新发现复活了“树栖说”。这一发现表明，包括顾氏小盗龙在内的一些小型恐龙生活在树上，借助于重力，逐步通过降落、滑翔等掌握了拍打式飞行。在此之前，树栖说的化石证据十分微弱。
2000年，包括徐星在内的中国古生物学家就发现了恐龙中存在“树栖”特征。徐星说，顾氏小盗龙有可能四足爬于树上，经常在树丛间优美地滑翔，而不是两足直立地奔跑。
被研究的化石出土于中国辽宁省西部。该地区同期发现的化石还有包括赵氏小盗龙等恐龙化石和热河鸟、会鸟和长翼鸟等早期鸟类化石。
同批研究的恐龙形态非常接近鸟类，有些特征甚至比始祖鸟还进步。顾氏小盗龙全长大约77厘米，有尖锐弯曲的爪子和比身体长的尾巴。除了前肢相对较短，其他特征均表明顾氏小盗龙的飞行能力较始祖鸟更强：前肢结构比始祖鸟更接近现代鸟类；发育有较大的胸骨和七对较为进步鸟类才有的钩状突。
顾氏小盗龙的名字是献给中国著名古生物学家顾知微院士的。该研究是在国家自然科学基金委、科技部和中国科学院等机构的资助下完成的。