山姆教授要是问你，这个世界上谁活的时间最长？你或许会说是乌龟。起初大多数人都会这么想。不，其实是一种几乎微不足道的生物：细菌。
据报道，科学家已从南极冰盖310米深处提取了一种处于休眠状态、并已在冰层中沉睡了12000多年的细菌。现在，这些微生物不仅苏醒了，而且还在前苏联科学院微生物研究所的实验室培养基中开始生长和繁殖。这一现象并不新奇，早在1910年，就有人使冰冻层的微生物复苏。这些微生物在地下沉睡了约1万年。
有趣的是，莫斯科大学学者沃罗比约娃和赫列布尼科娃不久前在东西伯利亚科雷马低地永久冻土带进行细菌考察时，从很深的地底下取出年龄大约200万年的岩石样中居然发现了有生命力的细菌，在1克重的岩石中有好几千个细菌，而且这些远古微生物与现代的完全一样，只是已在地下沉睡了200万年。
细菌在地下为什么能够存活1万多年，甚至200万年呢？科学家认为，“极地”细菌在长期休眠之后，要不断合成同生活在温暖环境的细菌相同的生物学活性物质，以维持生命。处于“极化”冰层越深的微生物，其中能够形成芽胞的细菌就越多，细菌在这种环境中可形成保护膜壳，使活细胞既不受低温，又不受自然辐射的影响。最新的科学计算表明，细菌的胞囊可使生命力保持20万年以上。
西伯利亚环境恶劣，对生命来说充满危险，但那里又是保存生命的好地方。在那里的水冻层中，细菌处于深冷状态下，它们便随之采取了昏睡，即以假死状态的绝招来对付，从而适应了这种恶劣环境，科学家认为，正是由于细菌具有的这种应付恶劣环境的特殊能力，即使经过几百万年，它们也不会丧失复活的能力。