元朝结束了，那么新的统治者统治得如何呢？从一些小事我们就能知道朱元璋的本领了。传说，有一个高僧名叫来复，字见心。高高的个子，圆圆的脸盘，浓黑的虬须环绕下巴。此人先后主持过宁波天宁寺，杭州灵隐寺等名刹。朱元璋慕名召见，赐酒赐饭，说佛谈禅，倍极亲切。来复非常感动，席间以诗答谢：
淇园花语晚吹香，手挽袈裟近御床。阙下采云移雉尾，座中红旗动龙光。
金盘苏合来殊域，玉碗醍醐出上方。稠叠滥承天上赐，自惭无德颂陶唐。
朱元璋接过诗稿，边读边琢磨。先是感到“无德”二字很刺耳，又觉得来复剃去头发，却保留一撮大胡子，修饰奇异，是对佛门的大不敬，不由心下衔恨。不料，越往下琢磨，越觉得可疑。突然，他怒拍几案，一声断喝：
“来人，给我把见心拿下！”
见心赶紧从椅子上站起来，双手合十问道：“皇上，小僧并无过错，不知为何要拿下？”
“嘿嘿！你不但过错弥天，而且罪责难容！”
“小僧不明白一一阿弥陀佛！”见心凛然不惧。
“混账东西！”朱元璋怒骂起来，“罪孽昭彰，还敢狡辩，足见是一个足秤足色的奸僧！我问你：你所写‘殊域’中的殊字，分明是骂朕的姓是‘歹朱’：‘无德颂陶唐’，是诬朕无德，故而不能像颂扬陶唐氏帝尧那样来颂扬我。哼！你的奸谋虽然狡诈，能蒙过朕的一双明目吗？”
俗话说，秀才遇见兵，有理说不清。见心遇上了如此“精明”的皇帝，即便满身是口，也难以辩解。索性闭上双眼，不再言语。
“怎么，理屈了吧？”
“阿弥陀佛。”
“来人，把这奸僧拉出去砍了！”
可怜的出家人，做梦也想不到，千里迢迢来到京师，竟无端成了恶毒咒骂皇帝的罪犯。他玉箸双垂，没有喊一声冤枉，就在皇帝的屠刀下，急匆匆地去了佛国！
有一个叫张尚礼的监察御史，因为病弱瘦小，面貌丑陋，人称“鬼脸张”。一日诗兴勃发，随口吟了一首《富怨》：
庭宇沉沉昼漏清，闲门春草共愁生。梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声。
谁知，这首春愁悠远、构思巧妙的小诗，却被无孔不入的告密者禀告了朱元璋。
朱元璋一向标榜自己不爱女色，所以十分厌恶臣下关注宫闱的事。这首诗，不但关注了，而且描摹的真切传神，不由拍案而起：
“哼！张尚礼那厮，竟连一点礼仪都不懂，后宫的事，岂是他可以随便置喙的。给我阉了让他也尝尝‘闲门春草共愁生’的滋味！”
区区二十八个字的闲吟，张尚礼不仅搭上了生殖器，而且由于下体感染，半个月后，连一条小命也搭了进去。
佥，事陈养浩所写的诗中，有“城南有嫠妇，夜夜哭征夫”句。朱元璋认为写军人家属夜哭，是蓄谋动摇军心，命令捆起来，投入水中淹死了。
苏州才子高启的命运，更加令人感叹唏嘘。高启被征召修纂《元史》，完稿后供职翰林院！并做诸王的老师。后来又擢升户部侍郎。他的诗作中，有一首《题宫女图》，其中有这样两句：
小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？
高启的诗跟张尚礼的“七绝”，可谓是异曲同工，甚至有过之而无不及。张诗人不过写宫人的寂寞闲愁，高启写的却是夜深犬吠。吠什么？显然吠的是外人。这就有涉宫廷秽乱了。
朱元璋得知后，十分生气，但考虑到一个时期以来，连续杀了许多因为写诗、奏本获罪的人，为了不落个戕害斯文、滥杀儒士的恶名，他未动杀伐，只把高启撵回了苏州老家。
高启正庆幸因祸得福，从此可以优游乡里，安度余生。谁知祸不单行，厄运又来光顾他。
苏州知府魏观，是个虔诚的孔孟之徒，处处以明教化、正风俗为己任，特别礼重当地的文人学士。结果，引起了武将们的不满。恰好，魏观正在修葺张士诚的府第作为苏州衙门，并疏浚城中锦帆泾，以利舟船，并壮观瞻。武将们便趁机参他“开霸主之泾，兴灭王之迹。”结果，魏观被就地处死。
不幸的是，重修张士诚府第的《上梁文》，乃是魏观请高启所作。朱元璋得知后，便引发了对高启的旧恨。一审查文章，里面有“虎踞龙蟠”字样。他认为，这四个字只能用在皇上坐龙墩的地方，岂可用到区区苏州一隅？立刻降旨，将高启锁拿进京。
高启反复自省，自信于心无愧。一路上，饮食如常，不断吟咏。
枫桥北望草斑斑，十去行人九不还……
自知清澈原无愧，盍倩长江鉴此心！
准备到了京城面见皇帝时，以理相辩。孰料，到京后关押了几天，未加审问便被腰斩了。
