季广源左臂的棉袄袖管空着，扎在腰带里。他正跟几个人围坐在一起吃火锅儿，感觉一团寒气涌进屋来，抬头见耿玉崑双颊发紫鼻涕结成的冰挂在胡须上，立时乐了，用筷子敲着铜火锅儿的锅沿嚷道：“二掌柜真是好口福啊，快点儿吧，狗肉火锅儿……麻溜儿上炕，跟哥几个一块儿整几盅儿！”
坐在炕上喝酒的人有几个认识耿玉崑，也放下杯筷跟他寒暄。耿玉崑摘下皮帽子丢到炕里一腚坐下，开着玩笑说：“你们是害了馋痨，还是八辈子没见过荤腥儿，怎么连狗肉都造上啦？”季广源酒已半醉，嘿嘿地笑着说：“那是你们旗人不吃狗肉，讲究鹰狗无价，咱汉人没那些规矩。”
先前那些喝酒的人，料定他们有正经话要说，或借故，或说喝好了，有的叫二哥，有的叫二叔，纷纷跟耿玉崑告辞，季广源也不下地送他们。
屋里只剩下他们两个，季广源进一步解释狗肉的来历：“昨天，我们家原来的管家老詹头儿带着狗上山捡柴火，不曾想狗钻了套子……别看颜色不济，滋味儿还不孬！”
耿玉崑说：“你就知足吧，别要饭还嫌馊。就你那馋痨似的，还管那么多？”季广源嘿嘿干笑着，拉耿玉崑往炕头上坐，说炕头上热乎，耿玉崑也不客气，擤了一把鼻涕在炕帮上一抹，鞋也不脱，双脚磕几下，盘腿坐在季广源对面。
还没等耿玉崑坐稳，季广源高声让老婆烫酒。季广源老婆正忙着熬腊八粥，端着簸箕撩帘进来，见坐在炕头上的耿玉崑，忙放下簸箕，热情地给他们烫上一壶酒。
满屋子都是烧酒和狗肉的香味，季广源拿过一只空碗，在碗沿上抹了一下倒了半碗酒，撕下一根狗肋隔着炕桌递过去，说：“吃狗肉喝烧酒里外发热。来，造一口，****寒气！”耿玉崑笑着说：“我看你是没安好心……”季广源恍悟，在脑门儿上连拍三下：“你瞧瞧我这臭记性，才刚儿还口口声声说旗人不吃狗肉，调腚儿就忘了你‘在旗’了……该死！该死！老婆子，快把桌子收拾收拾，弄几个‘别的’菜……”耿玉崑忙拦阻：“别麻烦了，还不饿呢……”季广源说：“这晌午都过了，还能不俄？你啥时候跟我还外道上了呢？”
耿玉崑没有想到，招待他的下酒菜会如此“丰盛”。他看着端上桌儿来的炒干黄瓜钱儿，土豆干顿冻豆腐，还有一小盆焯过的干白菜和萝卜片，十分过意不去地说：“这把预备过年的菜都给我吃了，等过年你们吃啥？”
季广源老婆把酱碗大葱放到桌上，倒了半碗酒乐呵呵地端起来：“啥年不年的，你是贵客啊，平时请都请不来呢……那年闹胡子，若不是你们家老太太，他的小命儿早没了。”女人动情地说，“你们老耿家对我们有恩啊！那年，我要不是回娘家伺候我那个病爹，今儿个恐怕连骨头渣子都烂没了……这些年，咱们两家缺少走动，都生分了。年景儿差劲，实在拿不出啥好嚼咕待承你，就凑合着多喝点儿吧！他喝不少了……自打一上冬，找个由子就整一帮狐朋狗友来家——一帮酒鬼，见了酒比见了亲爹还亲！来，这碗酒咱俩喝！”
季广源对老婆的表现很满意，可听她说出这些贬斥自己的话还是不乐意听：“上一边儿去！什么我就喝不少了？”转向耿玉崑：“呵呵，别听老娘们胡咧咧，来！”也端起酒碗，三只酒碗相撞。
季广源仰脖喝了，一抹嘴示意耿玉崑喝干，耿玉崑也不客气一口把酒喝下肚。季广源见他喝得爽快，兴奋起来：“来来来，我再给你倒上。”
