蛤蜊是一种属于双壳纲的软体动物，外壳是卵圆形，呈淡褐色，边缘为紫色，通常生活在浅海底。蛤蜊的种类很多，常见的有花蛤、文蛤、西施舌等，由于肉质鲜美无比，被称之为“天下第一鲜”。
蛤蜊的贝壳一共有两片，十分坚厚，单片略微呈四角形状。壳长大约为36～48毫米，高度则为34～46毫米，宽度为高度的4/5左右。两片贝壳的大小是相等的，壳顶稍尖，并稍稍向前屈，壳面中部最为膨胀，然后向前后及近腹缘急剧收缩。
蛤蜊的壳面生长纹很粗大，形成一道道凹凸不平的同心环纹，在贝壳的腹面边缘常常会有一道狭窄的黑色环带。贝壳的里面呈灰白色，左壳有一个分叉的主齿，右壳则有两个排列成八字的主齿。蛤蜊的侧齿十分发达，均成片状。
蛤蜊的外韧带较小，呈淡黄色，内韧带为黄褐色，极为发达。外套膜的边缘是双层的，其中内层有分枝的小触手，水管为黄白色，末端也有小触手。蛤蜊的足部很发达，从外形看呈斧子状。
蛤蜊为滤食性动物，主要以底栖类硅藻为食，有时也吞食有机碎屑和动物残屑等。冬季时气温较低，蛤蜊多紧闭双壳，极少摄食。它们的生长高峰期在3月过后，最适宜的生长水温为24℃～30℃。它们通常栖息在潮间带中、下区以下的泥沙滩海底，以干潮线（干潮时的最低水位线）以下产量最多。其栖息于泥沙中的深度，一般都不超过自己身体长度的2倍。
每逢阴历的初一、十五落大潮后，人们多去海滩挖掘这一海味来解馋。大量生产则用挖蛤蜊船在深水处采捕。
蛤蜊为雌雄异体动物，每年有一次繁殖期，其繁殖高峰多在大潮汐之后。孵化出的小蛤蜊根据所处水温环境的不同，生长速度也各异。