照朱熹的讲法，《大学》是入门，《中庸》是高级班，它的次序是《大学》→《论语》→《孟子》→《中庸》。前面讲过《大学》和《中庸》是《礼记》中的两篇论文。我们要讲的版本就是《礼记》的版本，所以叫古本《大学》和古本《中庸》。为什么要特别强调用古本呢？因为我们现在看到的大部分是《大学章句》，《中庸章句》，是朱熹改造过的。朱熹建立了所谓的儒家道统，说从尧舜禹，一直到周文王，周武王，周公，孔子，孟子，有一个道统在那里。这个道统到孟子就失传了，后来的儒学传承都是假的，是山寨版。直到他的老师程颢、程颐兄弟突然醒悟，悟到了孔孟的儒学是怎么回事，才重新恢复了这个道统，然后再传给我朱熹，所以我是正统，你们都是山寨版的儒学。实际上“道统说”也不是他发明的，是韩愈首创的。既然发明权归韩愈，照理要顺着韩愈下来，但朱熹却跳过韩愈，他的老师就直接师从孟子了。这在五经里找不到根据，所以就把《礼记》中的《大学》和《中庸》找出来。《中庸》有一句话“庸者居中”。这句话在《尚书》里有记载说是尧说的。所以朱熹说这就是心法，古代圣王的心法。心法是用不着用文字一代代传下来的，是可以悟得到的。几千年以后，我突然和古人心灵相通了，心心相印了，就可以得到他的道统了。实际上，这个心法也不是他发明的，是从佛教禅宗偷来的。禅宗不是说心心相应，祖师相传嘛。他得到这个启发，才造出这个“道统说”。
古本《大学》跟朱熹的说法有很多相违背的地方，所以他就要来个“六经注我”。凡是跟自己说法不同的地方，他就要改造。他把古本《大学》中的第一章 拿出来，说这个才是经，上古传下来的真东西，其他的都是传，都是后人注释的说法。既然其他几章都是传，那我也可以编一个“传”的系统，他就提出一个三纲八目系统来。八目也不对，跟前面三纲对不起来，他就把各章次序打乱，把古本上的章节前后颠倒，仍然对不上号的就删掉，或者自己改写。所以做山寨版的学问是从朱熹开始的。我们既然要研究国学，要追溯它的源头，当然应该看古本。南老师的《大学微言》是照古本去阐述的。为什么你们看到的《大学》还是章句本？因为从宋明以来，除了南老师，一般都是照理学三纲八目的传统下来的。那些教授们要讲《大学》，讲《中庸》，他们能够参考，找得到的东西都是宋明以来的东西，所以还是照章句讲。如果回到古本《大学》，就要靠自己的功力了，很难找到抄的对象。做学问是很严谨的事情，今天我讲《大学》和《中庸》，如果你们还是拿着章句本来听，那就对不起了，我无法迁就你。
南宋以后确立了朱子理学的正统地位，到元代科举考试开始要考“四书”，所有题目就在这四书当中。四书一定要以朱熹的章句本和他的注解为标准答案，你照别人的解释就不及格。所以从元代开始，朱熹的版本就成为读书人想有出路、想做官的唯一敲门砖。读书人再也不看别的书了。自然科学知识、文学、历史对他都没有什么用了，因为对考试没用。这就造成了中国人的思想，特别是中国知识分子的思想越来越封闭，越来越僵化。所以从九十多年前“五四”运动到现在，一古脑儿把账算在儒学上是没有道理的，应该算在理学和科举制度上。但是不是因为理学禁锢了中国人的思想，“四书”当中就没有我们传统文化、传统思想的精华了呢？不是的。特别是《大学》，其实朱子讲得也不错，《大学》确实是入门。你要了解儒家学说，《大学》给了你一个简明扼要的提纲。