摩天岭山势极为险峻，树木参天遮云蔽日，绿色掩映的断崖之上，建造着一座石砌的山寨。山寨大门外的一棵大柞树上搭着个瞭高儿的茅草窝棚，一个瞭水的小喽啰抱着一杆老掉牙的火门枪，不时地朝四处撒目。
王福橖父子在树阴下的树墩子上已经闷坐了很久。王福橖阴阴地说：“这季家哥们快赶上狼了，谁都不放在眼里，我姑父就这么白白丧命了。这个狼窝，哪天我非掏了它不可！”老土匪草上飞说：“过去，老季家可挺仁义的，从来也不招灾不惹祸，更不跟江湖朋友斗气。这二年，老掌柜压不住阵脚了……小生塃子当家，不知天高地厚，他也只能干瞪眼！”王福橖说：“我看他们是登鼻子上脸，纯粹是在那找不自在呢！”
草上飞问：“你不是让字匠儿递了叶子给季家吗，咋没动静啦？”王福橖闻听，愈发气不打一处来：“正吊猴儿呢！妈的嘞，看来不来点真格儿的，他们也不知道锅是铁造的！”草上飞没吱声，王福橖把目光从抱枪的土匪身上收回来，话头儿一转：“我就眼热他们家新买的那几条小鬼子造的‘海喷子’。”草上飞用大拇指压了压烟袋锅儿，瞟了一眼儿子，王福橖也正看着父亲，父子二人相视一笑……
秋雨洒落，带来阵阵寒意。季广源和炮头那三爷、帐房詹先生几个人散座在堂屋里，望着窗外绵绵的秋雨心里直犯堵。
季广源摆弄着两颗步枪子弹，看着桌子上的信说：“这******摩天岭，是跟咱们老季家摽上了。十条东洋造快枪，五百发子弹，他们可真是好胃口，也不怕撑破了肚子！”詹先生说：“十条枪就十条枪吧！信上不是说了么，只要答应给他们要的这些东西，以往的恩恩怨怨就此一笔勾销——破财免灾吧！依我看，真要能那样也算合帐，省得一天到晚老是提心吊胆。一大家子，老老少少的大门不敢出，二门不敢迈……”见季广源没搭茬儿，詹先生硬着头皮又说：“人家可说了，三天之内等回音儿。这都过去好几天了，再不给他们回话，真等出点啥事儿可没处淘换后悔药去……三掌柜，你还是麻溜儿拿个主意吧！”
季广源抓起那封信，三把两把扯得粉碎：“不给，就他妈不给！一根枪毛儿都没有！我倒要看看他们能咋的！”詹先生说：“掌柜的，摩天岭这伙儿胡子下手可挺黑呀！”季广源说：“他手黑，我们老季家也不是好惹的，那些明碉暗堡，还有快枪手都白养了吗？他敢来我敢杀！三爷你去，去炮台上给我升起一面红旗……我就不信，他草上飞再豪横，还敢砸红窑儿是咋的？”江湖上把养枪养炮手的粮户财东家称作硬窑，土匪把打劫这样的人家叫砸响窑，把在炮台上挂红旗的人家叫红窑。“红窑”不太好招惹，也有示威的意思，一般绺子轻易不敢跟这样的人家比划。
那三爷答应一声拔腿要走，詹先生一把拉住他，说：“这面旗可轻易升不得呀，真把红旗挂上了，再想摘可就难啦。不光摩天岭的绺子会红眼，就连其他山头儿也会不忿咱老季家，这不是犯众怒吗？”季广源一副满不在乎的样子：“咱端的是满铁的饭碗，真要是有个风吹草动，警察分局和满铁护路队也不能掐腰看热闹。”詹先生说：“不怕贼偷，就怕贼惦记。分局里那几个饭桶你还不知道？吓唬吓唬老百姓还行，护路队又远在宽城子，隔着一二百里，远水不解近渴啊！”
季广源皱起眉头：“那你说咋办？装熊等死？干等着叫他们欺负？亏你小诸葛能说出这么泄气的话来。”调转脸去对那三爷说：“你告诉你的手下，叫他们这阵子都给我精神点儿，别他妈一天到晚老踅摸喝酒睡娘们，不干正经事儿……”那三爷被臊得脸通红，干笑两声，拍着胸脯说：“三掌柜，您就瞧好儿吧！我那三儿调教出来的炮手，没一个吃干饭的！……哪个不怕死的就让他尽管来。我管杀，还管埋！”
