“ 已说定了，六个半。”
“好吧，击掌为定，尼古拉·叶烈梅伊奇（生意人张开手指拍一下这位主任的手掌）。上帝保佑您！（生意人站起身来。）尼古拉·叶烈梅伊奇老爷，我这就去见太太，我就说，尼古拉·叶烈梅伊奇已同我讲定六个半卢布这个价了。”
“您就这样说吧，加夫里拉·安东内奇。”
“那就请您收下。”
生意人把一小叠钞票交给了这位主任，鞠了个躬，摇了摇头，用两个手指夹起帽子，耸耸肩膀，波浪式地扭了一下腰，很有礼貌地踩着咯吱作响的靴子走出去了。尼古拉·叶烈梅伊奇走到墙边，我看到，他是在点生意人交给他的钞票。门口伸进一个长着棕黄头发和浓密的络腮胡子的脑袋。
“咋样啊？”那个人问，“搞定了吗？”
“搞定了。”
“多少？”
胖子懊恼地挥挥手，指了指我这房间。
“啊，好的！”那脑袋说着，立即缩了回去。
胖子走到桌旁坐下来，摊开账本，取过算盘，拨动起算盘珠子，他不是用右手的食指而是用中指去拨的，这样显得很有派头。
值班的小伙子进来了。“你有什么事？”
“西多尔从戈洛普廖基来了。”
“啊！那叫他进来。等等，等一等……你先去瞧瞧，那位陌生的老爷怎么样了，是在睡还是醒了。”
值班的小伙子走进我这房间。我把头靠在当枕头的猎袋上，闭着眼睛。
“睡着呢。”值班的小伙子回到办公室，低声地说道。胖子从牙缝里轻声埋怨了几句。
“那就叫西多尔进来吧。”他终于说。
我又抬起了身子。进来的是个大块头庄稼汉，三十岁来岁，身体壮硕，红红的脸颊，淡褐色的头发，短短的鬈胡子。他向圣像祷告了一下，向管理处主任鞠了个躬，两手拿着帽子，挺直身子。
“你好，西多尔。”胖子说，一边拨着算盘。
“您好，尼古拉·叶烈梅伊奇。”
“路上情况怎么样啊？”
“还好，尼古拉·叶烈梅伊奇。有点泥泞。”那庄稼汉说得很慢、很轻。
“你老婆可好？”
“老样子！”庄稼汉叹了口气，一只腿向前挪一下。尼古拉·叶烈梅伊奇把笔搁在耳朵上，擤了一下鼻涕。
“这次你来有啥事？”他继续问，一边把方格手巾塞进口袋里。
“听说，尼古拉·叶烈梅伊奇，东家向我们要木匠。”
“ 怎么，你们没木匠还是咋的？”
“我们咋会没有木匠呢，尼古拉·叶烈梅伊奇，我们那儿是林场啊，谁都知道。眼下正是最忙的时候，尼古拉·叶烈梅伊奇。”
“最忙的时候！是啊，你们都喜欢替别人干活，不爱给自己的主人干……还不是一样干活嘛！”
“活嘛，的确都是一样，尼古拉·叶烈梅伊奇，可是……”
“怎么讲？”
“工钱太……那个……”
“那又咋啦，瞧，都惯坏你们了。得了吧！”
“话得这么说，尼古拉·叶烈梅伊奇，总共一个礼拜的活，要拖上一个月。一会儿木料不够，一会儿又派我们去花园里扫路。”
“那有什么呢！太太亲自吩咐的，你我没啥好说的啦。”
西多尔不吭声了，两腿换来换去。
尼古拉·叶烈梅伊奇歪着头，专心地拨起算珠来。
“我们那边的……庄稼汉……尼古拉·叶烈梅伊奇，”西多尔终于又开口了，每个字都说得结结巴巴，“要我给大人您意思一下……这儿……一点小意思……”他把他那只大手伸到上衣怀里，掏出一个红花纹手巾包。
“你这是干吗，你干吗啊，你疯了？”胖子急忙打断他的话。“去吧，上我家去，”他继续说，几乎把这个不知所措的庄稼汉推出去，“去问问我老婆……她会请你喝茶的，我这就来，去吧，别怕，走吧。”
西多尔走出去了。
“这个……笨蛋一个！”管理处主任朝着他背后嘟哝了一句，摇摇头，又打起算盘来。