朱元璋知道，如果当面审问，倔犟的苏州才子会让他丢尽脸面，于是，来了个不问而斩。高启死时年方三十九岁！他的弟子吕勉悲愤至极，毅然迁居应天城外，埋头种田，绝口不谈诗书文章。直到几十年后，明成祖永乐年间，他才将老师高启的文稿刊刻传世。
随着朱元璋的疑心越来越重，大明朝的文字禁忌也愈来愈多。不限于盗、贼、秃、僧等一部分字眼，而且成了一大片。礼部明文规定，禁止小民使用如下字眼和称谓：天、国、君、臣、圣、神、尧、舜、禹，汤、文、武、周、秦、汉、唐、晋、太祖、太孙、圣孙、龙孙，皇孙、王孙、太叔、太兄、太弟、太师、太傅、太保，大夫、待诏、博士、太医、太监、大官、郎中等。人们历来习惯称医生为太医、大夫或郎中，规定一律改称医士、医人或医者。梳头理发人习惯称待诏，一律改称梳篦人或整容人。官员之家的守门人——火者，只许称阍者，不许称太监。官宦及百姓之家，不得用龙虎等字。
高启为魏观写的《上梁文》所以犯了死罪，就是因为用了“龙蟠虎踞”几个字。大功臣冯国用的儿子都督冯诚，镇守云南大理，见那里形势壮观，自己撰了一副楹联：
两关虎踞通沧海，双塔飞龙上碧霄。
由于犯了“龙”，“虎”讳，被人密报到京城，朱元璋立刻遣校尉远去云南，穿上铁尖鞋，将冯诚活活踢死。
不仅写诗作文、说活用语要避讳，绘画同样有禁忌。因为参不透朱皇帝的心理，白白丢掉了性命的画家，也大有人在。
朱元璋为了将历代功臣事迹，以及帮助他夺取天下的将士们的丰功伟绩，绘成挂图，特意征召各地名画家会集京城。他先让画家每人绘一幅样稿呈览。名画家赵原善艺高胆大，笔法恣肆粗犷。朱元璋怀疑他心存轻蔑，降旨将他处死了。
有一个叫周玄素的画家，画艺极高，城府特深，靠随机应变保住了性命。
有一天，朱元璋命他在宫殿的墙壁上绘一幅“天下江山图”。这是一件极容易触动皇帝忌讳的事。周玄素跪在地上叩头说道：
“臣未曾遍历九州，贸然奉诏，必然有失逼真。请陛下首先创一个规模大势，臣然后稍作润色，庶几不会走样亵渎。”朱元璋觉得这人狡猾，就想再做试探。于是，他拿起笔，润饱墨，慢笔勾画，快笔皴擦。不到半个时辰，一幅草图出现在八尺长绢上。然后放下笔，退后几步，一边点头欣赏，一边对周玄素说道：
“草图已绘出，尔为朕润色之。”
周玄素急忙跪下说道：“陛下江山已定，铁打钢铸，岂可动摇？小人岂敢染指！”
没有抓到周画家的把柄，朱元璋虽然有些失落，但这吉利话却使他心里很舒坦，遂一笑作罢。
朱元璋不仅爱听谀辞和吉利话，还要求天下臣民，凡是与皇上有关的一切事物，都必须加倍珍惜。皇家印制的钞票和皇历，都不得任意毁坏，否则将处以重刑。在屡有人犯禁遭难的同时，京城却有一位顾姓老者，靠机智保住了性命。
这位老人因为家里贫穷，买不起窗户纸，便捡来一本旧皇历糊了窗户。谁知这样一件小事，告密邀功的人也没有放过。听到自己的“案子”已经被告发，顾老人赶忙去向一位老吏求教。
当天夜里，他就被捕了。
第二天，朱元璋亲自审问。他声色俱厉地问道：“顾老头，你是用皇历糊窗户吗？”
“正是。”
“难道你不知道，皇历是朝廷颁赐的圣物吗？”
“小人知道。”
“既然知道，为何不知珍惜？哼，知法犯法，你的胆量不小呀！”朱元璋虎起了脸。
“万岁爷饶命！”老者急忙恳求，“小人是不得已而为之呀。”
“哦，那是为什么？”
“启禀万岁爷：小的新娶了一房儿媳妇，因为日子择得不好，不知冲撞了哪路神仙。媳妇一进门，便忽发狂疾，药石不灵，太医……不，医者们束手无策。占卦的说，用皇家之物镇一镇便好。小的家境贫寒，哪有皇家之物。想来想去，皇历出自内府，便用来糊在窗户上。说也真灵，当天媳妇的病就见轻，三天后全好了。”
“真是这样吗？”
“小人不敢有半句谎言。”
“你儿媳妇的病好了，朕也替你高兴。”
“是呢，街坊们无人不说皇上颁发的皇历，赛过灵符呢。”
“哈哈！”朱元璋笑了起来，“想不到，朕的皇历还能为百姓避祸造福——好哇！”
谁能让朱元璋高兴，谁就可以因祸得福。顾老人非但没有获罪，还被赐予一桌皇家的酒饭。酒足饭饱之后，客客气气放他走了。
金口玉言，手握生杀大权的皇帝，是要尔的狗命，还是网开一面，完全取决于他的喜恶。朱元璋认为，学问生异，智慧养奸。因此，对待读书人始终怀有戒心。侮辱摧残之外，动辄杀戮，手段之残忍，可谓是前无古人。