——汉字与地理
上亿年的繁衍生息造就了地球连绵不绝的地理诗篇，在这幅异彩纷呈的画卷中，既有沧海桑田的变迁，也有海枯石烂的永恒，而这些变迁和永恒，在汉字中都有体现。
水中陆地——“州”字趣释
近代的地质学、气象学及古生物学研究证明，远古洪荒时期，由于气候转暖、冰雪融化，地球上曾出现了一场可怕的水灾，整个地面成了一片汪洋，水面上忽隐忽现的小陆地成为人类唯一的栖身地。先民们在与洪水的斗争中开始登上历史的舞台。这场大洪水在各民族的记忆中都留下了不可泯灭的记忆，例如每个民族都有大水灾的记载，中国的大禹治水、《圣经》中的诺亚方舟；埃及、古希腊、印度无不提到曾淹没整个大地的洪水。而“州”字的创造，正是这种记忆的再现。
《说文解字》云：“州，水中可居曰州。周绕其旁。”甲骨文、金文的“州”字，像一条奔流不息的河流，中间的小圆圈代表河中的小州。“州”字的本义是指水中的陆地，即河流中高出水面的土地，为“洲”的本字。
相传，大禹治水成功后，把天下划分为“冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州”九个州。于是州字成为古代行政区域的专字。作为区划的“九州”历代均有变动，不过“九州”成为中国的代称由来已久。例如《己亥杂诗》中的：九州生气恃风雷，万马齐喑究可悲。
“州”专用于区域地名后，表示水中陆地的意思，则在原“州”字左边加上“氵”，即“洲”字。现在作为地名，州、洲用法有别：一般国内地名用州字，如广州、徐州等；世界级地名则用洲，如亚洲、欧洲等。国内地名特指水中陆地义仍用“洲”，如株洲、橘子洲（均在湖南）、沙洲（在江苏）、鹦鹉洲（在湖北）、桂洲（在广东）等。
关于“州”字，有这样一个故事，据《晋书·王濬传》载：一天，王濬做了一个梦，梦见有三把刀悬挂在自家的房梁上，不久又增加了一把刀。王濬惊醒过来，认为这是一个很不吉利的梦，因此整日惴惴不安。后来，他将自己做梦的事告诉下属李毅。李毅解梦道：“三刀即为州字，又增加了一把刀为‘益’，‘益’和‘州’加起来指‘益州’，恭喜大人将亲临益州。”后来，王濬果然升任益州刺使，此时王濬对李毅钦佩不已。
不识“川”字真面目——“川”字趣释
自古先人总是逐水而居，奔流不息的河流养育了世世代代的人类，被人类尊称为“母亲河”。“川”字的造字也是基于古人对河流的细致观察。
《说文解字·川部》：“川，贯穿通流水也。”甲骨文“川”字像一条弯弯曲曲的河流的形状，两边的弯线代表河岸，中间三点是流水。金文、小篆的川字干脆写成三条流动的曲线，也表示河流的意思。川字的本义为河流。
河水的水面一般都低于河岸，河流水面是平坦的，山间或高原上低而平坦的地带像河川，因此“川”引申为山间或高原上平坦的地带。如《乐府诗集·新歌谣辞·敕勒歌》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野”等。
“川”又为四川省的简称。“四川”这个名称，始见于宋代。公元1001年宋王朝对地方行政区划进行了一次新的调整，将巴蜀之地划分为益州路、梓州路、利州路、夔州路，总称“川陕四路”，简称“四川路”，这是“四川”得名之始。公元1109年的诏书中就正式使用了“四川”一词，这是目前所见到的将“四川”作为行政区划略称的开始。公元1286年，元代在宋代的川陕四路基础上设 “四川行省”，简称“四川省”，省治成都。从此“四川”一名沿用下来。取全称中的“川”字作为简称。又因辖区西部古为蜀国地，故又简称“蜀”。
