黄梅英的弟弟黄小兵人送外号小赖、瘟神，用唐庙人的话说和他爹是一个鬼背着送下的。年轻力壮的都风风火火进城打工揽钱去了，黄小兵却守在村上，村里只剩下老人娃娃女人，黄小兵就有了用赖之地，偷鸡摸狗，从村巷走过，能变成钱的见啥拿啥，连老爷庙里的大钟都偷着卖了。他要借东西你不借，他会当着你的面偷你家的鸡，跟他理论，他会说你家鸡，有啥证明，明明是我家鸡吗，我刚喂了几只虫子，要不咱们割开鸡嗉子查看，虫子说不定还活着哩。再不就说是我家鸡把鸡蛋下到你家鸡窝里，孵出的鸡你说是你家的还是我家的？不仅赖，还二，腰里常别一把尖刀，跟人弄事就拿出不要命的架势。有道是狠的怕愣的，愣的怕不要命的，谁不惜命呢，蝼蚁尚且偷生。要命的与不要命的生事，不要命的自然要占上风，黄小兵正是把住了人们惜命的心理。凭着“赖”和“二”横行乡里，黄小兵通吃唐庙周边，成了村霸。
黄梅英十四岁就进城打工，她想一辈子不回来，处对象后，她不回来相亲，爹就打娘。黄梅英担心娘，只能回来。黄梅英长得漂亮，自处对象以来，爹和弟就把她当成了摇钱树，从她的终身大事上连赖带骗超过六七万块，用唐庙人的话说，“长下的礼行（礼物）都能置个家了”。
李春生提亲前的一次悔婚男方是钱川的钱家。定亲时彩礼说了五万。彩礼上齐，日子都定下了，黄拐子又提出一万离娘钱，对方不应，说离娘钱有上万的？离娘钱是个规矩，但给多少是人家凭心举愿的事。为此两亲家打了一架，婚事自然告吹。按规矩事出在女方，彩礼应全退，可黄拐子耍赖，只退三万，为了表示自己有理，黄拐子使出惯用伎俩又坏那娃名声，说是耍小姐让人家捉了，赌博让人家罚了，这长那短的为自己争理。这钱家却不像前四家，守在门上骂上几天大街当亏吃了事。钱家在镇上开一家铁匠铺，四个儿都是彪形大汉，名字就叫******彪，日日抡大锤，个个胳膊像松椽，肌肉像岩石。退亲时钱家父子五个都来了，拿出一个账单，跑路费、改口费、青春损失费等等，一项一项算得清楚，连抽一根烟叫一声爹都算了钱。黄拐子才骂了一句，就给人家摁住，拿鞋底掌嘴，掌得满嘴喷血。黄小兵拔出尖刀扑过去，给钱家老大一锤打了个狗吃屎，刀也甩了出去。老大一笑说爷耍刀的时候，你还是你爹卵泡子里的！那老大拿起尖刀，说刀出壳，要见血，老子打了一辈子刀，规矩不能破了。说着抓起黄小兵的手，扬起尖刀剁下去，一截指头就落地了，又在脸上一拉，一道口子翻开，血就冒了出来。黄小兵屎尿拉了一裤裆，爬起来就跑开了。这一回，一分没长下，还倒赔了一万块和一根指头。
每次悔婚对黄梅英都是一次伤害，男方气愤不过，造了不少谣，什么做过小姐、父子乱伦、养过私娃子（私生子），啥话都说得出口，名声传得要多难听有多难听。第五次悔婚后，又处了两次对象，彩礼直往下掉，出的彩礼都不超过两万，黄拐子跟人家拍桌子，说****妈的你是来娶寡妇啊？人家却说都悔过五次婚了，跟寡妇有啥区别，两万元彩礼够数了。
任福来提亲，先跟黄梅英说人你是见过的。黄梅英没有印象。任福说看上你了，我给你打包票，人没麻达，牢靠得很，就是家里寒了些。无论家庭条件如何，不论瘸子瞎子，黄梅英都不在乎，她最大的愿望就是赶紧嫁出去。可爹狮子大开口，彩礼八万，按行情彩礼最高也就五六万元，这么高的彩礼，自己又是那样的名声，黄梅英对这门亲事就不抱啥希望了。然而李春生却应了。
从订婚到入洞房黄梅英都有一种恍惚感。在待嫁的日子里，她一直担心爹悔婚，没想到这次爹真把她嫁了。她对李春生是心存感激的，能掏这么大价钱娶她，证明是爱上她了，爱上了就会珍惜，她对自己的婚姻充满了寄托与信心。但她明白虽然爹把她嫁了，但不会轻易放过他们，她不是爹的女儿，是摇钱树。爹不是一般的难缠，打骂威逼，寻死觅活，不达目的誓不罢休。哥哥就是看明白了，结婚后连新娘回娘家站对月这样的规矩都不讲究，就和嫂子进城了，一去音信杳无。因此，她打定主意，一结婚就和春生带着娘进城打工，远离这个家。婚事是腊月里办的，过了正月十五，黄梅英就提出进城打工，然而李春生否决了。
