陈顼继位之后，前往祖陵祭祀，身边陪行人员除徐陵外，还有智顗。
这一年，在宣帝陈顼的安排下，智顗正式入主瓦官寺，被陈宣帝尊为大国师。
这时，所有人认为智顗的人生达到了顶峰，不会再有变故了。
智顗入瓦官寺，跟随智顗多年的那些弟子们个个兴高采烈，特别是法喜，给智顗道喜时说：“师傅，您终于功德圆满，有了自己的寺院。”
哪知智顗却没有他想象中的那么高兴，他说：“哪里圆满，这离我所追寻的禅修境界还差十万八千里。”他告诉法喜，说自己又梦到了那座仙山，依然是那个和尚在向他招手。
法喜摇摇头说：“师父，梦始终是梦，你难道还真相信有那座山，山上有那个和尚。”
智顗不语，神情忧郁。
而这一年，智顗踏入了38岁的年纪。
陈宣帝在位期间，兴修水利，开垦荒地，鼓励农民生产，经济社会得到了一定的恢复与发展。不仅如此，陈宣帝在智顗的影响下，对佛教也十分推崇，至陈太建七年（公元575年），瓦官寺已经今非昔比，热闹非凡，当时上至达官贵人，下至平民百姓都竞相前来参拜，盛极一时。
时光匆匆，转眼智顗便在瓦官寺做住寺七年有余了，他平日里除了讲《法华经》外，还讲《大智度论》和《次第禅门》，并且正在撰写《六妙法门》一书。有的时候，还受其他寺院之邀前往讲经说法，比以前更加忙碌了。
智顗回想起多年前率法喜等二十七名弟子，由大苏山来到建康时的困窘，何曾想到会有今日的盛况。现在想起来，师傅慧思师能放他来，也真是与佛有缘。
无可否认，今天的成就，除了智顗的努力与坚持外，与徐陵，安成王即如今的陈宣帝的支持是分不开的。
瓦官寺的盛况虽然引得其他寺院的羡慕，但智顗却不满足。一天，他对弟子法喜说：“我们初次来瓦官寺时，入门弟子四十人，他们努力修行，其中，有一半可以得法。第二年，人数增到百人，在我眼里，真正得法的也与头一年相同，不过二十人。第三年，来寺修行者激增至两百人，得法者却更少了，只有十来人。之后，来寺修行者年年增加，可得法者却一直没有增加。”
法喜听师傅这么一说，也觉得这有些不可思议。他将此话说给其他弟子们听，一个个顿感汗颜。他们这才知道自己是多么愚笨，多么不用功，只一味陶醉在瓦官寺的繁荣里，怎知师傅的忧虑。如果总是入门者多，得法者少，这就应该检讨禅修本身了。
今日瓦官寺的盛况，就是武帝时代四百八十寺院林立，亦无与伦比。
智顗对大苏山随同到瓦官寺的弟子，以及后来入门的弟子们说：“我本人还想再度修行，以求更深的佛法奥义。却为指导众多访客而耽误了多年时间，这样下去，那能有所进益。今天，召集各位来的目的是，我为了早日成就禅修，决定离开瓦官寺，外出云游。”
深夜寂静，智顗在灯下抄着经书，回想过去前半生，他似乎总是在抄着一本一本厚厚的经文，他与佛对话，却总是来不及和自己对话。突然一阵风从窗外吹来，将抄好的经文吹落在地。智顗咳嗽两声，感觉身子有点冷，又找了件僧袍披上。
就在这时，门被推开，一人进来帮智顗收捡地上的经文。不等智顗问他，来人说：“师傅，我是弟子灌顶，此时前来，是想求师父带我去云游。”
“哦？”闻听此言，智顗十分惊讶，云游是件苦差事，一般弟子都不愿去，想不到这个灌顶竟主动要求去。
智顗问：“灌顶，为师当年给你起这个法号，是取醍醐灌顶之意，望你参透经理，修得正果。”
灌顶答道：“正是。”
智顗闭目不语，半晌，他说：“也罢，你与为师只怕是前世定下的缘分，偏偏这时找上门来，我就应了你吧！”
灌顶，俗姓吴，字法玄，祖籍常州义兴（今江苏宜兴）后移居临海章安（今章安镇）。陈天嘉二年（公元561年）生于临海章安，七岁从摄静寺慧极出家，二十岁受具足戒。就是这位灌顶，后来传承了智顗的衣钵。
第二日，寺院弟子们都在议论这件事。
最想不通的是法喜，在他看来，师傅智顗选择带灌顶云游，而不带他，是对他这些年来无长进的责备。他对智顗说：“师傅，我也愿离开瓦官寺和师父一起去云游。我从大苏山陪师傅一同来，自然也要和师父一起离开。”
