这几天，把乌常懋愁够戗，本来长得就瘦小枯干，这一着急上火脸上就更没肉了。自从戴延年公布了各村屯征兵的数目，乌常懋便像遭霜打了似的，除了早晚两遍给父母问安，剩下的时间不是背手拉磨就是躺在炕上烙饼，还动不动就发脾气，吓得他老婆一句差话都不敢说。
乌常懋刚从父亲房里出来，来到茅房想撒泼尿，刚尿半截儿被砸门声惊得憋了回去，顿时火起：“谁呀这是，使这么大劲儿干啥，想拆房还是咋的？”
乌常懋提着裤子奔到门前，猛地拉开门闩刚要发作，没想到拍门的是程二虎。看见铁塔般的程二虎立于门外，乌常懋顿时有点儿傻眼，连忙换了一副笑脸：“不知……老总大驾光临，令寒舍蓬荜生……”
乌常懋咬文嚼字笑脸相迎，不想还没等笑容完全凝结，程二虎突然一把揪住他的袄领子，一巴掌拍过来，乌常懋只觉得像被熊瞎子给拍中了面门，脑袋轰然一声差点爆裂，“蓬荜生辉”的最后一个字像是他放了个屁，变成了“呼”音儿喷出来。若不是被程二虎搂着，恐怕就得一腚蹾儿坐地上。
这一巴掌委实太重了，直拍得乌常懋眼前金星乱窜，鼻腔发热像有两条虫子往外爬，用舌头一舔，发现两颗门牙已经松动了。
程二虎独眼圆睁，像发怒的“驱魔大神”钟馗，不管他流血不流血，以极快的速度拔出驳壳枪，在手里漂亮地翻了个身，大小机头“嘎巴”一声同时张开了。从拔枪到子弹上膛再到抵住乌常懋的下颌，这一连串儿动作快得惊人，乌常懋毫无准备，猛地挨了一巴掌又被枪口顶住脑袋，他的一缕魂魄倏然离开了躯壳，在头顶上盘绕了三圈儿才好不容易回归本体。
程二虎的独眼凶光毕露，扯脖子骂道：“生生生，生你个头！你个****的小舅子，少他娘的跟俺瞎转文词儿。老子是个大老粗，听不懂你这些文绉绉的屁话。俺只问你一句，你还想让老子跑几趟，嗯？有再一再二，可没有再三再四。俺这两条腿再不值钱，你也不能来回遛俺玩儿啊。今天，你要是再他娘的耍花样儿，当心老子对你不客气！”
乌常懋满嘴巴子是血也顾不得擦，生怕程二虎枪走火儿，真要是这么不明不白地见了阎王爷，岂不比窦娥都冤，顿时，脸上的笑纹成了一片死褶儿。
乌常懋抱着枪管儿哀求道：“老总息怒，老总息怒。您大人大量，大人不计小人过。您您您……老先把家什收起来，这事儿咱俩好商量，好商量……”
乌子玉听见有人在院子说话，在屋里问道：“老大呀，是谁来了，怪冷的天儿，怎么不请人家进屋说话呀？”
程二虎冲上房大声说：“老太爷您歇着吧，俺跟乌先生说句话就走。”
乌子玉听出是程二虎的口音，说：“噢，是程队长啊。您公事繁忙，我就不留你了，改天来家坐吧！”
程二虎忙答应，随后压低了声音对乌常懋说：“你他娘的少糊弄洋鬼子。今天这事儿咱俩没啥好商量的，你就给俺句痛快话儿吧！到底是行，还是不行？”
乌常懋忙不迭声地说：“行行行！您说咋办就咋办……我我，我这就去敲锣喊人。”
见乌常懋被吓得差点尿裤子，程二虎心中暗笑，脸上却依旧愠怒不减。他把手枪插进木制枪套，用鞭杆儿敲打着乌常懋的枣核脑袋：“不见棺材不落泪的贱种。你小子是属叫驴的——牵着不走，打着倒退。你要再跟俺光耍嘴皮子不办真事儿，你信不信老子敢把你家的大院套儿点着喽！”
乌常懋忙不迭地连声说：“我信，我信……”
程二虎说：“信就行！”他临出门冲上房高声道：“老太爷您歇着吧，俺告辞啦！”从上房里，又传出老太爷请他再到家来坐的话。
上马之前，程二虎没忘照乌常懋屁股抽一鞭子：“我可回去等信儿啦！你小子给俺麻溜的……”乌常懋像被蝎子蜇了一下疼得蹦了起来，望着程二虎和勤务兵远去的背影，揉着火烧火燎的屁股，愣怔了半晌才回过神来，低声骂了一句：“这****山东棒子……”