关于“川”字有这样一个故事，有个才疏学浅的教书先生只熟悉一个“川”字，上课的时候，只能拿一个“川”字应付。有一次，先生连续翻了许多页，都未寻见，急得满头大汗。忙乱之中，忽然见到一个“三”字，便指着“三”字大声骂道：“我到处寻你寻不见，原来你躺在这里睡大觉！”
东道主的由来——“东”字趣释
我国古代有个神话传说为“日出扶桑”，扶桑是传说中的一棵大树，在东方，太阳就住在扶桑树上，每天早上，太阳就拂着扶桑树树枝升到高处，普照大地，扶桑树是中国上古宇宙观的直接体现。有的学者认为“东”字也是根据这个传说所造。
《说文解字》云：“东，动也。从日在木中。”“东”字在甲骨文中的形状是“日高未出树之顶梢”，意指太阳升起的方向，表示东方。
古时主人居东，故称主人为东家。请客的人称做东。还有一个词语叫“东道主”。
关于东道主的来历是这样的：春秋时期，有一次，晋国和秦国的联军包围了郑国。大军压境，郑国危在旦夕。这时，有人向国君郑文公献计说：“晋国国君重耳攻打郑国是依仗着秦国的威力，如果派人说服秦国收兵，晋国自然也就退兵了。”郑文公认为他说得极有道理，就派了国中能言善辩的烛之武去说服秦国退兵。
当天夜里，烛之武偷偷地用绳子从城上坠下去逃出围困，悄悄地来到秦国。他见到秦穆公便问：“秦晋两国军队包围了郑国，郑国朝不保夕。可是，郑国灭亡了对秦国又有什么好处呢？从地理位置上看，郑国在晋国的东边，秦国在晋国的西边，秦郑之间隔着晋国。郑国即使被打败了，其土地也只能被晋国占领，秦国捞不着任何好处。您仔细想想，秦国替别国打仗，为人家争得领土，自己得不着好处还削弱了力量，这是何苦呢？”一番话说得秦穆公沉默不语。烛之武又进一步说：“如果留下郑国，让它作为‘东道主’（东方路上的主人），秦国的使者往来东方，也有个落脚之地，让郑国供应秦使缺乏的东西，还能借其限制晋国的扩张，对秦国来说不是有百利而无一害吗？”秦穆公被说动了，同意与郑国结盟，撤回了围郑的大军。果然，秦国一撤军，晋国也就跟着撤军了。
从此之后，“东道主”一词便流传开来，应邀者便以“东道主”来称呼主人。
倦鸟归巢——“西”字趣释
“西”代表方向，是个很抽象的概念，古人是如何造“西”字的呢？我们想象一下：傍晚的时候，太阳西下，鸟儿都飞回林中的鸟巢，这是一副多么静谧、温馨的景象啊，古人正是根据这一自然现象创造了“西”字。
《说文解字》云：“鸟在巢上也，象形。日在西方而鸟栖，故因以为东西之西。”甲骨文、金文的“西”字，像一个鸟巢之形。小篆“西”字，则更在鸟巢之上添一个鸟形曲线，表示鸟在巢上之意。所以，西的本义指鸟巢，又有栖息之义。百鸟归巢栖息，一般在黄昏太阳落山的时候，故西字又可用作方位名，指太阳落山的方向——西方，与“东”相对。
古时待客，坐西而向东，以表示尊敬。所以称客座为西席，客人为西宾。近代泛指属于欧美等西方的样式或事物，如西服，西餐。人们还用“西风”一词指代秋风，又喻指日趋没落的腐朽势力。佛经中指佛祖所在之处为极乐世界，也叫“西天”。佛教发源地印度，古称天竺，因在中国之西，因此得名。
“东西”一词是我们通常对一切物体的总称。关于“东西”这一词的由来，还有一个故事。相传，宋朝，有一位理学家名叫朱熹，他好学多问，爱钻“牛角尖”。有一天，朱熹偶然遇见一个精通天文地理的好友盛温和。朱熹笑问盛温和：“你提着竹篮子干什么去呀？”盛温和见是朱熹，一心想和他开个玩笑，便诙谐地眨着小眼睛说：“我呀，是上街买‘东西’的。”朱熹想来想去不明白他说的是什么意思，于是又问：“‘东西’怎么买法？什么价？买‘东西’，那为何不买‘南北’呢？”盛温和听了不觉失声笑道：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。我问你，与金木水火土相配，统称为五行的是什么？”
