她带着胜利的微笑来到庞明屋里，扁扁嘴说：“哼！你们男人都是黑心子！”
庞明对她放麂子实际上是默许的，尽管出发点并不相同。他笑笑答道：“恐怕不能这样说吧。”
“就要！就要！就要！”她放开了连珠炮，而且升了级，“无论在什么事情上，你们男人都是黑心子！”
“这就更不着边际了。”庞明以为她耍小孩脾气，随便应道。
“不着边际？我有事实！”小姑娘的声音很大。
庞明饶有兴趣地抬起头来：“什么事实？能公开一下吗？”
正要张口说出什么来的姚玲，不知什么原因，脸色忽然一沉，眼帘垂了下去。问道：“庞哥，我早想请教你一个问题，”她的眼睛抬起来看了庞明一眼，又慢慢垂了下去，“你老实告诉我，在爱情问题上，男人是不是都相当自私？”
庞明心头一跳：她怎么会突然提这个问题呢？他按自己的见解作了答复：“这首先得看他是个什么样的男人……”
姚玲对这种笼统的答复显然也不满足，别扭了半天，终于对面前这位可以信赖的老大哥吐露了自己的隐秘：有一个与她同时下乡插队的姓黄的男同学，一年前参军走了，小伙子一直在追求她，她为此感到非常矛盾：不答应吧，细想起来，自己确实还有点儿喜欢他；答应吧，谁知道他骨子里是好还是坏呢？她不好意思地瞅了瞅庞明，脸上飞起两朵淡淡的红云，极低声地说：“老实说，我之所以很怕谈‘恋爱’，全是因为把爱情看得太宝贵的缘故，我怕她被污染、被毁灭！而自私，就是造成这一切的祸根！”
庞明感到很有些诧异，一个从没有恋爱经历的姑娘，会说出这样的话来。在这后面隐藏着什么样的原因？他本以为姚玲还会说出点什么来，但她也没再说什么。他只好从大的方面来鼓励她，鼓励她做一个勇敢的人，无论是在事业、爱情和任何事情上。他说：“幸福之花，为勇士而开。要敢于成为自己命运的主人！”
姚玲接受了庞明的看法，与远方的友人建立起了更密切的关系。在工地上，他们成了人所共知的“两兄妹”。
七六年春上，庞明突然接到地区“批办”的通知，要他立即前去参加学习班。赶到地区才知道是继续“端正对**********的认识”，实际上又被隔离起来了。这一次，他心中更加坦然，因为经过这些年的观察与思考，他已经在我们这块多灾多难的国土上看到了希望的曙光。由于天遥地远，他未能参加丙辰清明的那一场气壮山河的战斗，但他的心和广场上的勇士们是相通的。他拒绝写任何检查，而且针锋相对地驳斥派头头们的谰言，结果被作为“态度极端恶劣”的典型通报全区，并传要判处重刑。他被关在一间漆黑的小屋里，唯一的通气口是门上巴掌大的小窗框。
有一天下午，他正伏在小窗前，忽然发现铁栏杆外的水田埂上出现了一个移动的小黑点。他先以为是过路的农民，并没有过多地在意，待那人越走越近时，他的心开始狂跳了——那是一个手挽竹篮的姑娘，一个容貌、身材和步态都像姚玲的姑娘！她怎么会跑到这里来了呢？是偶然过路，还是……一刹那间，这种猜想竟使他激动得喘不过气来。直到看守打开房门，递进来一竹篮罐头、咸菜，可是，送东西的人已经不见了。看守告诉他：按上边规定，不准他会见外人。呵，她来了，又走了！他把眼睛挤在小窗框上，想去搜寻那熟悉而又可爱的身影。他又看到了那个小黑点，直到她溶进冥冥的暮色里，才痛苦无望地倒在地铺上。一连几天，他心中怅然若失……
这件事给他留下的记忆极深。出狱后，他拿着那个空篮子对姚玲说：“给我作个纪念吧。”不料姚玲调皮地一把抢过去：“有什么好纪念的！不如给我装装东西！嘻嘻……”
他依从了小姑娘，但心中却有很长时间不舒畅，仿佛受到了什么刺激似的。到底是一种什么情绪在作怪，他也没有去细想。
七七年冬，庞明在一次勘测时，不慎从山坡上跌下来，左手骨折，多处受伤，住进了县医院。姚玲非常着急，日夜伴守，有时就睡在病房外的长凳上。庞明知道后，竟然发了脾气，把她骂了个眼泪汪汪：“你知道吗？你是全队的卫生员，不是我个人的！你不应该守在这里，我也不需要你守在这里！”直到姚玲抹着眼泪默然离去，他才深深地后悔了：多好的姑娘啊，自己为什么……
他对于姚玲的爱护是兄长式的，真切的，绝无任何邪念。这就够了。他丝毫也没有意识到自己对这个小妹妹的感情，正在发生着微妙的变化。