在这种危急的情况下，人们的从众心理是很强的。尽管都沉浸在岌岌可危的悲苦之中，可“天塌大家死，过河有矬子”这句老话，确实起到了一些自我安慰的作用。有道是：是福不是祸，是祸躲不过，福兮祸兮两相倚，事到如今只能静观事态的发展了。当然，除了“好男不当兵”的思想在作怪之外，主要还是“三藩之乱”渗入骨髓的痛苦记忆难以泯灭，如今虽说改朝换代了，可老祖宗传下来的法度不能丢。
——平西王吴三桂发动的“三藩之乱”被平定之后，朝廷将三番余孽处以降死一等父死子继的流刑，放逐至“老边外”。据前清王一元所著的《辽左见闻录》记载：“逆番家口，充发关东者，络绎而来，数年殆尽，皆发各庄头及驿站当差。”当时，朝廷为防止三藩后代日后得势再起叛逆之心，遂颁布诏谕，规定驿站旗和边台旗人既不许念书通过科举考试当官，也不许当兵在武职上登科，故才有了“清一代，当差最苦莫若站丁和台丁”之说，年代一久，这些法度不知不觉地溶进了他们这些驿台旗后人的血液里……对于这一切，乌常懋比谁都清楚。
乌常懋不能算是什么老实人，但他绝对是个懂规矩的人，没有规矩不成方圆嘛！别的规矩姑且不论，自古以来，征兵的规矩是三丁抽一，五丁抽二，有钱的人家可以拿钱买，十丁八丁不用抽，这就叫破财消灾。那些有钱的人家，破了钱财自然免除了生死之虞，可这是有钱人和队伍上的私下交易，他乌常懋只能干瞅着，他要操心的是剩下的那些拿不出钱来消灾纾难的人家。
乌常懋有些冤，他不是对征兵的事情不上心，这些日子他掰着指头从前街到后街，赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王，张王李赵遍地流（刘），翻来覆去他不知道挨家挨户盘算了多少遍，可是愈盘算心里愈不是滋味，愈盘算愈觉懊恼，若不是程二虎那一巴掌，说不定他会懊糟出病来。他确实被这个鲁莽的“丘八”吓破了胆，嘴巴苦了好一阵子都没觉得牙疼。这一巴掌当时把他给打懵了，最终也是这一巴掌把他彻底给打醒过来：看来，只能霸王硬上弓了。虽然乌常懋下定了“霸王上弓”的决心，可刚才站在街道上，看到乡亲们陆陆续续走进了村公所，他的心里仍很不是滋味，一种为虎作伥的羞耻感令他感到一下子比旁人矮了半截儿，夹着铜锣暗骂自己：“敲吧！敲吧！再他妈敲，就该有人扒祖坟啦！”
乌常懋慢慢吞吞地朝村公所走着，老远便看见程二虎在村公所大门口布岗，大枪上的刺刀闪着吓人的寒光，一见这阵势他就禁不住两腿发软。
戴延年老远看见乌常懋抄着袖子，怀里抱着铜锣在原地直画圈儿，来到近前，问：“站在这儿干什么呀？乌先生！怎么不进去？”
乌常懋偷看了一眼程二虎，装作若无其事的样子说：“不急，不急。长官，您先请，请！”戴延年知道他惧怕程二虎的马鞭子，说：“走吧，乌先生，咱们一道进去吧！”
村公所大门口左侧，站立着两名持枪的士兵。年轻的列兵右手裹着带血的纱布，佩戴上等兵军衔的老兵帽檐下露出一圈儿绷带，绷带上酱紫色的血迹斑驳可见。遒劲的北风裹着米糁子一样的雪粒子在房顶上砸出刷刷的响声，远处的树林里乌鸦难听的叫声，更加令人心里一阵阵的发冷。
哨兵看见戴延年一行人走到近前，老上等兵从胡须包裹的嘴里迸出一声口令：“敬礼——！”两个人“啪！”地脚跟并拢，右手在胸前划出一道优美的弧线，将五指按在步枪的刺刀上，戴延年举手还礼的姿态也是优美的。程二虎距戴延年身后半步，大大咧咧地在乌常懋肩头拍了一下，又把乌常懋吓得一哆嗦。乌常懋慌乱地朝两个哨兵鞠躬还礼，蹀蹀躞躞地跟着进了村公所院子。