腊月二十六，是严家辉出殡的日子，葬仪非常隆重。厚实的红松木棺材，棺檐雕着长龙。严家辉一身黄袍躺在里面，随葬品有他生前的酒瓶、紫砂壶等；还有用金箔纸做的元宝。灵柩一起来，女人们就抬着纸糊的房子、椅子、聚宝盆、箱子、灯具；还有马、牛、狗、猪等，簇拥着满身孝服打着灵幡的严家老少，哭声连成一片海洋地朝墓地走去。
葬过了严家辉不久，除夕就来临了。大家欢欢喜喜地过年。春节的那几天，小抗敌领队的戏班子，在清风戏台上演《红灯记》。虽然是三九严寒的露天舞台，但演员与观众的心都是热乎乎的。每天晚上，观众早早地提着长条凳、小板凳，孩子们手上抓着糖果、冻米糕、芝麻饼，到隔着一条河流的清风舞台前抢占位置去了。观众中有小孩骑在大人肩的，有毛头小伙子爬到树的，有搬来家里的方桌站到桌上观看的。卖冰糖葫芦的，生意好极了。小闯儿他们第一次演出获得成功后，几乎每一场都人流拥挤。观众多得地上站不下，有的爬到树上去观看了。他们的戏不断地变化着，时常有新品种出炉；、那天，兔嘴儿看完戏，买了两根冰糖葫芦一边走一边吃。他看见小抗敌从后台出来，赶紧绕路而行。也许是看了戏，兔嘴儿的心情格外好。他回到家里，养母阿菊也刚刚看完戏回家。
杨鸿庆已经很久没有与妻子阿菊同床共眠，这晚，他看着他们母子看戏回来的高兴样子，想着自己与这母子日益寡淡的感情，就想与他们交流沟通。然而兔嘴儿不等杨鸿庆开口，就回自己房问去睡了。
由于着了戏，阿菊兴奋得翻来覆去睡不着。她几分钟起来解一下小手，实在睡不着，便进兔嘴儿的房间去了。没想兔嘴儿也是看了戏后，睡不着；两个人精神亢奋着。阿菊就让兔嘴儿按摩脚丫，母子俩有说有笑。
他们的笑声一直传到杨鸿庆房里，这让备受冷落的杨鸿庆产生了莫名其妙的恼火。也许是自己种种的不顺，杨鸿庆狠命儿地将他们母子俩打了一顿，才解心头的闷气。
深更半夜时分，村舍与田野一片静悄悄。住在杨鸿庆隔壁家的胡二嫂，这夜看戏回来后也没睡着。她对杨鸿庆家‘二的事，竖着耳朵听得一清二楚。杨鸿庆的骂声，还那啪啪的皮鞭抽打声以及阿菊的哭喊声，全都像留声机上的唱片灌进她的耳朵里。她想杨鸿庆竟然是那么凶狠哩！胡二嫂是个快嘴女人。第二天一早，她就像大队里的扩音喇叭一样，传播得无人不晓了。兔嘴儿被养父毒打一顿后，像没事儿似的，该干什么就干什么，倒是阿菊被打得一病不起，染了风寒。
阿菊高烧不退已经有很多日子了，杨鸿庆以给阿菊抓草药，赎自己的罪恶，只是阿菊喝了仍旧不见好转。兔嘴儿要背母亲阿菊上医院，阿菊死活不肯去。开始她还能说话，到后来她就发不出声了。兔嘴儿的两个姐姐，带着她们的丈夫回家来。大姐夫不明情况，冲兔嘴儿一顿拳打脚踢。兔嘴儿说：“你打死我吧，我这就与姆妈一起归西天去。”大姐夫嗨地一声，停下手道：“哪有你这种王八蛋？你简直猪狗不如。”
两个姐姐回来的第二天，阿菊回光返照，看上去好多了。她发出声音：“兔嘴儿，兔嘴儿。”兔嘴儿没有过去，杨鸿庆说：“兔嘴儿，你姆妈叫你呢！”兔嘴儿这才走了过去。阿菊哆哆嗦嗦地从被窝里伸出手来，摸一下兔嘴儿，兔嘴儿慌张地后退了半步。阿菊又说了些什么，但大家都没听清楚。这天子夜时分，阿菊断气的时候，一声春雷轰隆隆地炸响，仿佛给她送葬似的。
