福寿螺是瓶螺科瓶螺属软体动物，又名大瓶螺、苹果螺，原产于南美洲亚马逊河流域，螺壳外观呈螺旋状，颜色根据环境和螺龄的不同而不同，上面分布有若干条细纵纹，并带有光泽。福寿螺的头部有两对触角，其中前触角较短，后触角较长，在后触角的基部外侧各有一只眼睛，在螺体左边有一根粗大的肺吸管。成年个体贝壳较厚，高约7厘米，幼年的个体贝壳则较薄。在其贝壳的合缝线处，有一条浅沟，壳脐深且宽。
福寿螺喜欢水质清新、饵料充足的淡水环境，多栖息于池塘边的浅水区，有时浮于水面，有时吸附于水生植物的茎叶上，离开水也能够短暂存活。在干旱季节，它们可以在湿润的泥土中度过长达6～8个月的时间，当水源充足时便会再次活跃起来。福寿螺的最佳生存水温为25℃～32℃，如果水温超过35℃，则生长速度会明显减慢，超过45℃或是低于5℃都会死亡。
福寿螺为杂食性动物，主要以植物性食物为主，比如说浮萍、蔬菜、瓜果等，尤其喜欢带有甜味的食物。有时也会吞食水中的动物腐肉，若是食物出现短缺，还会食用漂浮在水面的微小物质。但是在饥饿的状态下，成年福寿螺也会食幼螺和螺卵。
福寿螺为雌雄异体动物，每年的3～11月为它们的繁殖期，其中以5～8月最为旺盛。雌螺在交配后会爬到距离水面15～40厘米的池壁、木桩或水生植物的茎叶上进行产卵。卵为圆形，直径2毫米左右，呈粉红色，粘连成块状。雌螺每次约能产200～1000粒卵，产卵结束后便返回水中，时隔3～5天后，会再次产卵。雌螺一年内约能产卵20～40次，产卵量达3～5万粒。受精卵孵化需要10～15天的时间，孵化后的小福寿螺可直接进入水中生活。
福寿螺的繁殖共分为三代，第一代幼螺在出生93天之后即可以产卵，经过9天的孵化期，会孵出第二代幼螺。第二代幼螺出生63天后方能产卵，经过11天的孵化期，孵化出第三代幼螺。三代福寿螺交叠成长，其中第一代雌螺平均能繁殖出3000多只后代，孵化率高达70%。第二代雌螺平均每只能繁殖出1000多只后代，孵化率约为59%，繁殖力极强。
福寿螺原产于亚马逊河流域，后作为高蛋白质食物被引入我国广东。但由于养殖过度而被大量遗弃和逃逸，并很快从农田扩散到湿地。福寿螺食量极大，能啃食水稻等农作物，其排泄物还会污染水体，大大威胁了入侵地的水稻生长和湿地中的其他贝类，破坏了食物链的构成，是危害巨大的外来入侵者。
此外，福寿螺体内藏有管圆线虫等寄生虫，这种寄生虫若经由福寿螺进入人体，则会导致人体感染管圆线虫病。管圆线虫进入人的中枢神经系统，可引发脑膜炎症。一旦食用生的或是加热不彻底的福寿螺就有可能被感染这种病，使人体头痛、发热、颈部僵硬等，严重者甚至于导致痴呆和死亡。因此平时在食用福寿螺时，一定要彻底加热，杀死管圆线虫。