《说文解字》云：“海，天池也，以纳百川者。从水，每声。”金文“海”字左边为水的象形字，表示河流，右边为“每”字的象形，“每”字本指戴有头饰的妇女。因此，有的学者将“海”字的字形理解为“水的母亲”。“海”字的本义为靠近大陆比洋小的水域。
但在古人的认识里，类似于海的大湖也叫做“海”，“里海”、“青海”、“洱海”的名称传承至今。“海”是广大的，因此，它又可以指称具有“大”或“多”的意义特征的事物：可称“连成大片的很多同类的事物”，如“人海”、“火海”之“海”；可指“大的容量、口气”，如“海碗”、“海量”、“夸下海口”之“海”。 值得注意的是，“海”还可以表示“国外的”，如“海棠”、“海枣”之“海”。与此相应，“海内”指中国之内，“海外”指中国境外，“海关”则是设在国境上的国家行政监督机关。
海，如今既可单用，也可作偏旁。凡从海取义的字皆与水多等义有关。以海作声符的字有“嗨”。
早在2000多年前的先秦时代，古人就“以海为田”，创造了“雒田”（架田）技术，开始海耕。以后，又陆续发明“耗田”、“蚶田”、“蛏田”、“种蛤”、“养珧”、“珠池”、“鲻池”、“盐田”等一系列技术，并在宋代、明清时期先后形成两次耕海热潮。
中国古代有很多关于“海”的神话传说，诸如“精卫填海”、“沧海桑田”等，“精卫填海”典故出自《山海经》，晋代诗人陶渊明在诗中写道：“精卫衔微木，将以填沧海”，赞扬精卫小鸟敢于向大海抗争的悲壮战斗精神。后世的人也常常以“精卫填海”比喻志士仁人所从事的艰巨卓越的事业。“沧海桑田”出自晋代葛洪的《神仙传》，原意是指海洋会变为陆地，陆地会变为海洋，比喻世事变化很大。
他山之石——“石”字趣释
《诗·小雅·鹤鸣》有诗云：“他山之石，可以攻玉。”意思是别的山上的石头，能够用来琢磨玉器。原比喻别国的贤才可为本国效力。后比喻能帮助自己改正缺点的人或意见。此外，这句诗还告诉我们这样一个事实：石头产自山上，这个事实“石”字的造型可以佐证。
甲骨文的“石”字，像山崖下一块石头之形，它的本义指崖石、石头，泛指各种各样的石料。因石性坚硬，所以凡从石的字大都与石质及其坚硬的属性有关，如矿、硬、研、确、碑等。
有人说，一部浩如烟海的人类文明史，也就是一部漫长的由简单到复杂、由低级到高级的石文化史。人类的祖先从旧石器时代利用天然石块为工具、当武器，到新石器时代的打制石器；从营巢穴居时期简单地利用石头为建筑材料，到现代豪华建筑中大量应用的花岗岩、大理石装饰材料；从出土墓葬中死者的简单石制饰物，到后来的精美石雕和宝玉石工艺品；石头始终伴随着人类从蛮荒时代，逐步走向现代文明。石是中国传统艺术金、石、书、画中的一项，是古代“石刻艺术”的简称，中国还形成了别具特色的石文化。
“石”又用作量词，读为dàn。《通雅》中说：“一石为石，再（两块）石为儋（通‘担’，重量单位，约50公斤），故后人以儋呼石。”显然这里的“石”（dàn）是指重量单位。“石”还用于容量单位，古代十斗为一石（dàn）。
水流回旋——“回”字趣释
水流回旋是一种常见的自然现象，古人正是通过这种现象来造的“回”字。
甲骨文和金文中的“回”字，均像河水回旋运转的样子，《说文解字》云：“回，转也。中像回转形。”其本义为环绕、旋转，后来多用为掉转、返回之义。引申义有返回，掉转，旋转，环绕，答复，回避，改变，回族等。有时作量词，如两回，章回小说的回同章。
修辞学上有一种辞格叫“回文”，也叫“回环”，这是一种使用词序回环往复的修辞手法，文体上称之为“回文体”。回文诗是一种按一定法则将字词排列成文，回环往复都能诵读的诗。这种诗的形式变化无穷，非常活泼。能上下颠倒读，能顺读倒读，能斜读，能交互读。只要循着规律读，都能读成优美的诗篇。例如，有一首咏秋的回文诗，堪称佳作。诗云：
