自从昌隆绸布商店倒闭后，鸿武在上海淮海路上开了家理发店——大光明美发店。男人理发、女人烫发，还有白发染黑等业务。李小兰就是鸿武招聘来的洗头工，现在升为领班了。来烫发的女人大多是上海有钱人家的小姐。店里的生意还不错，鸿武积蓄了一些钱，得知张静江回上海，马上就去拜访了。这天鸿武见到张静江时，张静江正在书桌前沉思。张静江告诉鸿武道：“为孙中山筹集革命活动经费，看来还是在上海这样的大城市创办证券交易所比较合适。只是要通过一些关系，否则很难。”鸿武微笑道：“凭张兄的实力和才华，没有办不成的事。”张静江道：“哪里的话，我办不成的事多着呢！我想在巴黎办银行，就没有成功么。”鸿武笑道：“不成功事一二三，可是大部分事都办成功了就是强者啊！”张静江笑笑道：“创办上海证券交易所，需要农商部核准。我们需拟章程和说明书，呈报上去。但什么时候批下来就不知道了。”
这天鸿武在张静江这里呆得很晚才回家，回家后把张静江拟办证券交易所的事一五一十地告诉了哥哥沈鸿庆。鸿武说：“如果上海证券公司成立，我就要把钱投进去炒股，赚他个几十万，支援孙中山。”哥哥沈鸿庆虽然对经济不是行家里手，但听鸿武这么说也觉得有点吹牛，便道：“能赚些小钱就不错了，不要连老本也赔进去。”鸿武道：“像你这样胆小怕事，还做什么生意呢？”哥哥沈鸿庆道：“别忘了昌隆绸布店倒闭的教训。”
沈鸿庆从上海回到绍兴，一头闷进书斋里。在写了一批信后，沈鸿庆收到回信最多的便是******的了。这阵子，******对《新青年》似乎情有独钟。每次信中都会提到《新青年》上刊登的文章和自己的观点。而沈鸿庆呢，也会在信中阐述自己的观点。两个人观点相近，话便多了起来。沈鸿庆十分意外这个昔日上海洋场好色、多疑、暴躁、任性的浮浪子弟不仅喜欢上了《新青年》，还喜欢《马克思学说概要》，成为真正的先进青年了。
已是凌晨三点了，沈鸿庆给******写完信，到厨房煮了一碗榨菜肉丝面。少了一条胳臂的他，虽然有很多不便，但使用左手已习已为常了，所以，煮面条对他来说是最简单的活儿。他想没有老婆了，不洗脸、不刷牙、不洗脚也没有人烦他了。这让他感到自由。
小家辛就像她母亲邬爱香一样操劳，天没亮就起来烧火做早餐了。每天她总是让小家酉吃得饱饱的，才让他去上学。长姐如母，小家酉也越来越依赖大姐小家辛了。而小家辛呢，已经很久没有给母亲回信了。她不想让母亲邬爱香知道沈家衰败的情况，免得她既回不来又多一份担心。因此母亲后来的许多来信，小家辛不拆不看全部存放到一只纸箱里。现在这只纸箱已被塞得满满，放在小家辛的床底下，没有别的人知道。
中午时分，太阳透过玻璃窗暖暖地照在沈鸿庆的床上。他懒懒地躺着，思绪却游到了遥远的北京。小家寅在做什么呢？这孩子喜欢诗歌，有着浪漫主义的情怀，但最让他懊恼的就是不叫他阿爸，有时与他打招呼，唤他为“喂”。沈鸿庆苦笑了一下，又叹了一口气，然后从床上一骨碌地爬了起来。这时正巧有邮差喊：“沈鸿庆信。”沈鸿庆三脚两步地走到门外，原以为是******的来信，却不料是蔡元培的信。沈鸿庆有些激动，拆信封时手都颤抖了起来。此刻沈鸿庆打开信笺，蔡元培刚劲有力的草书赫然入目。这是一封让他去北京大学教书的聘书，沈鸿庆到北京的工作终于有了着落。
沈鸿庆一走，家里只剩下小家辛和小家酉这两个孩子了。沈家已一副衰败的景象。从前鲜亮亮的雕木门窗，如今油漆斑驳；从前花园般的后院，如今杂草丛生。然而小家辛倒很喜欢这清寂中的凋零。她仿佛哲学家那样领悟道：“如何灿烂的人生，到最后都会像树叶一样枯黄凋零。”
