生物武器是一种特殊的大规模杀伤性武器，它由生物战剂及其施放装置组成。战争中，用来杀伤人畜、毁坏农作物的致病微生物和细菌毒素叫做生物战剂；装有生物战剂的各种炸弹、导弹弹头以及布洒器等是现代意义上的生物武器。
如前所述，在19世纪末以前，人们在进行生物战时，主要还是以自然物为生物武器。如以上所说的那些人畜尸体和各种媒介物，它使敌方人员因受传染而得病。
然而，到了19世纪末、20世纪初，一些战争狂人开始大量培养各种会造成传染病与瘟疫的细菌和病毒，制成生物战剂，并应用于战争。
英国在1916年第一次世界大战中，就开始建立细菌武器试验场。
第二次世界大战开始前夕，德国纳粹就制造出了小型细菌弹。后来法西斯又在集中营里进行了一系列细菌武器的实验，屠杀无数无辜的犹太人和战俘，犯下了令人发指的罪行。更令人愤慨的是，在第二次世界大战时期，日本侵略者使用了大量细菌武器来攻击抗日的军队和手无寸铁的中国百姓，还建立了专门研制生物武器的特种部队，如臭名昭著的“黑太阳”731特种部队，对我国人民进行了惨无人道的杀害。
生物武器的种类很多，至少有160种。
目前，美国把下列病毒列为了标准生物战剂：疽杆菌、士拉杆菌、布鲁氏杆菌、Q热立克次体、黄热病毒、委内瑞拉马脑炎病毒、肉毒杆菌毒素和葡萄球菌肠毒、英国疯牛病病毒等。
根据生物战剂对人体危害的程度，可将其分为致死性战剂和失能性战剂两类。致死性战剂的病死率约在10％以上，甚至达到50％～90％。炭疽杆菌、霍乱弧菌、野兔热杆菌、伤寒杆菌、天花病毒、黄热病毒、东方马脑炎病毒、西方马脑炎病毒。斑疹伤寒立克次体、肉毒杆菌毒素都属于致死性战剂。
病死率在10％以下的为失能性战剂，如布鲁氏杆菌、Q热立克次体、委内瑞拉马脑炎病毒等。
根据生物战剂有无传染性，可将其分为传染性生物战剂和非传染性生物战剂。
传染性生物战剂包括大花病毒、流感病毒、鼠疫杆菌和霍乱弧菌等，所致疾病能在人群中传播流行。
非传染性生物战剂有土拉杆菌、肉毒杆菌毒素等。
随着微生物学和有关科学技术的发展，新的致病微生物不断被发现，生物战剂的种类也将不断增加。
目前，为了挖掘新的生物战剂，有的国家从非洲等地搜集拉沙热病毒、伊波拉出血热病毒及马尔堡热病毒等致病性强的病毒，作为新的生物战剂。
除了刻意发现自然界现存的病毒以外，生物病毒专家们还利用微生物遗传学和遗传工程的研究成果，运用基因重组技术进行遗传物质重组，定向控制和改变微生物的性状，从而获得新的、符合生物战要求的。致病力更强的生物战剂。
上述生物战剂尽管林林总总，但其总体趋势是价格比较低廉，生产设备比较简单，投放也很方便，因此生物武器被认为是最便宜的大规模杀伤性武器。
据推算，与其他武器相比较而言，生产1吨核武器炸药需要100万美元，生产1吨沙林化学毒剂需要1万美元，而生产1吨生物战剂仅需要几十美元。你看，相差是多么的悬殊！
也正是因为这样的原因，迄今仍有许多军事大国还在“孜孜不倦”地进行生物武器的研究和制造，并或明或暗地把它们装备了部队。当然，有生物战就有反生物战，许多国家也十分重视反生物战的训练。
生物武器不同于通常的爆炸杀伤性武器。根据军事上的需要和战场上想要达到的目的，生物战剂可以使用火箭发射，飞机布撒，也可以通过带菌昆虫及特务投放；既可单独使用，也可混合使用，甚至可以与放射性物质。化学武器同时使用。
第一种方式是施放生物战剂气溶胶。这是现代生物武器的主要施放方式。
鉴于生物战剂的特点，在攻击目标的上方，可用飞机、军舰或其他运载工具装载的气溶胶发生器，直接喷洒形成生物战剂气溶胶。
气溶胶颗粒的大小，既要有利于顺风传播，保持稳定性，又要使人吸进后迅速吸收。形成气溶胶的方法大致有三种类型：投掷式发射、机械发生器和喷雾装置。
归纳起来，气溶胶这种生物战剂的施放方式，可分为以下三种：
一是线源施放。如由飞机连续喷洒形成空中线源；军舰喷洒形成地面线源；飞机连续投掷小型生物弹，也可连续形成地面线源。
二是用机械发生器，向单点施放。比如用生物战剂作为装药制成的弹头，可以瞄准一点进行射击，从而达到打击有限目标的目的。
三是多点源施放，用爆炸性生物弹造成，当风向不定时，许多点源可连成一片污染区。
另外一种生物战剂施放方式是散布带菌的媒介物。可以携带致病微生物的媒介物有：小昆虫，比如跳蚤、蚊、蝇、虱、螨、婢、蜘蛛、黑跳虫等；小动物，如老鼠、青蛙、蛤蜊等；杂物，如树叶、羽毛、食品、玩具、棉花、纸片等。
其他生物战剂投放方式，如派遣特务潜入对方领地施放病毒，在战场上遗弃污染物品、尸体，释放感染病毒的战俘等。
近年来，随着科技的进步，基因工程、发酵工程、细胞工程和蛋白质工程新技术相继出现，微生物的致病力、对外界的耐受力和对各种药物的抵抗力都得到了增强，甚至还可能生产出传统方法所无法大量生产的致命微生物。
今后，生物武器发展的总趋势是什么呢？概括起来不外3个方向：利用生物技术研制基因武器；寻找新的病原体用作生物战剂；继续完善已有的生物战剂。