“东北”也生气了，说：“兰花儿你说甚话呀，人家结人家的婚，怎就是打你脸了哩？你既是明事理，咱可说到明处，你姐仙花儿我，可是在这龙镇活了十几二十年了，可从不叫人家说出长短来的——”
我母亲再不吭气，转身去蒸馍馍了。小刘姐姐既是“东北”的干女儿，自然要从“东北”家出阁的。我母亲承许“东北”要蒸花馍馍，以备婚礼上用的。
新家就是小郭哥哥的宿舍。小郭哥哥和我大表哥、三表哥将宿舍粉刷得雪白。因为小郭哥哥和小刘姐姐在办回城，就没置办家具，只我二表哥打的那个四条腿儿不一般齐的高低柜，趔趄着摆在墙边，扶不正。我二表哥拾了半块砖头，用报纸裹好，支在那条稍短一点儿的腿儿上。高低柜虽不再趔趄了，支起的一端又高起来，抽屉都溜出来，合不上。
我大表哥说：“这是胎带的毛病。”
高低柜油了两遍，油的是那种深黄色。我二表哥说是当下流行的颜色。
我大表哥又说：“现今真是改革开放了，这屎黄都能流行——”
以打嘴仗取乐。不过，我大表哥、二表哥、三表哥以后各娶了媳妇儿，一家十多口住在一起，三妯娌也算和睦，评上了黑龙江农场总局的“五好家庭”，都上了电视。为此，“东北”还专意叫我二姨夫将全家上电视的光盘寄给我们看。
小郭哥哥和小刘姐姐的新家炕上铺了大红油纸，炕后围了一圈大红油纸。我母亲剪了一摞红纸，我和我妹妹将大红“囍”字贴在大物件儿上，小红“囍”字贴在小物件儿上，窗上也贴了几朵窗花儿。对联是老陈编写的，上联是：结同心意久长；下联接：守山盟情永鲜；横批：改革开放。
我二姨夫说：“不要看老陈，那哈，还能写个横平竖直的——”
小刘姐姐的嫁妆都摆在“东北”家的炕后，鞭炮也都买好，两辆自行车的把上都扎了大朵的红花儿，一桌菜也都置办得差不多了，酒席准备开在邻居家。一切从简。
“东北”说：“关乎回城一事，小心没大错！”
典礼的头天黑夜，小刘姐姐留下，在里间和我们挤在一起。大家一直乱到很晚。我和我妹妹都困乏得支不住，我们倒头便睡。隐约听得我母亲和小刘姐姐嘀嘀咕咕说个不停，间或又哧哧乱笑。她们好像还说了小郭哥哥。我知道小刘姐姐和我母亲都消弭了隔阂，心里也欢喜起来，放心睡了。正睡得好，就听我母亲一阵乱嚷。原来，小刘姐姐病了，出了一头虚汗，脸脸儿煞白，牙关紧闭。大家赶紧起来，我大表哥用自行车推着小刘姐姐，我母亲扶着她，我二姨夫和“东北”跟着，去了医院。这厢，我二表哥赶紧去报告小郭哥哥。
小刘姐姐昏迷了五天，于第六天的夜半，去了。最后的诊断是破伤风引发的败血症。原来，麦收时节，小刘姐姐镰刀割伤的手一直没好，后来又忙婚事，忽略了。
小刘姐姐的堂弟从上海赶来，进门，将小郭哥哥痛打一顿。小郭哥哥木憨憨坐在地上，也不还手。我二姨夫看看情形不好，却劝不住，最后是我大表哥和二表哥假意劝架，束缚了小刘姐姐堂弟的手脚，才算罢了。小刘姐姐的堂弟搂着骨灰盒，当天就坐火车走了。我母亲蒸的花馍馍，一直摆在窗台上。花馍馍上的龙凤牡丹都风干了，咧开一道道的口子。上面点的红，也淡了。那红是我和我妹妹摘了玻璃翠儿的花朵儿，捣烂制成的。
那以后，小郭哥哥一直没露面。“东北”着我大表哥和二表哥也去看过一半回，他们回来也不多说。不知道什么时候，我母亲悄悄买了火车票，临走前一天，才告诉了大家。“东北”和我二姨夫来里间劝我母亲。“东北”说：“兰花儿，又没有人说甚，你可不能往自己身上揽事儿——”
我母亲只管低着头，不吭气，脸脸儿黑封了，极像是人家欠了她二斗红高粱。
龙镇的秋意浓了。泛黄的草里，偶尔跳出个秋虫虫儿，趔趔趄趄的，极像是吃醉了酒。风也萧飒得紧。我二姨夫，“东北”，我三个表哥都到火车站送我们。绿皮火车吼一声，“咣当咣当”走起来。就见车站不远处，一丛夹竹桃后面，藏了个人影影儿，极像是小郭哥哥。我却没和我母亲说。
这回，我们在北京逗留了多半天，逛了王府井，看了天安门，在金水桥旁照张相，也算了了一桩心愿。“县”下了井。我们没见着他，直接回了下村。下村一乡人，再没有比我们走得远的了。大家都知道我们一连走了八九个省市，有了见识，都另眼看我们。连王秘书都不敢怎样了。我母亲想着下村终不是我们长久待的地方，就寻了我父亲的旧关系，落户回市南关的捉马村——自然也看了不少脸色，用了一些非常手段，可还是办妥了。捉马村是我父亲的老家，自然，我父亲的坟茔也要迁回去的。