现在沈鸿庆回到了北京的小木屋，看得出小家寅很少来打扫卫生。久别后的小木屋，虽然蒙着灰尘，但在沈鸿庆眼里显得格外亲切。那张令他牵挂的黑牡丹遗像，依然完好无损。
一切收拾停当后，沈鸿庆想着明天一早要去学校报到，便早早地入睡了。然而许多往事汹涌而来，令他翻来覆去睡不着。直到天亮时分，才迷迷糊糊地睡着了。还没有睡够，闹钟铃就啷啷啷地响了起来。于是他只好睡眼惺忪地起床，连早饭也顾不上吃就急匆匆地赶去北京大学了。尽管与蔡元培见过许多次面，但每次见面都能让他精神抖擞，心情非常好。
到北大教书，是沈鸿庆非常理想的教职。陈独秀在这里，胡适在这里，刘文典在这里，许多章太炎的弟子在这里，刘师培也在这里。这里的情况，沈鸿庆在北京高等师范学校任教时便略有所闻，存在着三派势力：章门弟子、皖籍学人为主的新思潮派、桐城派。沈鸿庆想自己进了北大文科，也属于章门弟子派吧！章派弟子重视六朝文章，魏晋风度；而桐城派则推崇唐宋诗词之音韵，着手建构散文之精致结构。正是学术转型时期，双方本有学术分歧，冲突在所难免。好在章门弟子派有蔡元培的重视，因而与有皖系军阀徐树铮支持的桐城派基本抗衡。然而，陈独秀、胡适等安徽新派人物进入北大，则打破了文科中势力均衡的状态。沈鸿庆一边走一边想，毫无疑问，他也属于章门弟子这派的。
回到小木屋已是中午时分。由于没有吃早饭，沈鸿庆饿得饥肠辘辘了。厨房里却什么食物也没有，他只好出门去吃馆子了。沈鸿庆一个人喝酒，也能喝出趣味来，直喝到微醺方才罢休。现在沈鸿庆摇摇晃晃像个酒鬼那样回到家里，躺倒在床上一会儿就呼呼睡着了。脑子一片空白，什么梦也没有。醒来后，他洗了脸，刮了胡须，换了藏青色长衫，穿上邬爱香纳的布鞋，脚步轻盈地去探望周树人了。他对周树人用鲁迅的笔名发表在《新青年》上的白话小说《狂人日记》很是喜欢，认为这是一篇抨击家族制度与礼教之弊害的小说，实为文学革命思想的急先锋。周树人见老朋友来了，心情十分愉快，一边沏茶，一边道：“别来无恙么。”沈鸿庆嗬嗬地笑道：“你的《狂人日记》是借狂人之口，揭露几千年来封建礼教吃人的本质吧！”周树人微笑道：“我刚与许寿棠的信中说过，《狂人日记》实为拙作。偶阅《通鉴》，乃思中国人尚是食人民族，因此成篇。”沈鸿庆道：“以白话日记体的方式写小说，很新颖。”周树人道：“其实，我所仰仗的全是先前看过的百来篇外国作品和一点医学知识。”两个人你一句，我一句，一直聊到黄昏周作人回来了才罢休。
正当沈鸿庆一头扑在教学和著述当中时，张静江在上海顺利地办起了“恒泰交易所”。戴季陶、******与沈鸿武都到交易所担任了职务，做证券和棉花生意。证券是股票，棉花是期货。张静江把每月的盈利，大约一至两万给孙中山做革命活动经费。孙中山呢，在上海完成了《建国方略》和《知难行易的学说》后，准备改组国民党，并致电给列宁和苏维埃政府，表示愿中苏两党团结共同斗争。而此时，安福国会选举徐世昌为大总统。徐世昌一上台，便在“庆祝第一次世界大战胜利”大会上致词道：“公理战胜强权。”