詹先生就烦他那七个不服，八个不忿的劲儿，好像天底下就属他能耐最大，又不好驳他面子，叹了口气，说：“还是和为贵吧！冤家宜解不宜结啊！总这么顶牛儿，日后咋收场啊！”那三爷正窝着一肚子邪气没处发泄，斜楞着两只大眼睛看着詹先生，说：“听这口话儿，你大先生是信不过我喽？不是我当着少当家的面儿说大话，他王福橖要是敢来砸窑儿，我把他蛋黄子挤出来喂苍蝇！”詹先生根本没把他的话当真，依旧耐着性子，心平气和地说：“不是谁信不过谁，而是……”那三爷有些急头白脸：“你可拉倒吧！人家这都要骑到咱爷们脖颈子上拉屎啦，你还想着和为贵呢。你愈缩头缩脑，他愈觉得你好欺负，就愈得寸进尺！”
詹先生真快压不住火气了，正要跟他分辨，拴在院子里的狗狂咬起来。季广源不耐烦地站起来：“行啦！行啦！你们俩就别烂炝汤了，吵得我心焦，脑瓜子都快被你俩吵吵炸啦！”又对那三爷说：“你上大门口看看去，这狗疯了还是咋的啦？咋这么叫唤？”那三爷刚要出门，不想跟门房何老七撞了个满怀。
何七跨着门槛，一脚门里一脚门外呼哧带喘地说：“三掌柜的，出怪事儿啦！您快过去看看吧！”那三爷被撞得一栽歪，没好气地问：“大白天的，你让鬼撵啦？”何七咽了口吐沫，冲着门外连比划带说：“不是让鬼撵了。那啥，也不知咋整的，从梨树沟来了帮亲戚说是来吊孝的。你看这，这……”那三爷眼睛瞪老大，问：“啥玩意？”季广源也奇怪：“吊孝？吊啥孝？给谁吊孝？”季广源以为听错了，连问三句。何七一缩脖子，咕哝了一句：“不知道，不知道是咋回事呀。”季广源一甩袖子：“这不是瞎胡闹嘛，谁家死了人还能这么消停？”边说，边气哼哼地朝大门口走去。
昨天晚半晌，也不知谁给季家这些远房亲戚报的丧信儿，说是季家老掌柜的谢世了，后天出大殡，给他们传话的是个半彪子。半彪子从江边放牛回来，被迎面来的人拦住了去路。这个人一瘸一瘸的，还用草帽遮着半张脸：“老弟，请留步。”
半彪子站在路边，手里攥着镰刀警觉地问道：“你要干啥，天刚黑你就出来劫道啦？”
蒙面人笑了：“老弟，你可真会说笑话呀。你看看我这副腿脚吧，还劫道呢，要大饭都得让狗辇出屎……我问你，你认识季老太爷不？”
半彪子想了想：“哪个季老太爷？不认识！我上炕认识枕头，下地认识鞋。”瘸腿蒙面人提醒道：“五里桥，季子桢，季老太爷。”半彪子想起来了：“哦，他呀。谁不认识他呀，认识，咋不认识呢。他是我八竿子打不着的姨夫。你打听这个干啥？”
瘸腿蒙面人嗔怪道：“你看你这孩子，真不会说话。咋还说是八竿子打不着呢？你姨夫死啦！他临咽气还念叨你呢，你姨夫可想你了。”
半彪子将信将疑：“真的假的？你少在那忽悠你家小爷。他天天吃香的喝辣的，咋说死就死啦？”
瘸腿蒙面人说：“吃香的，喝辣的也活不了一百岁，该死的时候也得死。我来就是替他们家‘报庙’的，后天出大殡，麻烦你给亲戚们都捎个信儿呗。”
半彪子漫不经心地用镰刀削着路边的草尖，不近人情地说：“小爷没空，不管这些闲事。他出大殡不出大殡关我屁事！”说着，牵牛要走。瘸腿蒙面人张开胳膊：“别走哇，兄弟，不不不，小爷，大爷，我管你叫爷爷行了吧！”
半彪子得意地嘿嘿笑起来：“没成想我半道白捡个大孙子，嘴还挺甜。”瘸腿蒙面人也不计较：“去吊丧不去？可有白面馒头吃，还有猪肉炖粉条子，管够造。”
半彪子顿时眼睛一亮，精神抖擞起来：“还有猪肉炖粉条子？那行，我去告诉他们都去，我也去！”瘸腿蒙面人说：“这还差不多。那行，我还要上别处送信去，你就多费心啦！”说着一瘸一拐地走了，走出老远又回头叮嘱：“别忘了给屯里那几家报个信儿！”
半彪子一心想着猪肉炖粉条子和白面馒头，究竟老掌柜得了啥病，啥时候咽的气他没顾上问。他给几房亲戚都传了话，他们这才老远跑来给季子祯吊孝。在他们尚未进屯子之前，也确实看见有一伙儿人在老季家