大队在短短的日子里接连死了两个人，让我有一种不祥的预感。
葬了阿菊后。已到了乍暖还寒的三月初。胡二嫂这个快嘴女人，见阿菊死了，一股幸灾乐祸的样子。那天她见到我说：“许伯呀，今儿个怎么有空出来逛逛？”我说：“好久没来这里了，趁着现在还走得动，就走走。”胡二嫂说：“你咋地说这样的话，看你精神那么好，活到一百岁也没问题呢！”
胡二嫂是外乡女，是胡国庆死了妻子后，从萧山娶回来的第二任老婆。胡国庆前妻留下一个儿子胡卫民才六岁，胡二嫂嫁过来一直没生养。她把没怀上孩子的原因，归结为风水不好，家门口盘旋着一股妖孽。她说：“现在那股妖孽已化为云烟飘散了。不久，我将会怀上孩子。”胡二嫂说得很玄。这女人眼睑处生满雀斑，皮肤粗糙，长长的鼻毛总是伸出鼻孔。但胡国庆常在我面前夸她料理家务的本事，说无论里屋、外屋、仓房、蚕房，都被她那双手拾掇得井井有条。厨房的各种餐具，也被她用灶底灰吭哧吭哧地擦得油光锃亮。一日三顿，她能换着花样做出可口的饭菜来。只是食欲惊人，一个人的饭量抵得上他们爷儿俩，且眼睛贪婪地盯着菜盘。
我被胡二嫂拦住，听她说了一席话，本想去看望杨鸿庆，却被她打乱了我的计划，心里十分懊恼。此时，已到了中午时分，我的肚子饿得咕咕叫，便赶回家去吃饭了。饭桌上，章丹风对我说：“不能让小闯儿老是去演戏，下个月进入蚕月，应该让她做主手了。要不日后怎么嫁人？”我说：“好吧，这孩子心思从不在农活上，就让她做蚕花姑娘吧！”
其实，到了春天农户人家都非常忙。小抗敌的戏班子，完全是业余文化娱乐。农忙开始了，他就不得不停下来，待农闲时再组织演出。因此，闯儿一听奶奶让她做蚕月主手，心里自然高兴。
里，田野上春花儿开得闹。但我们家的女知青徐莹，却不知道什么弄洒叫春花。那天她来小木屋时问我：“许大伯，什么叫春花？”我说：“你呀，插队了这么些年，连春花都不知道，都怪我把你宠坏了。”地说：“是啊，谁让我们是校友呢！”我说：“看你那小嘴儿伶牙俐齿的，告诉你我们大队所说的春花，是几种植物的统称。常常指冬天种的油菜，到春天开花的那种，还有小麦、蚕豆等在春天开的花儿。”她说：“啊，原来是这样。”自从戏班子停演后，徐莹又常常来小木屋跟我学武了。我们家的孙儿，没一个真正用功习武的。他们怕练功吃苦，无论六指儿、小闯儿、平儿、静儿、宝儿，说起来都喜欢武术，其实没一人不是花拳绣腿。
小闯儿进入蚕月的那阵子，门悬上插满了桃柳树枝避邪。整整一个月，她都在蚕房里忙活，我有时帮着她采桑叶，但她不让我进蚕房。
不进就不进吧，不进我也知道什么时候蚕白头了。农谚说：“谷雨三朝蚕白头。”义日：“小满动三车。”意思是到了谷雨，油菜结实，农民们忙于取菜籽后，去车坊磨油。而此时，女人们养的蚕，已收下蚕茧。从前，有些人家自己煮茧治车缫丝，昼夜操作。但在世纪年代后，缫丝车在我们村已基本绝迹了。所以自我的两个双胞胎姐姐（大蚕花姑娘和小蚕花姑娘）养蚕时，我们家就已经没有缫丝车了。
