首先讲经部的内容。前面提到，“经”指的主要是五经：《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》。《乐经》没有了，具体内容失传了，只留下一个类似内容辑要的东西，保存在《礼记》里面，所以先秦的六经就剩下了五经。
我们先看《易经》，《易经》是五经之首。易学是一门专门的学问，不是那么几句话就可以讲清楚的，因此只能给大家简单介绍一点常识。现在许多人讲“易学”，大多数是在讲算命。“易”不等于算命，易学有一派是偏重将“易”用来卜卦算命。但那是“易”的用，不是说易学本身就是讲算命的。这个概念要搞清。否则，随便一个人都可以在报纸上登广告自称易学大师。香港很多算命的，都叫做易学大师，那都是算命先生啊。《易经》也叫做《周易》，为什么呢？因为夏朝有夏易，商朝有商易。相传远古的时候，伏羲创立了八卦。到了建立夏朝的夏禹，就是那个治水三过家门而不入的大禹，把它扩充成六十四卦。这六十四卦被记载在一本叫《连山》的书中。这个《连山》也就是“夏易”，后来就失传了。到了商朝，六十四卦被重新排列。《连山》是以“艮卦”作为第一卦，到了商朝“坤卦”变成第一卦了。商易叫做《归藏》，也失传了。说不定哪天考古学家发现，让它重见天日，也是可能的，但现在是失传了，只知道有这两个书名。当然这些都是传说，没有文献和考古根据，但有可能六十四卦是在夏朝的时候形成的。到了周朝就有根据了。司马迁的《史记》里就有记载说：“文王拘而演周易”。意思是说，周文王在被“双规”的时候，把这六十四卦的次序重新排列了，“乾卦”成了第一卦。这样流传下来的就叫做《周易》。后人因此认为《易》是商朝末年、西周之初确立。《周易》除了卦象，还有卦辞，一些简单的文字，是对卦象的解释。据说是周文王作的。到了后来又有爻辞，爻辞也是很简单的几个字，相传是周公旦作的。周公是文王的儿子，武王的弟弟。尽管文王作《周易》的说法未必靠得住，但现在我们看到的《易经》是西周流传下来的，应该是事实。
等到汉代，儒家成为国家意识形态后，《周易》就被捧上了“经”的地位，叫做《易经》。实际上“易”是一套符号系统，用来描述各种社会和自然状态的变化。它的中心思想，就是用阴阳这两种元素的对立统一来描述宇宙万事万物的变化。“阴”和“阳”既是对立的，又是统一的，是相生相克的。我们的老祖宗认为，自然界、社会人事都可以用这套六十四卦的符号系统去描述。
那为什么叫做“易”？怎么解释这个“易”字？根据东汉大学者郑玄《易论》里面的解释，这个“易”字有三个意思：一，简易的易，就是很简单；二，变易的易。《说文解字》的解释，这个“易”字就是蜥蜴，也就是变色龙。“易”字最早的起源见于甲骨文中，画的就是一条四脚蛇的形象。为什么？因为蜥蜴会根据不同的环境变化自己的颜色，会变化。三，不易的易，就是恒常不变。这三种意思说的是宇宙的存在状态，不外乎三种情况：一是顺乎自然的，所以就表现出简单，你不必加很多人为的解释和附会，它本来就是这么回事。但又是时时在变异之中，是变易。最后这种变化又处在一个持续的状态之中，所以又叫做不变、不易。这么说，大家可能会觉得有点复杂。举个例子就比较容易理解。《诗经》里有一句话：“日就月将”。太阳和月亮的运行，就表现出一种非人为的自然。太阳出来了，月亮就下去了。不必多做解释，谁都知道，所以叫简易。但是太阳和月亮的位置和形状又时时有变化，不会永远停留在一个位置上，这就是变易。但太阳从东方升起，从西方落下的规律，又是亘古不变的，这就是不易。世界上万事万物都逃不开这个基本的规则。
广义的《周易》包括《经》和《传》。《易经》分为《上经》三十卦，《下经》三十四卦。经文的部分包括卦名、卦象、卦辞和爻辞。六十四卦的每一卦由六层组成，每一层称为“爻”。每一爻以一条长的横线“—”代表阳，称为“阳爻”；或以两条断开的横线“――”代表阴，称为“阴爻”。从最底层数起，总共有六爻，而六爻以不同的阴阳配搭，形成六十四种不同的组合。六爻可以分为上半部分和下半部分，而每一部分的三个“爻”以不同的阴阳配搭，形成多种不同的组合，称为卦。六爻由下而上称为：初爻、二爻、三爻、四爻、五爻和上爻，由三个爻所组成的卦，由上而下为“上卦”，或称“外卦”；由下而上为“下卦”，或称“内卦”。每一卦代表一种状态或过程。后人以“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦”来解释卦的构成。太极代表一，传统的太极图代表了阴阳互补；一分为二，分开了阴和阳，即是两仪；二分为四，即是四象：太阳、少阳、少阴、太阴；四分为八，即是八卦；两个八卦相迭，即成八八六十四卦。
由于《易经》成书很早，文字含义随时代演变，它的内容在春秋战国时便已不易读懂了，因此当时就有人撰写了《十翼》以解读《易经》。《十翼》被认为是春秋时期孔子的弟子与再传弟子作品，共有十篇：一、彖上传，二、彖下传，三、象上传（又称“大象”），四、象下传（又称“小象”），五、系辞上传，六、系辞下传，七、文言传（文言是解释二卦经文的言语），八、序卦传，九、说卦传，十、杂卦传。到了汉武帝以后，《十翼》被称为《易传》。所以我们现在研究易学，除了研究《易经》，还要研究《易传》。
相传秦始皇焚书坑儒之时，李斯将《周易》列入医术占卜之书而得以幸免。之后各个朝代都有人研究《周易》，包括汉代的京房、郑玄，魏晋的王弼，唐代的陆德明、李鼎祚、孔颖达，宋代的邵雍、程颐、朱熹等等。宋代兴起了易图的研究，如广为人知的《河图》、《洛书》、《先天图》、《后天图》、《太极图》等，都是《易经》原著中所无，后人根据对《易经》的理解添加进去的。从古到今研究《周易》的大致可分为两个学派：义理派和象数派。义理派强调从八卦和六十四卦的卦名的涵义来解释卦象、爻象和卦辞、爻辞。这一派着重发掘周易的哲学价值，或者说是以学术研究为主，研究古人透过《易经》所反映出来的，他们对宇宙万物的看法。象数派注重从八卦所象征的物象来解释卦象、爻象和卦辞、爻辞。象数派则着重将《周易》用于占卜算命。我们如有兴趣学习易学，重点应该是（道）理、（现）象、数、占（实践）四个方面。要想学好易经，必须要了解“象”，要熟记。因为易经是通过各种“象”（卦象，爻象）意来反映事物规律性的。不了解“象”，就无法学懂、学深、学透易理。