文学是阿拉伯伊斯兰文化中最具特色，也是阿拉伯人自己最引以自豪的领域之一。早期阿拉伯文学题材多为谚语、诗歌、故事，语言简洁明快、犀利、朴实，体现了阿拉伯人狂放而直爽的性格。
诗歌是阿拉伯人的文学传统，起源甚早，早于伊斯兰教创立之前，阿拉伯诗歌已经进入了第一个繁荣时期。
当时的诗歌：长诗--格绥达和短诗--麦格图阿。由上下句组成，行尾押韵；内容为歌颂部落英雄、战役经过、思念亲人，或是描写沙漠等的风光。
诗人在当时十分受人尊敬，成为部落代言人或精神领袖。当时还有专门赛诗会，地点在克尔伯神庙，胜利者被称为"悬诗诗人"。
当时著名的"悬诗诗人"为乌鲁姆·盖斯，其人性格好酒，写了很多思念情人的诗歌。
而伊斯兰教的出现打断了诗歌创作的传统，诗歌由此走向衰落期。伊斯兰教注重研究经典，使得世俗诗歌开始没落。
直到帝国开始扩张，诗歌才重新有了恢复和繁荣期，内容以哲理性问题为主，反映人生享乐和厌世的两种态度：享乐主义教导人们及时行乐，整天喝酒；厌世主义主要有劝世诗、教导诗，受了伊斯兰宗教的影响，讲述万物必消之理，与世俗生活保持距离。
帝国强盛的时代，文学作品以散文故事为主，散文故事著名的文体为麦嘎麦（聚会之意）体，讲述内容、出处，反映了社会生活方面的丰富多彩；比较口语化，流传很广，对后人影响甚大。
代表作是《一千零一夜》（或《天方夜谭》）在数百年时间中被不断完善。它汲取了印度、希伯来、波斯、埃及、中国和阿拉伯民间文学的精粹，使其成为阿拉伯乃至世界文学中的明珠。
《一千零一夜》又名《天方夜谭》，是一部脍炙人口的文学名著。这部民间故事集，以它离奇多变的题材，洒脱的艺术手法和神幻莫测的东方色彩，生动地描绘了一幅中世纪阿拉伯帝国社会生活的复杂画面。
它从各个不同时期，不同角度反映了人民的思想感情、生活方式、风土人情和社会制度。这个故事集中有格言、谚语，有寓言、有童话。
有揭露封建统治阶级和描写人民群众反抗斗争的故事，有神话传说和神魔故事，有描写婚姻恋爱的故事，有描写经商和航海冒险故事，有反映宗教问题的故事，还有表现古代劳动人民智慧的故事、道德教训故事等等。
涉及的人物上至帝王将相、下至奴婢乞丐，还有天仙、精灵和魔鬼，三教九流，应有尽有。在这样一个形形色色，洋洋大观的世界里，上天入地，瞬息万变，腾云驾雾，穿洋过海，真是一幅目不暇接的广阔世界。
它是中近东各国、阿拉伯地区广大市井艺人和文人学士在几百年过程中，共同加工、提炼、编纂而成的一部优秀的民间故事集。它生动地描绘了中世纪阿拉伯帝国的社会生活，色彩斑斓，形象逼真，是一幅瑰丽多姿的历史画卷。
由于它具有引人入胜的故事，流畅通俗的语言，奇妙的想象，对事物的鲜明爱憎和对理想的热烈追求，因而吸引着一代又一代的读者。
在它出版至今的二百多年中，几乎传遍了全世界。它的许多故事，即使在今天看来，也还是非常成功的杰作，它强烈的艺术魅力，始终为各国人民所喜爱，不愧是世界文学宝库中一串璀璨的明珠。
《一千零一夜》名称的起源在故事集的开头作了交代：相传在古代印度和中国的海岛中，有一个萨桑国，国王山鲁亚尔生性残暴嫉妒，由于王后行为不端，国王把她杀了。
此后他每天娶一个少女做王后，翌日晨即将她杀掉，以示报复。宰相的女儿山鲁佐德，为拯救无辜的同胞，自愿嫁给国王。
她用讲故事的方法吸引国王，使他爱不忍杀。每次讲到最动人的地方，天刚好亮了。"欲知后事如何，且听下回分解"。这样一直拖了一千零一夜，国王终于被感化，遂鸾凤和鸣，白首偕老。
显然书中这种处理方式主要出于艺术的虚构，以此作为串连几百个互不关联的故事的线索和手段。
我国古时称阿拉伯国家为"大食国"，明朝以后改称"天方国"，又因为阿拉伯人喜在夜间讲故事、听故事，或者因为这些故事是在夜间讲述的，所以我国又将《一千零一夜》译为《天方夜谭》。
其中，《渔夫和魔鬼》《阿拉丁和神灯》《阿里巴巴和四十大盗》《辛伯达航海旅行记》《乌木马的故事》等，都是脍炙人口的名篇。