烟霞映水碧迢迢，
暮色秋色一雁遥。
前岭落晖残照晚，
边城古树冷萧萧。
倒过来读，便是：
萧萧冷树古城边，
晚照残晖落岭前。
遥雁一色秋色暮，
迢迢碧水映霞烟。
这首回文诗，顺读倒读均如行云流水、顺理成章，不可多得。
从庄稼间走过——“历”字趣释
现在国际通用的历法，我们叫公历，在民间还有一种历法，叫农历或阴历，这个“历”字是什么意思呢？
甲骨文的“历”字，上部是两个禾字，表示一行一行的庄稼，下部是一只脚，脚趾朝上，脚后跟朝下，表示脚从一行一行的庄稼中走过。金文的“历”字在上部加了一个“厂”字，表示在山崖前种着一行一行的庄稼，此后的小篆、隶书和楷书的都沿袭了这种写法。无论哪种形式的“历”字，整个字形均表示人在庄稼间穿越之意，故其本义为经过、越过。引申为经历、跨越、度过等义，又引申为统指过去的各个或各次，如历年、历代、历次等。
“历”也指历法，历法是推算节候和年、月、日的方法，一般分为三类：阴历、阳历、阴阳历。以月亮圆缺变化的周期为依据的历法为阴历，以太阳的运动作为依据的历法为阳历。阴阳历则同时考虑太阳和月亮的变化。记录年月日、节气的书、表等，也叫“历”，如挂历、日历、黄历。黄历也写成皇历，据说唐文宗李昂曾下令，历书必须由皇帝本人“钦定”，并只许官印不许私印。从此历书就成了“皇历”，唐文宗大和九年(835年)曾印有一本《宣明历》，这本历书载有月、日、时辰和节气。现存的一部最古老的印刷历书是唐僖宗乾符四年(877年)印刷的。这本古老的历书在中华人民共和国成立前被英国人拿到伦敦去了。通常情况下，黄历除了记载农时节气外，还记载迷信的宜、忌，说明那一天能做什么，不能做什么。
峰峦相连——“山”字趣释
“山”，在学术上是这样定义的，指地壳上升地区经受河流切割而成，一般指高度较大，坡度较陡的高地。自上而下分为山顶、山坡和山麓三部分。按高度可分为高山、中山和低山，按成因可分为构造山、侵蚀山和堆积山。古人并不懂这些学术名词，他们是如何为“山”字造型的呢？
《说文解字》云：“有石而高。象形。”山是指陆地上隆起高耸的部分，甲骨文的“山”字，正像一座由多个高耸山峰组成的山岭形状。为什么要三峰相接呢，这是因为“三”字经常用来表示多次或多数，用三峰列而为“山”，便表示多个峰峦相连的意思。这是古人用“远取诸物”的办法所创造的一个很原始，但也很典型的象形字。
“山”字本义是山峰。引申义有高大，众多等。如山墙，冰山，人山人海等。因为山是高耸的，所以后来还引申出“大声”之义来：古时臣子朝见皇帝时，要三跪九叩，“山呼万岁”，“山呼”即高声大呼。“山”字是偏旁，在汉字中凡由“山”组成的字大都与山岭及其形态有关，如嵩、崇、峻、巍等。
土为万物之母——“土”字趣释
传说我们的祖先是女娲用泥土捏成的，人类靠泥土生存，万物靠土孕育，从古至今，泥土与人类的生存息息相关，有了土地才能从事农业生产，有了农业生产就有了衣食。古人祭祀时，常常把土块垒成高坛，祷天降祥，祈土纳福，把土当做地上万物的生长之源，把这种堆起来的土当做神来祭祀。“土”字的造型，便反映了这种风俗。
甲骨文的“土”字正像是一堆土的形状，《说文解字》云：“土，地之吐生万物者也。二像地之下，地之中。物出形也。”“土”是社的本字，本义是聚土为社祭地神。引申义有泥土，土地，家乡，本土的，民间，不时兴的等。如土壤，国土，故土，土产，土政策，土头土脑等。
“土”可作偏旁，汉字中凡从土之字都与土壤或土地有关，如城、埋、垣、塞等。
生命之源——“水”字趣释
地球表面有71%被水覆盖，从空中看，地球是个蓝色的星球。水是生命之源，是人类生存的命脉。“水”字是如何造型的呢？