李春生再也没有出门打工的想法了，打工的日子他已过够了，给他座金山他都不去，城里能挣钱，可过的是下贱日子，受那窝囊气，种地有啥不好，日子自己做主，自由自在。重要的是他要写诗，这几年虽然没断，但整体上说来是荒废了，诗坛都把他遗忘了。当然这话他不跟黄梅英说，黄梅英没念几年书，恐怕不知诗为何物。他对黄梅英这样说，自娘去世，爹是趴锅趴灶的，又借酒浇愁，身体亏得厉害，都瘦成一把柴了，我老觉得某天早晨一睁眼，爹已走了，我们进了城，爹要真的一口气上不来，就真让蛆唼了，落一辈子骂名。爹这辈子没享上福，咋也得在家伺候上几年，尽尽孝，让爹享几年天伦之乐，人么活的也不光是个钱，钱随时都可以挣，但是，给老人尽孝错过就永远补不上了，咱们的当务之急是生个儿子，得让爹见上孙子，不孝有三，无后为大，进城打工吃了上顿找下顿能要娃，爹这身体状况，迟了我怕爹等不住，见到孙子说不定爹就精神了，像冲喜一样。
李春生说得合情合理，黄梅英不是蛮不讲理的人，可她知道待在村里，她爹和黄小兵就是罩在头上的阴影，走都走不出来。黄小兵二十了，婚事就在眼前，要说家里的情况，不说悔婚昧下的彩礼，就是她的彩礼给黄小兵娶个媳妇绰绰有余，可爹是一分不会拿出来的，至少会给他们摊一半儿花销，这她太了解了。但她又不能把爹和弟的无赖细说给春生，只能说人活的不光是钱，这话没错，可是咱在家里伺候着爹就享福了？咱们出去把钱挣下了，给爹好吃好喝好穿戴，带爹去看病，这么待下去只能越待越穷。
李春生说在家里照样误不了扒光阴，人都进城打工了，窝子地都撂荒了，挑好的地种上几十亩，日子不难过，只要天照顾，给一年收成，抵得上打几年的工。
黄梅英说天照顾？这几年天照顾过几回？被窝里偷着吃馍馍，自哄自。
李春生说你给我一年，我跟老天爷打个赌。
黄梅英就不好再说了，毕竟她还是新媳妇。不过她也想黄小兵对象还没说下，从说到拉扯咋也得一年。黄小兵名声太坏了，媳妇肯定不好说，就说那咱们说好了，就一年。
李春生笑着说你咋这么爱进城，城里就是天堂吗？你不要爱慕城市“肮脏的虚荣”，我会让你拥有一个光华四射的世界。在李春生看来，黄梅英这般急于进城就是爱慕城市“肮脏的虚荣”，这是从城里打工回来的人共有的毛病。
这一年天没照顾，种了近百亩地，没有一点收成，李春生长吁短叹的，黄梅英却是开心的，正好为说服李春生进城打工打下了基础。然而，还没翻年，家里的事就找来了。黄小兵骑着摩托来说闲月，找她娘去。她知道又打下了什么坏主意，不想去，可嫁过来眼看一年了，不回趟娘家惹人笑话。
黄梅英回到娘家，屁股还没坐热，爹就把事情摆了出来，你弟找下对象了，现在彩礼大得吓人。黄梅英没有说话。爹说拉扯了你嫂子家里力尽汗干，还欠了一屁股债，你弟娶媳妇的花销你和你哥就摊了吧。黄梅英说我结婚还没一年，他家啥光阴你去看看。爹就发火了，老子把你养大……黄梅英转身就出来了。爹追出来说你去哪里？黄梅英说我总得回去商量商量。爹说有啥商量的，你得把事扛起来，让小兵把春生叫来。她掉头就走，还没出大门，就听见娘的号叫声。她只能回来了，这是爹惯用的伎俩。
李春生来后，连续咂光了三根烟，眼睛没有离开过黄梅英，黄梅英承受不了那样的目光，起身出去了。黄小兵跟出来，黄梅英说跟着我****吗。
黄梅英坐在园里的果树下呜呜咽咽，身子一抽一搐的。李春生仰天长叹一声，掉头进去对黄拐子说我认下了。黄拐子清清嗓子说回去拿钱吧。李春生说我、我们刚结婚，拉下的账债还没还上，家里没钱……黄拐子说这事急，那面等着礼了，现在好姑娘不多了。黄梅英说你当我家里开银行，应下了还得给你挣去。说着拉了李春生就要走，黄拐子一脚踢翻了凳子说急等着用钱哩，钱拿来了你再回去。黄梅英明白爹这是在逼他们，没理会走了。李春生抽了一根烟说爹，这边能不能借上，我认账。黄拐子一拍桌子说你让我给你借钱去？我借钱要你做啥？****娘给我耍心眼子？李春生咬着嘴唇说好好，我回去借去。黄小兵说现在借钱比挣钱难，你只能拉高利贷。李春生看了黄小兵一眼，忽然笑了，说都替我想好了，你给我拉上吧。黄小兵却嘎嘎一笑说我给你拉上，那不成了我拉下的？拉高利贷得你拉，我给你联系，你等着。不一会儿，黄小兵领来一个人带着借据和钱。写借据的时候，李春生拍拍四匝人民币说这钱连号码都没乱。黄小兵说刚从银行取的。李春生说这附近有银行？能取到号码都没乱的钱？李春生知道这是他娶黄梅英的钱。黄小兵说利息一月一清，迟一天可是驴打滚地翻哩。