王秘书不知道从哪里调了一辆大卡车，帮我们搬家。“县”招呼了一帮后生，往卡车上装东西。小俊来了，一脸忧愁，和我母亲说：“看来，咱只能窝在这山坳当个电话员了，这回，你们可去了大地方，往后有那新衣裳样样儿，可多给咱通个气儿，也叫咱长长见识——”
我母亲满口应承，说：“能以，能以。”
后来，王秘书家里的黄脸婆寻人捶了小俊一顿。小俊吃了大亏，再不和王秘书往来了。这些都是听人说的。
拐腿儿老赵也来送行，说：“看，杨秘书家里的，可不敢忘了咱呀，常来咱这厢串串——”
说着，又从怀里掏出一条粉色纱巾，递给我母亲，说：“看，杨秘书家里的，俺来赔个不是——”
脸脸儿早绛紫绛紫的了。那纱巾是我们在北京的王府井商店买的，细薄如蝉翼，名曰“一把抓”，北京正流行，如何就到了拐腿儿老赵这里哩？我正诧异，就见锁土媳妇儿额头顶了一个血紫紫的火罐印儿，瞪了风火眼，躲在大门底，朝我们这厢瞄。那个时候，锁土因炸山，叫炮崩了。乡里赔了几个抚恤金，锁土媳妇儿见天穿好的吃好的，都祸害光了。
我母亲看看拐腿儿老赵，再看看锁土媳妇儿，约略也明白了些事情的来龙去脉，也不声张，收起那块粉色的纱巾，返身从打点好的包袱里翻出一块翠绿方巾，也是在北京的王府井商店买的。我母亲走到锁土媳妇儿跟前，将那块方巾塞到锁土媳妇儿手里，说留个念想儿。
拐腿儿老赵就吆喝锁土媳妇儿：“还不快快地来帮忙拾掇拾掇——”
锁土媳妇儿就赶紧跑过来，帮忙往大卡车上搬东西。
后来，也是听说的，拐腿儿老赵和锁土媳妇儿搭伙过开日子了。我母亲叹息一声：“一对儿苦命人儿！”
六
“县”得了硅肺，不用下井了，以“老病号”自居，偶尔还可以到疗养院去住一住。“县”反倒很高兴，说：如今的话，咱看病是百分之九十八都报销，国家管起来了，不得这病，谁管？
“东北”常给我们邮寄钱和全国粮票，还定期邮寄一些钙片，说我和我妹妹正长身体，需要补钙。吃了钙片，我一蹿老高。“东北”的信里，也偶尔提一提我们熟悉的龙镇人和事，独不提小郭哥哥。
刚搬回市南关捉马村的时候，我母亲倒是急吼吼着我给“东北”写信，告诉他们我们的新地址。“东北”马上就回了信，可信里没有一丝一息小郭哥哥的音信。我母亲半靠在我家院子里的那棵榆树上，手里举着信，抬眼看着天上一片火烧云，失落落的。正是黄昏，一抹晚霞剪出我母亲的影儿和榆树的影儿。我母亲侧影儿的那一种姿态，忧伤绝美又带着一些销魂放浪，叫我心里突然起了疑。我终于发现，背靠榆树的这个女人不仅是我母亲，她的身上还释放出一种奇异的气质和风情……此时，我约略明白了，为什么男人们会用异样的眼神打量我母亲，会在各种场合和我母亲套近乎，会寻各种借口来我家……
我开始偷偷注意我母亲的举动。有时候，邮差骑着绿色的自行车，拨弄着铃铛串进村来，我母亲的脸突然就红起来。她会故意忽略邮差，或是和人说话，或是做一些事情，可当真那邮差一阵风，嗖地滑过我们家，向村里去了，我母亲的面色又像西北风刮过的秋野，凄凉起来。我略约也知道，我母亲或许在盼小郭哥哥的信。有时候，邮差骑着自行车的影子越走越远，拐个弯，不见了，我也会失落。大多时候，我会幸灾乐祸，冷眼瞄我母亲一眼。我母亲慌了神，赶紧垂下头。
我渐渐长大，也渐渐明白作为长女肩膀上担的责任。这份责任叫我有理由半公开地监督和限制她，并和她对抗了。
看见我母亲在桃树下扬着脸嗅桃花，我就会故意咳嗽一声，提醒她。看着她似要望穿太行山峦的眼神，我也故意咳嗽一声，警示她。自从在龙镇通往三公里路边的沟里唱了那首兰花花儿，以后她再也没有放开嗓门唱过。有时候，只她一个人的时候，她会小声哼唱一半句，可一见我，她就打住，再也不哼唱了。我妹妹闲了就挑事，说：“娘你唱一个呗——”
我揪住我妹妹到院子里的榆树后，恨恨地问：“你当真是不够数儿啦——”
我妹妹扑闪着眼眼儿看看我，痴呆呆的样样儿。