女人见自己说话不管用，苦笑笑对耿玉崑说：“你俩喝着，我还有点活儿，就不陪你了。”耿玉崑说：“你忙你的，我跟他说点事儿。”女人端起簸箕：“那你们唠着……一会儿喝腊八儿粥。”
季广源抄起一根大葱咬了一口，开起玩笑来：“一棵葱三分钟，一捆大葱挺一冬，这可是好玩意儿……你也来一棵？”见耿玉崑笑而不语，也笑了，“二掌柜是正人君子，不爱开这样的玩笑——说正事儿。你托我给三兄弟保媒的事儿，我可是上了心啦！眼前就有个现成的，人品没挑儿，就是孩子多点儿。”
耿玉崑笑了：“我呀，还真就是为这事来的。孩子多点儿就多点儿吧，我看那也不是主要的……”随即，又追问道：“几个呀？”季广源伸出巴掌：“五个，五个丫头。老大、老二都出阁了，家里还剩仨小崽儿。”耿玉崑说：“没小子？身板儿咋样？”季广源说：“没小子！身子板儿结实，模样也周正。”耿玉崑没听说有男孩，便说：“可也行，两下搭伙过日子，图个相互照应。”
季广源赞许道：“这嗑儿实在！你们老公姆俩儿这几年跟老疙瘩可没少操心——居家过日子，屋里没个老娘们哪行呀？”耿玉崑不无感慨地说：“可不咋的，我跟屋里的早想提这事，可老疙瘩不听啊。他的心思就是转不过来，或许我们这也都是瞎操心。”
季广源说：“哪能呢，谁不知道你是当家主事的？……老三再是个犟骡子，还能不听你的吗？”耿玉崑夹了一口菜嚼着，含糊不清地说：“别的行，惟独这件事我说了不太算。哎！也就是这半年吧，我还敢提提，这要是搁再早，不等说完人家早磨身走了。”
季广源说：“老疙瘩是个重情重义之人。可话说回来了，情分不顶日子过啊！二掌柜你是明白人，要是换了旁人我便不这么说了。今儿个，咱当着明人不说暗话。实不相瞒，其实女方也不是外人。”耿玉崑问：“八成我认识？”
季广源道：“你还记得我有个最小的妹子不？”耿玉崑问：“你说的是广兰子吧？咋了，妹夫没啦？”季广源神情忧郁：“不，还在！”耿玉崑说：“我都糊涂了。说来说去，你究竟想说啥？”季广源显得很为难：“我就以酒遮脸，实话实说了吧！我想……再给广兰找个人家儿……”
耿玉崑剧烈地咳嗽起来，过了老半天才缓过来这口气：“年轻时你就不着调，这都一把胡子的人了，怎么还这么着三不着两的？妹夫在你咋还张罗这事？亏你说得出口！”季广源拿筷子的手颤抖了一下：“二掌柜，你听我把话说完……”耿玉崑一甩袖子：“你得了吧，我看你是喝高了！我也不跟你瞎耽误工夫了，算我出门看错了日子。”季广源说：“你先别急呀，听我把话说完，行不行？”耿玉崑装上一袋烟，划了好几根火柴，才把烟袋点着：“你说吧！”
季广源还有一个同父异母的妹妹，叫季广兰，季家老太爷在世的时候最疼她。自从季广源当家以后，季家的人性愈来愈差，明里暗里不知道跟多少人结了仇，季老太爷料定离出事不远了，便把广兰寄养在几百里外开镍矿的朋友家去躲避灾祸，后来，季家果然遭了大难，长大成人的季广兰就嫁给了一个采矿工人。矿上的凿岩工、搬运工常年接触矽尘很多人都得上了矽肺病，季广兰的丈夫也得了肺病，被诊断为Ⅱ期矽肺，办了病退后投奔三哥季广源来到了五里桥养病——实际上，季广兰的丈夫早已经是Ⅲ期矽肺加肺结核了。