智顗记起宫中尚书大人对年老的法喜说：“像您这样的长老，为什么甘愿随年轻的智顗做弟子呢？”
法喜回答说：“有才能者皆可为师，再说做老师，需要的是其德能，而不是年龄。”
法喜提出愿意同行，使智顗心中非常感动，但毕竟法喜年事已高，不方便外出远游了。最终，智顗还是没有答应法喜的请求，只说：“我希望你继续留在陈都，这里也需要弟子来弘扬佛法。”
大家默不作声，不知如何是好，法喜还想再说什么，智顗摆手制止了他。
法喜于是只问：“就依师傅，只是弟子想问您去往何方？”
智顗回答说：“出家人从来的地方来，到去的地方去。”
法喜等弟子原以为师傅智顗是要到建康东北的蒋山去，因为那里当时已是有名的道场，那里的大忍法师也是一代高僧。如果是蒋山，离此不远，随时可去请益。
其实不是，法喜等弟子想错了，自从当年做了那个梦，后来又看了《天台地说》一书，智顗便坚信浙江天台山，就他梦中的那块宝地，他此行真正的目的地就是天台山。
智顗看到，近年来瓦官寺访客日日增多，师亦不惜生命，全力教导后学，日子一久，师已看穿，求道者并不是为求法而来，有的来名闻遐迩的瓦官寺走一趟，回去就往脸上贴金；有的只顾争夺僧位顺序，求法反在其次；根本没有得道，伪装开悟者也有之。毫无诚意的发心者正在年年增加，真实得法者又在年年减少。挺身教导后学，得此结果，怎不令智顗痛心与感叹！
事事都让师父操心的弟子们，一旦其师决意云游，只觉群龙无首，失去了主心骨。
智顗法师外出云游的消息传到建康皇宫，也传到了陈宣帝陈顼的耳里，大家议论纷纷。
宣帝知道智顗深得民心，何况，智顗与陈朝，自江陵以来，同乡、同宗，有亲属之谊。而集陈都与江南人的尊敬与亲近于一身的智顗，是个对陈朝有益的人。陈宣帝害怕失去这样的精神领袖。于是，陈宣帝遣使者到瓦官寺宣旨：“大师以正法教化陈都百姓，乃我大陈之福，盼大师能以我大陈百姓的福祉为念，息止云游。”
没想到智顗让使者给皇帝传话：“我心也有所属，望皇上恩准，予以成全。我不光要为陈国的百姓谋祉，我佛更要普济天下苍生。”
最后修书一封，托使者带给陈宣帝，表明自己不会忘记皇上的恩德，不会和金陵断了联系，不会抛弃瓦官寺弟子。
当时想挽留智顗的还不止陈宣帝，还有一个人听到这个消息后，也正驾着马车急匆匆赶往瓦官寺。此人不是别人，正是老友徐陵。陈宣帝即位后，徐陵虽然深得陈宣帝器重，仕途一帆风顺，但他急流勇退，早已远离庙堂，做起了闲云野鹤。
毕竟是七十多岁的人了，岁月的风霜已使他日显苍老。见徐陵到来，法喜赶紧凑到徐陵的身边说：“徐大人，您也是来劝阻师父云游的吧？”
徐陵不语，示意法喜带他去见智顗。
却说徐陵见到智顗，感慨极深，全身颤抖不已，他老泪纵横地说：“智顗啊，我实在不忍心见你在外风餐露宿，你在瓦官寺好好的为何还要出去云游呢？只要心中有佛，修炼又何必在意是山野，还是闹市呢？”
智顗摇摇头说：“徐施主，你对我的情谊心领了，不必多言，我意已决。我注定是要修行弘道的人，要超越俗情，这也是我的宿命。路途虽有离别之苦，风雨之累，但只要修得大法，我愿足矣！”
徐陵是个明白人，知道智顗潜心向佛，法喜阻止不了他，甚至连给他“大国师”称谓的皇帝也阻止不了他，怕是难以回头了。
轻轻叹一声说：“这说是你此生的命啊！”
最后，只问道：“能否告诉我心归何处？”
这回智顗没有向徐陵打哑谜，回答说：“天台山。”
有道是，天下名山僧占尽，这天台山也被世人看成人间仙境。这一年深秋九月，智顗离开瓦官寺向天台山出发，随行者除灌顶外，还精选了二十名年轻弟子。
他想尽力地去忘记一切从前的繁华之事，忘记来金陵之后和陈顼、徐陵、沈君理、王固等人一同探讨佛法，感叹世事的美好岁月。智顗说到底，他也是肉身凡胎，要抛弃一切熟知的事物去深山老林之中，这并非常人能做到的。但是智顗为了实现心中的理想，他还是义无反顾地选择了抛开。