甲骨文、金文中的水字，像一条弯曲的水流。中间的弯曲斜线代表河道主流，两旁的点是水珠水花。金文和小篆的形体更是弯弯曲曲、飞流直下的流水之形。所以水的本义指水流或流水；泛指水域，如江河湖海，与“陆”对称；后来引申指所有的汁液，如药水、泪水、橘子水等。
因为大江大河都是由水组成的，所以“水”在古代又作为江河的通称。又因为“江”在上古专指长江，“河”专指黄河，因而古人只能用“水”指江和河。如《诗·卫风·竹竿》：“泉源在左，淇水在右。”其意思是泉源从左边流过，淇水从右流过。今天的汉水、渭水、淮水、泗水等几条河流均称“水”，就是古代“水”指江、河的遗存。
“水”是汉字的一个部首。从水的字，或表示江河、水利名称，或表示水的流动，或水的性质状态。
每年4月中(傣历六月)的泼水节，是云南西双版纳傣族人民的传统节日。相传在很久以前，傣族家乡，来了一个火魔，把傣族家乡变成酷热干旱、五谷不生的地方。有一天，火魔抢了7名年轻美貌的傣族姑娘。其中最小的姑娘叫侬香，她骗取了火魔的宠爱，在傣历六月的一天，侬香设计把火魔的头勒了下来。奇怪的是，火魔的头一离地，火就灭；一着地，火又起。于是七姐妹轮流提着魔头，不让它落地。魔头滚烫，就不停地泼水降温。一直到7年以后，火魔才死去。
从此，傣族人民为纪念她们的功劳，每年傣历六月都要举行泼水节，庆贺除魔的胜利。节日期间，年轻人放鞭炮、赛龙舟、载歌载舞，一直持续三四天。
火焰升腾——“火”字趣释
火是饮食烹饪之根本。应该说，有了火，才有饮食文化。在没有火时，先民们只能过原始的、禽兽一般的生活。所谓“食草木之食，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。”如《韩非子》所说：“民食果菰蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。”自有了火后，才使“炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽。”火之发明者，中国一致的传说是钻燧取火的燧人氏。考古者从周口店北京猿人所用石器初步推测，中国猿人开始自觉用火，大约在五十万年以前。
《说文解字》云：“火，毁也。南方之行，炎而上，象形。”甲骨文的“火”字像火焰升腾的形状。金文线条化。小篆整齐化。隶变后楷书写作火。“火”的本义为燃烧时产生的光焰。引申义有燃烧、枪炮弹药、战争等义。火焰有红色、热烈的特点，故“火”又用以表示红色、紧急、激动等义。中医也指人身出现阳性、热性一类现象。
火与古人的关系密切，汉字中凡从火的字大都与火及其作用有关，如炎、炙、焚、然、焦、烹、煮等。例如“炎”字，从二火，会意火苗更猛烈、更热。“焚”字上面是“林”，下面是“火”，这是因为在原始社会，农业生产技术非常落后，人们用火烧山林的方法来开垦田地，“焚”字最初表示的就是火烧山林的意思。后来焚字又有了燃烧、烧毁的意思。而在“火”上加“盖（一）”，表示覆压火上，这就是“灭”字，本义为消灭、灭亡。而“灰”字从手，从火。意思是火已熄灭，可以用手去拿。本义为火灰。
每年的农历六月二十四日是彝族传统的火把节，火把节是彝族最隆重的节日。传说很久以前，天王恩泽不让彝族过好日子，派了十大力神到人间糟蹋庄稼。勇敢的彝族小伙包聪与大力神摔跤三天三夜，终于将十大力神摔倒，十大力神低下头变成一座秃山。天王恩泽恼羞成怒，往地下撒了一把香面，香面变成无数害虫来吃庄稼，聪明的彝族人点燃一把火，把害虫全部烧光。天王恩泽不甘心失败，年年农历六月二十四日都要撒下害虫，彝族也毫不妥协地点燃火把对付害虫。这就是火把节的由来。