大凡年过三十依然打着光棍的人，在个人问题上很容易走两个极端：一种是“饥不择食”，作为人生的归宿，随便找个伴凑合着过日子算了；另一种则是“债多不愁”，与其草率成婚，还不如一个人过个清净。庞明基本上是属于后一种情形。近年来，个人问题对他心灵的缭乱已经越来越无力、越来越稀少，有时工作忙起来，几个月压根儿想不到那码子事上去也是常情。
可是，他，庞明，白天却说出了那样使自己都惊讶不已的话！
“……我已经有女朋友了……她叫姚玲……”
在扪心自问的反省中，庞明虽然不愿、不敢承认，但却又不得不承认，在自己的心灵深处，对姚玲已经产生了异于兄妹的感情，正是这种感情在白日里帮助他战胜了杨淑媛的诱惑。
她感到自己的脸在发烫了，背心渗出了汗水。多么荒唐和卑鄙！
不，这是真爱。感情这个东西，是不能用荒唐和卑鄙这样的字眼来形容的，除非它已变成了损害别人的行为。
从一意识到这注定不能结出美好果实的情感开始，庞明就作出了决定：扑灭这爱的火种！窒息这爱的幼芽！这到底是懦弱还是勇敢？让别人去评价吧。嘀答、嘀答、嘀答……他通夜未眠。
真有点不可思议。
一连两三天，庞明掰着指头等待队上的回音，焦躁不安，犹如热锅上的蚂蚁。
他太奇怪那些常年泡旅馆的采购员了，这一层楼上几乎全都是，成天睡懒觉、吹闲牛、打扑克、喝酒吸烟，悠然自得，一群活神仙。
回到旅社，愁闷之中不觉又想到了杨淑媛，担心着她的情绪。“不管怎么说也应该帮助她，不能使她走上绝路。”这句话他在心中说了不下百十遍。他给乔云挂了几次电话都没接通。郭嫂告诉他，光明厂的电话很难打，几千人就那么一个总机、三根外线，等接通时，人都跑到了。但庞明终于没有去找乔云，他担心那姑娘会“神经过敏”，她不是有言在先，讨厌男人吗？他又想给傅玉山挂电话，但一想起那张阴沉的脸和“希望你赶快离开这里，越快越好”的话，放进电话号码孔的手指又缩回来了。
要不是那些宝贝书籍跟他作伴，他真会闷得发狂的。
梁队长的回电终于到了。庞明来来回回地看了不下四五遍：工地面临停工威胁，经党总支和队部共同研究，务必全力以赴搞到水泥。望继续努力，有事望告。他几乎没有作什么思考，拿着电报纸径直来到了工农水泥厂厂长办公室。
不知是由于他心情太切，言辞不逊；还是那位厂长同志失去了上次那种涵养与耐心，两个人没谈上几个回合，竟然都动了肝火。当争吵升级到他把那天从那个骑摩托车的矮汉所说的话端出来时，厂长勃然大怒了，一巴掌打在写字台上，太阳穴上的青筋暴跳不止：“谁走后门，谁收贿赂，今天你不当面给我指出来，我就到法院去告你的诽谤罪！”
庞明被将了军。他张口结舌地站在那里，只觉得急火攻心，但又确实拿不出任何证据。两个人金刚怒目地对峙着，谁也不让谁。
这一回，供销科那个冷若冰霜的瘦老头出来唱了红脸。他闻声赶来，一边好言劝慰上司，一边拉过庞明来，做出一副只恨不能把心掏出来的样子，耐着性子说：“你这个同志呀，头次就说了的，确实没有法子嘛！你现在逼公鸡下蛋，昨个行唦！”他把右手背摊在左手心上不停地打着，“换把椅子坐一坐，设身处地想一想嘛！年轻人！好好，快走快走，真的扯到法院去，我看你还打不出喷嚏来！”
庞明被连推带攘地送到大门外，又急又气，真想擂门大呼。他突然想起了骑摩托的矮汉，四下瞧瞧却不见影子，正该来时却未来！“如果碰到他，我就抓他进去对证！”他在门口徘徊了一阵，最后还是悻悻地离去了。
一筹莫展，庞明在旅社里坐也不是，站也不是，一心想到的就是水泥、水泥、水泥……他跑到建筑材料公司去求情，人家回答说公司是个空架子，一两水泥也不产；他跑到市委接访办公室去反应情况，人家说像这类问题最好还是找主管部门；他跑到报社去要求派人下去调查水泥厂的不正之风，人家说暂时抽不出人手，请耐心等一等……艰难、艰难！搞四化，谈何容易！他累得倒在床上，脑子里翻腾着李白的《行路难》：“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天……”他默诵到最后两句时，停了一下，突然爆发出一声吼：乘风破浪会有时，直挂云帆济苍海！
那声音震得窗上的玻璃也微微颤抖。
“嘻！想不到你还有这种雅兴！”
一个尖脆的声音从门外飘了进来。他睁眼一看，乔云站在门口。
