我们终于站到了湖边，有低矮的戸韦，西天是晚霞，东方是月亮，艾丁湖只有一线湖面，但那水依旧波光期（齓脉脉含情。艾丁湖水面，艾丁湖周围的沼泽湿地、水鸭鸥皂、苇草荻花之于吐魯番懑味着什么？
从敦煌驱车进人新疆，也就是不到半天的路程，感觉上的异样一言难尽而又明明白白：山，包括它的石头和颜色似灰似黑；风，更加粗糙而且富有野性。这片高亢的土地上，冰川与火山为伍，大漠和绿洲相邻。一切都是镶嵌着的，镶嵌的地形地貌中，往往镶嵌着精彩的生命故事。
火焰山，不用人介绍一看便知道这就是火焰山了。
像红色火焰般的山岩的条纹，起伏连绵，而空气也更加炽热，这十月秋高的时节，一到吐鲁番怎么都跟着了火似的？
火焰山自西向东横亘在吐鲁番盆地中央，位处丝绸之路北道。面对火焰山的深长感慨，因为《西游记》作者吴承恩的想像力的惊人，达到了前无古人后无来者的程度。没有资料可以证实吴承恩是否到过火焰山，当地的维吾尔族人称火焰山为“克孜尔塔格”，意为红山，红得像火的山。火焰山长98公里，宽9公里，海拔500米，最高峰为831米。当炎夏来临时，烈日照耀着赤褐色的山体，一棱一棱的砂岩如火焰翻卷，炽热的气流蒸腾不息，烈焰弥漫，火舌冲霄，火焰山之名不为虚枉也。
进得火焰山又怎么样呢？吐鲁番市东北13公里的火焰山山谷中，便是两山夹峙中有清流湍急的葡萄沟，那一份清凉会使人有世外桃源的感觉：高树繁茂，溪涧有声，人行在葡萄长廊，人坐在葡萄架下，然后是葡萄啤酒手抓羊肉拉条子，吃吧，都是美味。新疆葡萄有马****、红黑葡萄、玫瑰香、无核紫、无核红等数十个品种，以吐鲁番无核白葡萄最为名贵，小粒，薄皮，不可大把吃，需一粒一粒细细嚼，舌底芬芳，不忍吞咽。一路走去，吞咽不尽，沟长8公里，宽0.5公里，只能慢慢走，慢慢尝。
吐鲁番的葡萄享誉世界，是在日照、干旱、昼夜巨大温差之间得天地之精华，当然也离不开那一溪源自天山的冰雪融水。如果说在新疆日照等条件是普遍具备的话，水却显得更加珍贵了，有水的山沟成了葡萄沟，无水的山沟是乱石嶙峋的火焰沟。
寻访艾丁湖却是别有一番滋味。
有人说艾丁湖已经消失了，有人说1996年7月一场百年不遇的大洪水之后，艾丁湖水源的白杨河、阿拉沟河激情奔放，冲过田野，撕裂河床，摧毁建筑物，咆哮着流向艾丁湖，把那一条吐鲁番通向艾丁湖的简易公路冲击撕裂成九截，从此成为九条沟，九九归一，让旅游者望而却步。
艾丁湖是地球上仅次于约旦死海的第二桂地，或者说是第二最低点，低于海平面154.43米。地图上标出的位置在吐鲁番之南，相距多远？有说20公里也有说60公里的。“反正往南走就是了，运气好能看见，运气不好趁早回来。”当地的朋友说。我们一路南行，地势越来越低，眼前是一种既非荒漢也非戈壁的景象，一望无际的胶泥在阳光下瓦棱状一般干裂着伸向远方，有偶尔可见的荒草，散落的大小石块毫无表情地注视着我们。使我们特别亢奋的是看见了一个老汉赶着毛驴车经过，车架上还拴着一条狗。狗大吠，并不友好，毛驴极温顺地用大眼睛看着我们，老汉听不懂我们的话，什么艾丁湖不艾丁湖的，只是微笑着摇头。
其实，我们已经在艾丁湖的湖底了，它只是早已干涸，那些石头和裂缝在我看来都是对碧波万顷的怀想。2.49亿年前，为喜马拉雅山造山运动牵连，一处地球最高的山峰及高原的形成，必然带来地质运动中深沉的陷落，所谓此消彼长即是此理。艾丁湖曾经拥有近1000平方公里的水面，到淸代乾隆年间尚存230平方公里。1958年时，艾丁湖长不足7.5公里，宽3公里，水深不到1米，大湖气象已经消失。随着工农业用水量激增，吐魯番炎热气候下的蒸发，得不到水量补给的艾丁湖到1994年时，水面已不足3平方公里。
艾丁湖，你在哪里？
眼看着太阳西斜，我们的车队在湖底胶泥地上左冲右突，向导爬到车顶上手搭凉棚四下寻找，就是不见艾丁湖的影子。总是远远望去茫茫一片，似沙似水，走近一看却还是荒沙连绵。编导们多少有点绝望了，关于艾丁湖，我和杜宪的对谈还得做，我们寻找了一个下午，临近傍晚仍然找不见艾丁湖，我们只好真实地告诉观众，连同心中的失落。我们坐在两块大石头上，按照惯例由杜宪先说，杜宪的开场白却是沉甸甸的：“我们走到了艾丁湖底，但没有找到艾丁湖水。”“我们将带着遗憾离开这些石块、荒野。”“一个西部大湖的即将消失，它告诉我们环境的变迁与生命之间的依存关系。水的话题从实用主义的眼光来看也是生命话题。”“我们为艾丁湖祈祷。”“太阳就要落山了，月亮已经升起了，亲爱的观众朋友，我们不忍离去但又不得不离去。”归路上因为路遇的几个人的指点，我们心有不甘地拐上了另外一条便道，趁夕照的余晖奋力前行搜寻，一个坎又一个坎之后，是一大片灰蒙蒙的荒草，直觉告诉我们前面就是艾丁湖了。车已经无法开动，踏过的土地全是盐、硝结晶体，这是刚刚千枯的湖底，白茫茫的盐屑外壳之下土还是软绵绵的，有各种枯死植物的根。我们终于站到了湖边，有低矮的芦苇，西天是晚霞，东方是月亮，艾丁湖只有一线湖面，但那水依旧波光粼粼，脉脉含情。
我和杜宪的对话有了出乎意料的继续：“我们终于找到了艾丁湖。”“月光下的艾丁湖会使人想起艾丁湖的另一个名称，月亮湖。”“假如寻找艾丁湖的艰难能激活我们的想像力，引申出人类曾经有过、以后必然还会有的找水的艰难，从而开始惜水、爱水，那真是蕃莫大焉！”但愿我们所见的不是最后的艾丁湖。
吐鲁番的年降水量为16亳米，而蒸发量为2800毫米，工业用水与农业用水还在激增，人口、牲畜的数量也在直线上升，哪还有补给艾丁湖的水？
艾丁湖水面，艾丁湖周围的沼泽湿地、水鸭鸥鸟、苇草荻花之于吐鲁番意味着什么？那是“肺”与“肾”啊，艾丁湖，低下而又高尚的艾丁湖啊！我们的最后一滴水，很可能是我们最后的眼泪。