据统计，地球上沙漠面积1535万平方千米，占陆地的10.3%，而且这个数字似乎还在不断增大。那么，面积如此广大的沙漠究竟是怎样形成的呢？
传统的观念认为，沙漠是地球上干旱气候的产物。从地球上沙漠分布来看，也证实了这一观点。
然而，山姆教授发现了一个问题，上面的说法并不能解释所有沙漠的成因。比如塔尔沙漠，它的上空湿润多水，而且当西南季风来临时，那里的空气中，水汽含量几乎可与热带雨林区相比，但它的地上却是沙漠遍野。
科研人员经过研究，认为尘埃是形成沙漠的主要原因。
他们发现，塔尔沙漠上空混浊不堪，每平方千米上空平均飘浮尘埃达1吨半多，分布高度比城市上空要高。尘埃白天遮住了阳光，大气呈灰蒙蒙的，有些暗红色，夜间也不见群星。尘埃在这里竟制服了湿气，使地面只能形成沙漠。
那么，这么多的尘埃又源于何处呢？
有的学者指出，塔尔沙漠的尘埃最初是人类造成的，后来沙漠又加剧了它的密度。持这一观点的人还以世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的演变为证据来进一步说明。
撒哈拉沙漠的大部分地区在远古时代曾是一片植物茂盛的肥沃土地，绿叶葱翠，百花艳丽，禽兽成群，万木竞荣……1957年考古学家在撒哈拉沙漠找到8000年前的岩壁画，以及后来找到的阔叶树种和化石，都为此提供了证据。后来，由于人类破坏了原有生态，才“制造”了沙漠，干旱的气候不是元凶，它只是提供了形成沙漠的适宜条件。
但也有人不完全同意上述观点，认为撤哈拉沙漠的形成最初是很缓慢的，直至公元前5000年，不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙，才使此地变成了辽阔无边的沙漠瀚海。然而若问这不期而至、突如其来的黄沙又是从哪里飞来的呢？遗憾的是，没有人能确切地回答出来。
甚至还有人提出在人类尚未出现在地球上以前，那些沙漠是怎样产生的呢？人类不适当地开发自然，固然会使丰美的草原森林退化成沙漠，但是沙摸本身成为一种生态类型，早在人类出现以前就存在了。
到底是谁制造了沙漠？是人类？还是气候？还是人类和干早气候共同制造了沙漠？这个值得我们人类思考。