突然，从外边、从台阶上响起一片喊声：“库普里亚！库普里亚！不要撞着库普里亚啦！”过了一多会儿，一个身材矮小的人走进了管理处。他那样子像有肺病，鼻子特别长，眼睛呆滞，神情很是傲慢。他穿着一件破旧的上衣，领子是波利斯绒的，纽扣很小。他肩上扛着一捆柴火。有五六个仆人围着他，他们一个劲地喊着：“库普里亚！别撞着库普里亚啦！库普里亚当上烧炉工啦，当烧炉工啦！”可是这个穿波利斯绒领礼服的人丝毫不理会同伴们的起哄，而且面不改色。他迈着均匀的步子走到炉子旁边，卸下肩上的柴火，抬起身子，从后边口袋里掏出鼻烟盒，瞪起眼睛，把一撮掺着灰的草木樨末塞进鼻子。
这伙吵吵嚷嚷的人进来时，胖子皱起了眉头，站起身来；但看到是怎么回事后，便笑了笑，叫他们别嚷嚷，说隔壁房间里有个猎人在睡觉。
“什么样的猎人？”有两个人同声问。
“是位地主。”
“啊！”
“让他们闹腾好了，”穿波利斯绒领外衣的人摊开双手说，“关我什么事！只要不来碰我。我是当烧炉工了……”
“当烧炉工了！当烧炉工了！”那伙人欢欣地跟着喊说。
“是太太下的命令嘛，”他耸耸肩膀继续说，“你们等着瞧吧，还要让你们当猪倌呢。我是个裁缝，还是个好裁缝，是从莫斯科一流师傅那里学的手艺，替一些将军缝过衣服……我的这套本事谁也夺不走。你们有什么好神气的呢？有什么呢？怎么呢，你们脱开地主老爷的权势了吗？ 你们只不过是吃白饭的，是懒虫。要是让我自由，我不会饿死的，我不会完蛋的；要是给了我身份证，我会好好付代役租，会让地主老爷们满意的。可你们会怎么样？会完蛋，会像苍蝇那样完蛋，一下，就完蛋！”
“你胡说八道，”一个头发淡黄的麻脸的小伙子打断了他的话，这小伙子系着红领带，衣服的肘部已破了，“你曾经带着身份证出去闯过，可老爷就没见你交过一个戈比的代役租，你也一个子儿没赚到，勉强拖着双腿回家来，从那以后只能穿一件破衣衫过日子。”
“那有啥法子呢，康斯坦丁·纳尔基济奇！”库普里扬（库普里亚的本名）答道，“人一旦爱上，这个人也就算完了，毁了，等你活到我这把年纪，再来对我评头论足吧。”
“你爱上什么人呀！瞧爱上一个丑八怪！”
“不，你可别这样说，康斯坦丁·纳尔基济奇。”
“你哄谁呢？我是见过她的，去年我在莫斯科亲眼见过的。”
“去年她确实难看了点。”库普里扬说。
“大家别说啥了，诸位，”一个人用轻蔑而随便的语调说，这是一瘦高个，满脸的粉刺，鬈发抹得油光光的，大概是个侍仆，“让库普里扬·阿法纳西奇给我们哼哼他那支小曲吧。喂，唱吧，库普里扬·阿法纳西奇！”
“好呀，对呀！”其他的人都附和着，“亚历山德拉可真行呀！他可把库普里亚给镇住了，没得说……唱吧，库普里亚！好样的，亚历山德拉！（仆人们为了表示亲热，称呼男人时常常用女性的名字。）唱呀！”
“这儿可不是唱歌的地方，” 库普里扬强硬地回答说，“这儿是地主的管理处。”
“这关您什么事？ 兴许你自个儿也想当管理员吧！”康斯坦丁粗野地笑着回答说，“准是这样！”
“一切都得听地主的。”这可怜的人儿说道。
“瞧，瞧他想到哪里去了呀？ 瞧那副模样，真逗呀！哈哈！”
大家都哈哈大笑，有的人还蹦跳起来。笑得最大声的是一个十四五岁的孩子，这大概是一个生活在仆人中的贵族的儿子：穿着一件带青铜扣的坎肩，系着淡紫色领带，那肚子已经长得圆圆的。
“听我说，库普里亚，你得承认，”尼古拉·叶烈梅伊奇显然也变得高兴了，温和了，得意扬扬地说，“当伙夫可不怎么样吧？ 可能挺无聊吧？”
“那又怎样，尼古拉·叶烈梅伊奇，”库普里扬说，“的确，你如今当上了我们这里的管理处主任，不错，这的确没有什么好说的；但是你也曾经倒霉过，也住过庄稼人的小茅屋呀。”
“你可得给我当心点，别昏头不识相，”胖子气急地打断他的话，“人家是同你这傻瓜开玩笑，你这傻瓜，人家肯理睬你，你得感恩才是。”