一般的散步属于“保守性活动”，健身效果不显著，长跑虽能提高呼吸功能，但跑步时膝关节需承受3倍于体重的压力，不宜于年老体弱者，同时上半身也得不到锻炼。
健身步介于跑步与散步之间，既没有长跑那样紧张，也不是消极的“溜达”，而是讲求姿势和节奏，使人在日常生活中养成良好的健身习惯。
健身步锻炼的方法是：步行时步幅尽量加大，速度快而有节奏，挺胸摆臂，迈步时脚跟蹬地，用力甩腿。随着这种步法的养成，可逐渐提高行走速度。当适应了快速行走后，可走上坡路锻炼，或在腰部、手腕、脚腕等处缚扎砂袋，砂袋的重量应由轻到重，但不得超过体重的20%。还可以手持哑铃，边走边进行上半身的锻炼。此种锻炼方法有许多优点：不受时间、地点的限制，一年四季都可进行，不需复杂的运动器械，没有危险性，对年老体弱的人效果尤佳等。