芒种之后，整个大队的蚕茧已出售，小闯儿也因此挣到不少工分。
若是从前，桑地、蚕茧全部属于私人财产，那么蚕茧出售后，每家都会有余钱。而现在工分不值几个钱，小闯儿觉得日子过得太穷。家里的鸡、羊、猪，到年头全要拿出去卖了换钱，以备来年的生活费。她想买件花衣裳，一直不敢对母亲开口。只好把自己挣来的工分买白线，然后染成五颜六色，编织线衣。
我们大队已经很多年没请戏班子演蚕花戏了。“斋蚕山”祭蚕花娘娘后，小抗敌趁着间隙的农闲时光，让戏班子排演了《蚕花女》这个戏。月里的天，在乡下的稻田上已是热浪滚滚。但小闯儿他们却排练得热火朝天。这次他们将演出地点，设在崇文园空旷的广场上。海报一贴出，还没到黄昏时分，就有不少社员拿着小板凳，扛着长条凳，一拨一拨地赶去广场占位置。
夜幕降临后，崇文园广场已是人山人海。小闻儿给家人早早地准备好了第一排座位。我、章丹风、章珍妮、海云等都去看戏了。我右手抽着咽，左手拿着茶缸，坐到位子上正好幕布徐徐拉开。小闯儿演蚕花女，我看着看着，仿佛看到我的母亲梅梅复活了。
这年夏天“双抢”一结束，公社里下来几个名额，让某些知青抽回城里工厂，或者作为工农兵学员保送上大学。周婷婷在大队吃苦耐劳的表现，被大队一致推荐保送到北京外国语学院读书，而徐莹连抽回工厂的机会也没轮到。一个欢喜，一个愁。我们只能劝徐莹等下一批，并且高高兴兴地送周婷婷回城赴北京读书。知青能作为工农兵学员保送上大学，这让小闯儿很羡慕。她想进城里工厂做学徒，可是她祖祖辈辈在这块土地上，血液里流淌着农民的血。她的身份是农民。
我们送走周婷婷不久，徐茕也回城探亲去了。那天，我送徐莹到村口，遇上了傻傻。她对我说：“桑果儿马上回家探亲来了。我要买些东西，可是手头没钱了。你借我二十元钱吧！”傻傻每次没钱了，总是向我借钱，但从不归还。她以为我做术工挣大钱，其实我挣不了什么钱。
若挣回来一些小钱，也被章丹凤搜口袋搜走了。自己藏的一些私房钱，除了买烟，有时还要贿赂几个小孙儿，日子过得拮据而清贫。有时，我看着小闭儿小静儿和小宝儿，为谁多吃了一块肉而吵架，心里很难受。虽说我们家也养了几头猪，但到腊月把猪宰，留下猪头和一些条肉，其他几乎全拿到市场去卖了。卖得的钱，有时就扯回家些花布和蓝布，给全家老少做过年的新农。当然只要傻傻开口，我从没有不答应的。只是这样，她还要说我对桑果儿不尽父亲的责任。
这天，我回到家，东张西望地寻找家里有否值钱的东西可卖时，章丹凤说：“你找什么？”我说：“不找什么，就看看。”她狐疑地望着我，没再做声。的确，二十元不是小数目，我把私房钱全贴上了还差八元呢！
这八元钱，让我一下子到哪里去弄？时间一天天过去，我正在着急，那天在大队办门口遇上吴星星，我突然想起了他的父亲说书先生吴雪雷，想起了吴雪雷临终对我的遗言——说书。对了，许多年过去了，尽管我对说书还谈不上兴趣；但说大书能赚钱。另外，若真去说大书，应该不会有人把我当作传播反动言论，而让我得到历史的审判了。