大多数生物体都要经常面对如何平衡生存环境的问题，比如，在热带沙漠地带生活的居民能够享受到很好的阳光，但同时就必须忍受脱水带来的折磨。一种被称作格陵兰金黄杆菌的微生物在距格陵兰岛冰层下面3.2公里的地方被发现。那里环境极其恶劣：温度常年在零下9摄氏度以下，另外，那里终年高压缺氧，食物匮乏。
科学家们认为，一种由液体水形式构成的微型薄膜自然地依附于细菌周围，氧气、氢气、甲烷和其他气体都可从周围的气泡散播到薄膜之中，为细菌提供足够的食物来源维持生命。事实上，在这种环境下任何细菌都可以存活于固体冰雪中，抵抗零下低温和高气压。在这种恶劣生存环境下，细菌不能够生长和繁殖，但它们仍能够修复任何分子损伤，维持生命存活12万年之久。
这种新物种的个头极小，只有大肠杆菌的十到百分之一那么大，而这正是它能在如此恶劣的环境中生存下来的原因。科学家们解释说，由于这种生物的个头小，它们的体表与外界的接触率就大，从而能够更有效地从外界吸收营养物质。个头小也帮助它们也更容易地躲避掠侵者的毒手，从而在这种天寒地冻的夹缝环境中生存下来。