东荒地乌家祠堂里，老太爷乌子玉刚刚对二儿子乌常荣动过家法。乌常荣被反剪着双臂规规矩矩地跪在祖宗牌位前，两条腿被打得已经站不起来了。
大少爷常懋和老家院垂手侍立在乌子玉身旁，乌子玉端坐在太师椅上，脸若蒙霜，厉声质问道：“你这就叫咎由自取。自个儿放的屁，自个儿闻吧！……闹到今天这一步，你还觉得屈吗？”
乌常荣脸色铁青微微渗出冷汗来，他不敢正视父亲的眼睛，只从牙缝儿里挤出两个字：“不屈！”
乌子玉冷笑道：“好好好，大丈夫敢作敢当，这才像个爷们呢！天得一以清，地得一以宁，万物得一以生。好歹你也是少爷出身，白瞎了那些圣贤之书给你念，却连这么简单的道理都不懂……吃喝嫖赌没有一样儿不与你结缘。虽说当少爷的一时犯个嫖赌不值得大惊小怪，可千不该万不该，你不该明修栈道暗度陈仓，勾引外鬼算计自家的买卖……你，你还配做乌家的子孙吗？”
乌常荣看了一眼父亲那张因过度悲伤而扭曲的脸，又看了看怀抱婴儿的夫人，对着祖宗神像神情漠然地说：“是，我罪在不赦。我，不配再做乌家子孙！”
少夫人怀里抱着不满周岁的孩子，跪在地上替丈夫求情：“爸，不看僧面看佛面，别的面子您不看，您就念在您这小孙子的薄面上，求求您就再饶过他爸这一回吧！”
乌子玉痛心地说：“二媳妇呀，虎毒还不食子呢，我的心也是肉长的啊！你们两个是夫妻呀，他究竟啥样儿不用我说你再清楚不过了。留着这个畜生，就是留下个祸根，无异于养痈遗患。再留着他，他敢把天给捅个窟窿，乌家就得败在他手上！”
少夫人当然知道丈夫在外边干的那些沾花惹草、花花绿绿的破事，听公公说出如此绝情的狠话，眼泪如同断线的珠子却又不敢哭出声，只能抽噎着叫了一声：“爸——”
乌子玉用拐棍儿戳着地面，说：“你啥都别再说啦。四郎摊上这么个败家的老子，是上辈子没积德啊……哎！你起来吧，先抱孩子回屋去吧！”
自从媳妇怀孕，乌常荣便不住闲地总往城里跑，说是在商号里帮忙，实际是迷上了妓院。风骚的窑姐儿整夜哼哼哈哈的********令他神魂颠倒乐不思蜀，常常十天半个月不回家，出出进进的穿着西服戴着礼帽，梳着油光锃亮的分发头，大大乎乎的一副大买卖人的样子。
男人一旦嫖上了，就免不了要去赌。吃喝嫖赌，如同孪生兄弟难舍难分，后来他更喜欢赌博了。对于乌常荣来说，嫖妓只是为了泄欲，如同撒尿一样，有尿就得找个茅坑，可赌博就不一样了，赌博上瘾，好比抽大烟，总像有一只看不见的小手勾着魂儿。
少夫人性体温顺，对丈夫从来都是逆来顺受，丈夫在外面胡闹，她只是在心里打鼓却从不说什么，生怕被公公知道，还时常替他打马虎眼。丈夫在城里闹腾得实在有些过分，她心里如同被堵了一团乱麻，乱糟糟的一点缝儿也没有。
这天，乌常荣从吉林回到家中，刚刚坐下，少夫人笑盈盈地端出四样菜摆在丈夫面前，又斟满酒坐下来伺候他吃喝。
她的举动令乌常荣觉得奇怪，不知道她遇上了什么好事，乌常荣怎么也想不起来这天是什么日子，问她她也不说，依旧温柔地看着丈夫。那四样菜都是白菜，只是做法各不相同，每盘菜下面都埋着一块差不多大小的猪肉。起先，乌常荣没怎么在意，夹到最后一盘菜，底下又露出一块肉，乌常荣一愣，随后又嘿嘿乐了。
乌常荣明白夫人的意思，她这是在开导自己。意思是说，别看女人看上去各不相同，下面都是一样的。她这是心怀不满又不好意思明说，才想了这么个转弯抹角儿的法子来敲打他，这个道理乌常荣虽然懂，可看到上面长得不一样的女人，心里还是会长草儿。
有一天，乌子玉故意问他：“你又上吉林鬼混啥去了？”乌常荣装糊涂，敷衍道：“没鬼混，在货栈帮着搭把手……”乌子玉一听就火了，骂道：“你这畜生，瞎话儿张嘴就来，学会糊弄起你老子来了！”边骂边举起拐杖打起来。乌常荣左躲右藏，心想打几下就完了，没想到平常只有咳嗽才有力气的老太爷，竟然愈打愈凶，直打得他抱头鼠窜。