季广源愁眉苦脸地说：“一个老娘们家顾了炕上顾不了地下，我这当哥哥的……唉！妹夫也劝她再走一步，可她不依。日子过得实在太揪心了——实不相瞒，我盼她能换个活法儿。孩子爪子的要吃没吃，要喝没喝的，真是难上加难啊！上秋那昝，你捎信儿托我给三兄弟保媒，我足足想了一宿，琢磨着招夫养夫也未尝不可。我去提这事儿，妹夫没意见，可妹子不干……但凡有半点儿出路，谁愿意出此下策呀！”
耿玉崑磕掉烟灰，把烟荷包缠在烟杆儿上，往桌子上一扔：“这不是成了‘拉帮套’的了？拉帮套的事，好说不好听。日后，可让老疙瘩在人前咋抬头！”季广源固执地说：“谁放着体面日子不会过呀？这不也是被逼无奈嘛！再说了，拉帮套的也不就是他一个，拉帮套也有拉帮套的好处。”耿玉崑斜眼道：“扯淡！没听说过，拉帮套能拉出啥好处来……给人家当驴当马，费力不讨好的，哪来的啥好处？”季广源说：“这话就得从两头儿说了。老三那头儿，一个老爷们带着个没娘的孩儿，锅头灶脑儿没人拾掇；这头儿呢，炕上躺个病殃子，没个顶楞的……依我看，要真能轧成这门亲也是两家的造化，还顾忌别人咋说？”耿玉崑叹了一口气，说：“这事闹的，哎！”季广源说：“你是没见过我那个妹夫，齁喽气喘的跟个死人幌子没二样儿，这么多年广兰子一直守活寡。这门亲事，你要能做主咱俩就替他们做回主！”耿玉崑搪塞道：“这个主儿我怕是做不了，我得回去跟老疙瘩商量商量，你等我回信儿吧！”
季广源张了张嘴还想再劝一劝，被耿玉崑抬手制止了。耿玉崑是个要脸面的人也是很现实的人。他心里相当矛盾——让兄弟做套股子难听不说，也太委屈了兄弟，更愧对祖宗啊！可拒绝了这门亲事，眼下的残局怎么收拾啊？一向深谋远虑最有主意的耿玉崑一下子变得六神无主起来。
季广源也看透了他的心思，继续游说道：“还是看看人儿呗，老远来的……”西北风又狼嚎一样刮起来，听着让人感觉从心里往外发冷，季广源喃喃自语道：“这鬼天气，想冻死人。”嘴上骂着鬼见愁的天气，却不忘用眼神儿去挽留耿玉崑。耿玉崑没有去看他的眼睛，把烟袋抓起来又放在了桌子上……
掌灯时分，二人返回季家，耿玉崑和季广源两个人都像在回避什么。季广源揣摩着耿玉崑的心思，尽管心里也很不是滋味，可还是吩咐老婆热了酒菜，再喝。一直喝到五更天，二人彻底醉了……
冬至的太阳直射南回归线，这是一年当中白昼最短的一天，从这天开始便进入了一年当中最寒冷的阶段。一条野狗被冻得夹起尾巴匆匆赶路，就连太阳也被冻得哆哆嗦嗦地向山坳里躲去。
阴冷昏暗的小屋，后窗户用稻草帘挡着，半堵山墙上挂了很厚的一层白霜。火烤胸前暖，风吹背后寒，耿玉霖爷儿俩围着火盆烧土豆，子建闲极无聊地扒拉着火盆，原本奄奄将息的火炭更弱了，惹得耿玉霖冲他直翻白眼根子，见父亲脸色愈来愈难看，子建把苕条棍儿插进灰里，听见门响，扭头见耿玉崑正站在水缸前，叫了声：“二大爷！”
耿玉崑舀了半瓢凉水喝一口，结着冰茬儿的凉水含在嘴里扎得牙花子生疼，半瓢带冰的凉水喝下去，窝在心里的那团火也像熄灭了一半。
耿玉崑把水瓢扣在锅台上，对耿玉霖说：“我昨天去了趟五里桥，替你相了一门亲。”见他不爱吱声，又说：“就是孩子多点儿，别的我看还行！再有就是……”耿玉霖站起来，扑打了一下身上的柴草灰冷冷地说：“人家不嫌弃，你看行就行！”提着斧头到房后劈柴禾去了。
一股寒风夹杂着细细的雪砾涌进屋来，耿玉崑抚摸着子建的头顶心头一紧，不由得打了个冷战……