在岳飞的家乡，有个叫周侗（dong）的老人，在私塾教书。平时人们只知道他很有学问，但对他的身世都不了解。其实他文武双全，德才兼备。周侗曾为宋军将领，因看不惯朝廷的所作所为，才隐居到岳家庄。
后来民间传说周侗是陕西人，在河南嵩山少林寺习成武艺，后任京城御拳馆“天”字号武林教师，相传水浒好汉卢俊义、林冲都是他的弟子。
但此类传说多有虚构嫌疑，难以考证。周侗有三个比较顽劣的弟子，王贵、汤怀和张宪，和岳飞是好友，尽管这三人都是富贵人家的子弟，但除了比较顽皮外，总的来说人品不错。而且对岳飞佩服得五体投地。
岳飞家穷，没钱交纳学费，不能进入周侗的私塾学习，王贵他们就出了个主意，让岳飞打扮成他们的小厮，在墙外旁听。这样，别人就会认为这是大户人家服侍少爷的仆人，就不会驱赶岳飞了。
王贵他们都是出了名的搗蛋学生，气走了无数的老师，不过，遇上了周侗这个文武全才的狠角色，他们就不得不乖乖地收敛了气焰。这天，周侗给他们三个各布置了一道题目，就出去了。
“白胡子大爷走啰！”王贵挥舞着双手跳着狂呼起来。
“我们自由啰！”张宪的声音更大，跳得更高。汤怀推着岳飞的肩膀走了进来。“岳大哥，”王贵回过头来朝岳飞高声喊：“这件事就拜托你了！”
岳飞抬起头来，茫然问：“什么事？”
王贵：“先生要我们每人写一篇文章，题目在桌上，麻烦你代劳一下。”“这……你们……”岳飞犹豫地说。“别谦虚了，”王贵又喊：“我们知道你行，点心在抽屉里，饿了你自个儿吃。”岳飞还没回过神来，王贵他们已经消失在门外。
学堂里，“这文章是你写的吗？”周侗用严厉的目光望着王贵问。“嗯！”王贵低着头，轻声回答。周侗语带挖苦地说：“半天不见，你进步不少啊？”说着，他又望了张宪、汤怀一眼。那两个人不作声，都紧紧地垂着头。
“把你的文章递上来。”周侗对张宪说。张宪怯怯地伸出双手把自己的文章递了过去。
显然，如果他们这点把戏都把周侗骗过了的话，周侗就不能在后来调教出一位千古名将了。一番盘诘，周侗知道了岳飞，并且产生了深深的兴趣，决定去寻访岳飞。当他看到那位皮肤黝黑的少年，正在炎炎烈日下，用木棍在沙地上专注地练字时，刹那间，他知道自己找到了真正的衣钵传人。他免费收岳飞为徒。
学堂里，夜，学生们的课桌前，都点着明亮的蜡烛。
周侗从自己的书案上拿着一本书站起来说：“从今天起，你们白天习武，晚上习文，我会把我的毕生所学——传授给你们……”
院子里，烈日当空，四个徒弟都直挺挺地站着，他们浑身上下，都在流汗。
“现在注意，”穿着一身短打的周侗气势昂扬地走过来，用他洪钟般的声音说：“练武之人，意念必须集中。有些动作，看似简单，但功力的深浅，便决定功夫的高低，所以各项要领，你们务必注意。现在扎马，出拳！”
“嗨！”徒弟们高声喊着，腿一迈，跨出弓箭步，击出了他们的拳头。
“嗨！”“嗨！”“嗨！”几个师兄弟站在原地连声喊着，接连出击。