从那天起，乌子玉禁止他离开大院，乌常荣便整天一副死不了活不起的样子，每天早晨睁开眼睛就犯愁这一天该怎么打发。令他更犯愁的是，只要老父亲一见到他就大骂“畜生！”骂完再训斥他给祖宗丢脸。父亲的拐棍儿和媳妇的酒菜最终没能管住他的两条腿，没过几天，他还是忍不住偷偷地跑进了城里。
妓院的牌桌上，乌常荣都输红眼了，身上的钱像倒洗脚水一样哗啦哗啦地泼了出去。和他玩掷骰子的是“窑坑儿”一带出了名的老赌棍，老小子一辈子吃喝嫖赌，身体愣是一点儿事都没有，六十多岁了眼睛还跟野猫眼似的贼亮。
老赌棍袖口挽起老高，熟练地摇着骰盅儿，用力往桌子上一扣，两人开始要点儿：
“四个四。”
“四个六儿。”
乌常荣满头大汗，目不转睛地盯着即开的骰盅儿，在场的人也都抻长了脖子等待开盅儿的结果。“乌少爷，这把您又输了。”乌常荣看着桌上的骰子，站起来扔下最后一块大洋，骂道：“今儿个是******遇见活鬼了，点儿太背，不玩了！不玩了！”
老赌棍不信乌常荣真没钱了，一心想多赢他点儿便拿话刺激他：“堂堂的东荒地乌家二少爷，输这么俩钱儿就操爹骂娘的，哪像爷们干的事。”见乌常荣斜眼看他没吱声，老赌棍愈发来劲了：“你还是去洗洗手吧，老摸女人屁股，手气都摸没了。”乌常荣翻着眼皮咬咬牙拔腿要走，老赌棍见他真要走，便拿更难听的话来损他：“哎，我看你呀，也就只配跟婊子睡觉。以后这种场合你就拉倒吧！”乌常荣再也忍不住了，抄起板凳砸过去，老赌棍闪身躲过，撸胳膊挽袖子正要往上窜，却被一个大个子拦腰给抱住了。
乌常荣哪里知道，这个穿蓝布长衫，一直坐在角落里闭着眼睛像是在打盹的大个子，原来是松江好水绺子上的坐堂胡子，听说这个油头粉面的家伙原来是乌家二少爷，便心生歹意。见两个人动起手来，挤上前去拉开了二人的争斗，把火冒三丈的乌常荣强拉硬拽到临街的“盛德源”饭庄。
穿蓝布长衫的人出手阔绰，叫跑堂的伙计上酒上菜，说是有一笔大生意要跟乌家谈，席间在酒里下了蒙汗药，将乌常荣这只肥羊麻翻。松江好让花舌子捎信给乌家，开价3000块大洋赎乌常荣性命，乌子玉误以为儿子是在骗钱还嫖赌债，气得一文钱没出，结果乌常荣不仅没有反躬自省，竟迁怒于老父亲见死不救，与松江好里应外合，砸开了自家设在吉林的“吉顺”总号……
乌子玉没再催促儿媳妇回屋，只是叹了口气，双手撑着椅子扶手吃力地站起身来，扑伏在神龛前：
“列祖列宗在上，今儿个，我要替祖宗清理门户了。想我乌家世代忠义，三代无丑事，男不偷不盗，女不淫不秽，岂料，家门不幸，辛丑年添了这么个灾星忤逆。此子不学无术、胸无点墨、不堪造就，今番又变本加厉勾结流贼草寇……子不肖，实乃为父者教子无方，辱没了门庭，乌家岂能容留这等伤天害理之人啊！打从今日起，这忤逆之人跟乌家一刀两断——生，不许他再踏进家门半步；死，更不许他上家谱进祖坟！”
乌子玉一口气说完这些，给祖宗磕了头，从蒲团上爬起来已是老泪纵横。见二儿媳妇抱着孩子已经哭倒在地，狠狠心对乌常懋说：“给他解开绳子，用乱棍给我打出去！”
循规蹈矩的乌常懋，对父亲一向惟命是从，可他却不忍对二弟太绝情。他看着父亲又看了看兄弟，艰难地把桃木棍子举过头顶，正在他左右为难之际，老家院抢步扑上前护住乌常荣，乌常懋趁势把手垂下了。
老家院为乌常荣解开绑绳，哭着说：“走吧，二少爷，能走多远走多远，省的再把老爷气出个好歹的。”乌常荣突然冲他喊起来：“别叫我少爷，叫我畜生。”老家院捋着麻绳，摇摇头说：“要饭的皇帝也是皇帝……”乌常荣的眼泪也下来了，神思恍惚地迈出大门，听见身后响起了哭声。