自从辛亥年以来，推翻了满清王朝，进入民国后，已经换了好几任大总统了。每一位大总统的任期都不长，且战争不断，给老百姓一种乱世的感觉。沈鸿庆盼望孙中山有自己的政党和军队，关键还是革命经费。前两年，孙中山向黎元洪、段祺瑞政府递交“第三次革命”向外国和华侨借款全部金额总数要求予以报销，然而却开始了漫长的交涉。从前孙中山多次去日本，但日本政府没有按他的要求给以切实的援助。在几经挫折后，孙中山只好放弃了对日本军国主义的幻想。现在俄国十月革命胜利，列宁、斯大林开始注目东方，将中国纳入了国际共产主义大家庭的蓝图。为此，孙中山很有信心，相信建立自己的政党和军队为期不远了。
沈鸿庆也很想为孙中山筹集革命经费，只是苦于自己不会做生意。但他想到了拿一部分自己的私房钱出来，让在“恒泰交易所”任职的弟弟鸿武帮助他炒股，盈利来的钱就作为革命经费交给孙中山。沈鸿庆想得美美的，便写信给弟弟鸿武。弟弟鸿武炒股炒上了瘾，正愁着没有资金呢！见哥哥这样说，真是求之不得。于是，成了股东的沈鸿庆还没有盈利，仿佛就是老板似的，心里感到非常踏实。如果有一天孙中山办起了军校，有了自己的军队，只要不嫌弃他少一条胳膊，那么他就会赴汤蹈火，在所不辞。
现在沈鸿庆要去学校教课。他喜欢一边走，一边胡思乱想。此刻，沈鸿庆想蔡元培任北京大学校长才一年多，已招来不少有才华的学者。无论新潮派的陈独秀、胡适、周作人等，抑或是守旧派的辜鸿铭、刘师培、黄侃等，都能兼容并包。这是天空大海般博爱的胸襟和情怀呵！沈鸿庆想周树人辞掉教育部佥事已有些时日了，虽然在家研究金石拓本，但如果能有时间到北大授课，一定很受学生们的喜爱。
这天下午，沈鸿庆在校园里碰到了刘师培。尽管成了同事，但各忙各的事也很少见面，因此沈鸿庆与刘师培虽然在日本东京就认识却没什么联系，其原因也许还有刘师培及姻亲在东京对章太炎所做的“毒茶事件”。不过这会儿沈鸿庆很乐意与他说话，因为知道他的肺病一直没有好，却又闲不住地忙着创办《国故》月刊。说实在的，那是他对《新青年》的抗衡，以此来作最后一搏。现在沈鸿庆见他咳嗽不停，道：“别太累了，还是身体要紧。”刘师培却不以为然：“没事，会好的。”然后，他便与沈鸿庆谈起创办《国故》月刊势所必然。他谈着谈着就激动起来了。沈鸿庆是赞成白话文的，但见他病恹恹的样子，也不驳斥他的观点。两个人站在路口，大约谈了二十多分钟才告辞。
校园里，年轻的学子们三五成群地走来走去。周树人的白话小说《狂人日记》在《新青年》上一发表，便成了校园里的热门话题。此刻，树丛中正有一群学生在激烈地辩论呢！
转眼，又到了深秋时节。北京的深秋，刮大风是不足为奇的。沈鸿庆出门又系上了早年邬爱香给他编织的黑色毛线围巾。睹物恩人，他真的不知道邬爱香的近况，也不便写信去问由木荣子，只能把那份思念深藏在心中。此刻，风是那么地大，满地金黄色的枯叶随风起舞。沈鸿庆漫步在风中，想着李大钊在《新青年》杂志上发表的文章中说：社会主义旗帜一定会插遍全球。想着陈独秀刚刚创办的《每周评论》，想着今年全世界范围的大流感，死亡人数已达几千万。想着想着，岁月就轻轻地从他身边流逝了。
那天沈鸿庆应约为《每周评论》写稿，面对时下的不稳定局势，他在文章说：“如果按照李大钊的说法，那么民国正是走向社会主义的基础。宣传社会主义，促进马克思主义在中国的传播，是十分必要的。”完稿后正是黄昏时分，沈鸿庆接到了******从上海的来信。******在信中除了谈股票，还谈到他正在读的《马克思学说概要》，并说：“经济主义部分，我读了三遍，还感到不能十分了解，甚叹马克思学说之深奥也。”比之******，沈鸿庆感到惭愧。因为沈鸿庆还没有开始阅读《马克思学说概要》，更还没有看过《共产党宣言》。于是，他马上在计划阅读的书目里添上了这两部书。