朱熹这才恍然大悟，自言自语说：“哦，哦……金木水火土，东西南北中，东方属木，西方属金，金木之类的物品，篮子里都能容纳得下，而南方属火，北方属水，这水火类放进篮子不连篮子都没了？”说罢，朱熹高兴地指着盛温和的脑袋说：“哎呀，原来你的脑瓜子是转弯的！”两个人都哈哈大笑起来。
后来，这个有趣的小故事流传开来，“东西”逐渐被作为商品物质的代名词了。
为何是“败北”——“北”字趣释
“败北”是我们经常用到的一个词，两军对垒，输了则为“败北”；体育比赛中运动员角逐，输了也说“败北”，是否失败者都向北方逃走呢？当然不是！“败北”到底为何意？我们分析一下“北”字字源就会明白。
甲骨文的“北”字字形像两个人相背而立的样子，《说文解字》云：“北，乖也，从二人，相背。”所谓“乖”，就是指两人之间的关系不协调，有矛盾。其本义是“背对背”，即“违背”的意思。徐灏在《说文解字注笺》中说：“北、背古今字。”“北”后来假借为表示方向的“北”后，使用频率很高，不再作“背”的意思。因而古人另造一字，即在“北”字下加一“月”（古“肉”字），便是“背”。
为何古书中称打了败仗也叫“北”或“败北”呢？古代两军交战之时，打了败仗的一方要转向后逃跑，就成了背向敌方，这就是“败北”了。胜方在败军背后衔尾穷追，这就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“败北”就是背敌而逃，逃的方向不管是东，是南，是西，都叫“败北”。
此外，中国人的方位词，都有固定用法，如北上、南下，没有人说北下、南上的。建房喜坐北朝南，皇帝上朝要南向而坐才有威严，都是约定俗成的。古时还有“北面”一词，旧时君接见臣，尊长接见卑幼，皆南面而坐，臣子或卑幼者则北向而立，故以北面指向人称臣。拜人为师也称北面。
南为何物——“南”字趣释
相传上古时，黄帝与蚩尤曾在涿鹿之野发生战争，在这场战争中，黄帝发明了指南车，车上有一个木制仙人，仙人的手永远指着南方。适逢大雾，交战双方都迷了路，黄帝凭借指南车引导方向取胜，蚩尤兵败被杀。这个故事说明上古时期先民已经具有一定的天文地理知识。那么，古人是怎样造“南”字的呢？
甲骨文、金文中的“南”字，像钟、铸一类用于悬挂敲击的乐器之形，其本义可能是指古代南方少数民族特有的一种乐器，用以代指南方的一种音乐，后来便引申指南方，成为一个方位名词。
古代以坐北朝南为尊位，故天子见诸侯、群臣，皆南面而坐。后来“南面”就泛指帝王的统治。如“南面之尊”就是天子之位；“南面称孤”是自立为王的意思。《论语》中有“子曰：‘雍也可使南面。’”意思是：冉雍这个人，可以让他当领导人。
“南”和“北”并用的成语不少，如“南腔北调”指人的语音不纯，夹杂南北方言。“南辕北辙”指欲南行而车向北，比喻行动与目的相反，后人以南辕北辙比喻背道而驰。“南橘北枳”，指橘子本来产于淮河以南，如果在淮北生长，结的果实又小又酸，就叫枳，比喻事物会因环境条件的不同而产生变异。
“南”字还有另外一个读音是“nā”，如“南无”，读音为“nā mó”，是佛教用语，梵语namas音译，表示对佛尊敬或皈依，常用在佛、菩萨或经典名之前：如“南无阿弥陀佛”，“南无阿弥陀佛”系佛教术语，意思是“向阿弥陀佛归命”。诵读此语即谓“念佛”。
海纳百川——“海”字趣释
什么是“海”？ 在现代人观念里，是指“大洋靠近陆地的部分”，在古人心目中，海是天下的尽头，《淮南子·汜论训》有语曰：“百川异源，而皆归于海。”“海”字的造型，似乎也与这种认识有关。