五里桥镇的酒馆里乌烟瘴气，不仅有穿长袍马褂的当地人吆五喝六地打麻将耍钱，还有一桌穿和服的日本食客在喝酒，吵闹之声如同蛤蟆吵湾一般。二龙径直走进雅间，水耗子已经在此等候多时了，见他进来忙招呼伙计上酒上菜。店伙计把酒菜端上来，水耗子把两只酒盅斟满，一扬手把酒倒进嘴里，把空酒盅儿亮给二龙看：“我先干为敬！……大哥，你也干了！”
二龙显得心事重重，见水耗子一个劲儿张罗喝酒，有些不耐烦：“耗子呀，你拿我当闲人了是不是？有啥事就快说，我可没工夫跟你在这泡蘑菇。”
窗外，走过一个过马路的日本女人。那女人穿着菊花图案的彩留袖和服，粉颈诱人、发髻高耸，脸上扑着一层****，小嘴儿涂得通红，正扭着小腰儿款款走过，看样子是个日本妓女。
水耗子面露猥亵之色，一边盯着看一边忍不住夸奖：“这小娘们可真水灵，你瞧那小细腰儿扭搭扭搭的，可真他妈勾人魂儿……”二龙也看见了，没好气儿地问：“我说耗子，你小子不是就为让我来看日本娘们的屁股吧？”
水耗子见二龙有点儿不是心思了，忙止住坏笑，从怀里掏出个沉甸甸的油布包递给二龙。二龙打开油布包，见是一支蓝瓦瓦的“南部式”手枪，眼睛一亮：“给谁的？”水耗子说：“这还用问，当然是孝敬大哥您的呀！”二龙满心欢喜，却装作不屑地说：“这破王八盒子，连狗都打不死……”的确，这种日本造的半自动手枪，击发无力，还特别容易卡壳走火，穿透力也差，甚至连厚点儿的板门都射不穿。
水耗子差点儿被气哭了，哭丧着脸说：“大哥真会说笑话，这是小鬼子造的新式撸子，我在日本烟馆偷着给您买的，可是花去了我全部积蓄。好使唤，咋不好使唤！”二龙笑着把手枪掖进怀里：“行啦，你也别哭叽尿腚的了。老话儿说，拿人钱财替人消灾。你不会平白无故给我送这么重的礼，有啥事儿你就尽管直说好了！”
水耗子见他把手枪收下了，才转悲为喜，脸上又有了笑模样：“大哥真是个响快人。兄弟不为别的，还是想求大哥替我干佬儿报仇！”二龙说：“还是为这事儿呀？你可真是个弯弯绕，直说不就得了。”水耗子喘了口粗气，说：“大当家的在世那昝，他信不过我，我有心……”
二龙摆摆手，说：“故去之人，不提了。疖子不出脓，早晚都是个病——这个季老三早都该收拾。你放心吧，哥哥这回一定替你出头。”水耗子感激地给他斟上酒：“我谢谢大哥！等众位好汉下山，到时候我给你们上托儿。”
水耗子伏在二龙耳边，悄声说：“明天下半夜是兄弟我当值……以季家主炮台熄灯为号……”他瞟了一眼酒馆对过的满铁炭业商社，“就手儿，把大和兴也给他一把火点喽！”
水耗子这番话正中二龙下怀，阴冷地笑着：“我也快作病了，现在一见到仁丹胡儿，我就气不打一处来。这帮熊玩意不好好在小岛上眯着，跑咱这儿来胡作非为。”他仰脖把酒喝了，“回头，你在日本人房前做上记号儿……”
鬼精鬼灵的水耗子，当下就明白了他的用意，兴奋得小眼睛烁烁放光：“行，你放心吧！我今黑儿就挨家门口去撒石灰……别******以为关东山就是他们老家啦，叫他们趁早滚回东洋老鳖湾去！”
二龙站起身来：“就这么定啦！伙计，来把账算了！”
驼龙终于把二龙盼回来了，闻听水耗子也正迫不及待地要找季家报仇，顿时凶光毕露：“真是太好啦！明天，全体弟兄披麻戴孝，都为大当家的报仇去！”
第二天，提前吃罢晚饭，驼龙让弟兄们抓紧时间睡觉，一更亥时点齐了人马，借着月色把绺子带到了五里桥北山黑松林里埋伏起来，单等季家炮台上的信号发出来好兵分三路，对大和兴炭厂、五里桥警察分局和季家大院发动袭击。
在水耗子的接应下，土匪们悄无声息地摸进季家，血洗了季家大院。警局里值夜的警察连枪都没摸着就被连窝儿端了；黑川和许多垦荒团的日本人及其家眷尽皆被杀死在炕上……随后，穿白戴孝的驼龙绺子像从地底下长出来又像是从天上掉下来的，如同铺霜涌雪一般，席卷着大荒川的每一个村屯——这天恰逢甲子年立秋。