回去的路上，黄梅英哽咽着说谁让你认了，谁稀罕你认了。李春生说那你说我该咋办？还不是为了你好，一头是你爹你弟，一头是我，还不把你难肠死了。又说这在我的意料之中，你娘家就剩下这一桩事了，肯定得出几个，只是……我没想到这么多。这话深深地感动了黄梅英，她趴在李春生的胸前哭了。
回到家，黄梅英说我们一块儿进城吧，两个人打工还起来也快。李春生说爹咋办？你看他现在还能照顾自己？黄梅英说咱们把爹带到城里去。李春生说带到城里能养活得了？高利贷不还了？再说爹愿意去城里？黄梅英不说话了，李春生说咱两个人进城打工，不及我一个人下窑挣得多，你就在家伺候爹。黄梅英说下窑那是挣阎王爷的钱哩。李春生说我都遭过三次难了，事不过三，老天爷终不会在一个人头上响炸雷，我信命。
李春生下窑，黄梅英种地。这年倒赶了个好年成，黄梅英苦得脱了相，结果把孩子小月（流产）了，孩子都能看出来模样了，是个儿子。李春生回来大放悲声，哭着说你咋这么傻啊，多好的收成也不及我们的儿子。两个哭罢，李春生叹口气说唉，我给娃把名字都取下了。黄梅英说啥名儿？李春生说明天，男娃女娃都叫这名。黄梅英说这哪是个人名。李春生说明天咋不是个人名吗，人们说起来总说美好的明天。李春生下窑三年，加上黄梅英种地的收入，四万元连本带利还清。两个人都长出了一口气，心里无事地好好过了个年。
三天年过了，李春生对黄梅英说爹的身体越来越差了，我得下窑挣点钱带爹出去看病。然而，爹睡倒了，几次晕厥，醒来便一声接一声地咳，都咳出血了。李春生往医院送，爹死活不去，硬拉到县医院，找老赤脚做了全面检查。老赤脚那年来队上接受劳动改造，因是个医生，到了队上就做了赤脚医生，春生爹是会计，多有照顾。老赤脚说肺癌，晚期，你爹这病几年前我就让他看，他不听话，别枉花钱了，拉回去吧，想吃啥让吃点，想喝啥让喝点。李春生想了想，就给妹妹打了电话。李春天回来，要送爹去北京看病，爹说花那钱做啥，老赤脚是大医生。回家的时候，春天要跟回去伺候，爹说春天，你别回去了。春天说爹，我知道。跪在地上就磕了几个响头。爹睡了四个月炕走了，临走把一个存折给了李春生说这是春天寄回来的钱，我没花一分，在县城我想给她，怕伤着她，你要急用就用去，不用就给她，我死了别给她说。李春生哭得一滴泪落地跌八瓣，说爹，你就原谅春天吧，她也不易，让她见你最后一面吧。爹说你长个猪脑子呀，她回来人家唾沫星子都会把她淹死啊，让她回来受那气？我都要死了，还有啥不原谅的，我死了你们就进城去打工吧，以后也有个照应，你就一个妹妹。爹又掏出一封信说你给春天吧，她念了小学，读得下去。后来，李春生看了信，这是一封由三封信组成的信，时间跨度十多年，从暴怒到无奈再到原谅，信是爹含泪写的，眼泪把字都洇花了。
公公的死令黄梅英内疚心寒，娶她花掉了十几万，这钱要带着公公去看病，公公也不至于这么早就过世了，就是病看不好，去北京大医院看上一回，也算是把孝心尽到了，春生就不会这么难受。虽然春生不说啥，但她心里明白。
送埋了老人，黄梅英感到从未有过的轻松，她看到了进城的希望，看到了好日子。李春生把黄小兵的婚事看成家里最后一桩事情，她不这么看。爹和弟弟还会想方设法地剐他们的。不过，她没有立刻和春生谈进城打工的事，老人走了要送七，这份孝心是要尽的。一七七天，七七四十九天，就秋末冬初了，也不是出门的时候。但翻年他们就带上娘进城。可公公的七七还没过，娘也走了。娘走前来了一趟家里，娘说春生是个背重的男人，是你的福气，是娘拖累了你们，娘死了你们就像你哥远走高飞，能走多远就走多远，待在村里一辈子就陷在泥坑里了。娘回去的当天晚上，就用毒鼠强结束了被男人拳打脚踢的一生。黄梅英知道娘早就不想活了，只是放心不下她，要不然几个娘都不在人世了。娘走了，黄梅英明白娘是照着春生的爹活着，春生的爹死了，她就成了他们唯一的拖累，才走了这条路。