“呵，请坐，请坐。我给你打了几次电话都不通。”他张罗着，又递凳子又倒开水。
“找我干什么？不会是对诗吧？”乔云笑盈盈的，好像兴致特别好。
“淑媛好些了吧？”庞明给自己也倒了一杯水，呷了一口，坐在床沿上。
乔云端起玻璃杯子转来转去地玩味着，反问道：“你所说的好，是什么意思？”
“我的意思……”庞明捉摸不透她的用意，老实地说，“我是说，她的情绪……”
“你们这些人倒好，住在公费旅馆，成天就想这些事儿！”乔云的眼睛里闪出一瞥诡秘的笑影。
庞明哑然无语了。
“还想要那种灰面面吗？”乔云突然笑问道。
“什么？灰面面？”庞明没听实在。
“就是水泥嘛！”乔云故意漫不经心地说。
“水泥？哪里有？”庞明兴奋地跳起来，直愣愣地盯着乔云。
乔云正儿八经地给庞明泄露了真情：他们厂的一个采购员用公家的名义和银行支票户头，采取非法途径从工农水泥厂搞到两百吨水泥，然后和社会上的黑市奸商沆瀣一气，搞投机倒把，用比原价高出百分之十的议销价出售，已经出手一百吨，最近被群众检举揭发，由公安局逮捕归案。在与工农水泥厂联系解决此案时，该厂拒不承认是“非法途径”购买，硬撑住面子不收回所余部分水泥，只好由光明厂处理。因光明厂属于整顿单位，基建暂停，水泥一时派不上用场，厂里流动资金又紧，厂领导研究后决定把一百吨水泥价拨给其他单位。乔云得知，想起庞明正急需水泥，便向厂里反映了这一情况，现厂里已答应面商。
庞明听完，已兴奋得连一分钟都不愿耽搁了，他们立即同赴光明机器厂。
意想不到的顺利！经过短时间的洽谈，光明厂就同意价拨六十吨水泥给庞明，庞明立即给队里发了急电，请示运输方案，催寄支票。
庞明真是乐不可支。向来不善交际的他，也想到该向乔云表示一下谢意了。他提出请乔云到市里有名的翠云轩去吃上一顿。“我私人掏钱，没关系！”说完，他又补充了一句。乔云听了又好气又好笑，说：“你大概把我当成掮客了吧，要请客可以，但菜得由我点：二龙戏珠，凤凰还巢、鲤鱼穿雪……”没说完，大笑起来。
庞明发现，这位当初对自己冷峻得可怕的姑娘，实际上是不乏风趣的。
开过玩笑，乔云认真地说：“实际上应该感谢你。因为你用自己的行动给了我表妹一剂生活的清醒药。要知道，这是我这个当表姐的多年想做而没有做到的呀！”她建议就在她那间小屋里举行一次家庭便宴，请杨淑媛一家也来。明天是星期日，都休息。她看看表说：“今天筹备，明天一早就来。”
庞明疑虑地问：“她会来吗？”
乔云很有把握地说：“我包请来！这点面子还是有的。”她告诉庞明，这两天杨淑媛的情绪已趋稳定，对自己那天的冲动很感悔愧，也有找机会向他道歉之意。
庞明这才放心了，但他一再嘱咐乔云，她既然有所认识，就不要道什么歉了，不然反而弄得大家难堪。
乔云马上打电话通知了傅玉山，并分派庞明上街采购东西，她把菜篮递给他时笑道：“没办法，我要忙屋里，只好让你这个大采购员委屈一下了。”
庞明听了，只好苦笑。
当他提着菜篮来到大街上时，忽然产生了一种奇异的幻觉：眼前这一切好像都不是真实的。踏破铁鞋无觅处的六十吨水泥，果真这么轻轻易易就到手了吗？还有乔云，几天前还那样横眉怒目地打上门来，现在却把菜篮子递到自己手里嘱这嘱那的……
生活，有时候真有点不可思议……
从《巴黎圣母院》到牵牛花。
第二天上午，杨淑媛一个人抱着儿子来了。
“老傅呢？”乔云看看她身后，奇怪地问。
“不来了。”杨淑媛放下儿子，没好气地说，“不来更好，免得胀眼睛。”
“为啥不来呢？又吵了？”
“还不是为了挣那几个比命还贵重的钱。吵？我现在才不耐烦了呢！”
杨淑媛的气色已经正常多了，见庞明坐在藤椅上看书，目光立即移开，就像那是个陌生人一样。
乔云丢了一堆黄葱和青辣椒在他们旁边，洒脱地说：“来，大家动手！”
他们不约而同地看了对方一眼，庞明想笑一下却没有笑出来，杨淑媛想说什么也没有说出来。他们各自放下书本，放下儿子，动手干起活来。两个人默默不语，但两颗心却都在极其敏感地留意着对方最微小的异动和暗示，以便及时响应，打破这难堪的局面。
一直注意观察着他们的乔云从火炉边走过来，随手拿起庞明刚才在翻的《巴黎圣母院》，问庞明道：“看过了吗？”