《中庸》则是提高班、高级班。程朱并不提倡人人都要去学《中庸》。他们觉得比较难。程颐讲过，不要舍易就难，容易的还没学好，就去钻到难懂的《中庸》里去。把《大学》、《论语》和《孟子》学好了，《中庸》一大半也就都能懂了。
《中庸》全文3600字，是谁写得呢？说法很多。一般传说是孔子的孙子子思写的，子思是曾参的学生。传说他作《中庸》还有很多故事，当然未必可靠。有一本书叫《孔丛子》有一段记载，说子思到宋国去，有一次和宋国大夫乐朔对话。乐朔是个高官，学问不怎么样。但一般高官总认为自己学问很大，既然我做到高官，真理一定在我手里，这是中国的传统。子思当时已经是大学者，到宋国来，乐朔要附庸风雅，就接见他，不谈别的，谈学问。他说，你的老祖宗孔子整理了《尚书》。我看《尚书》中有关尧和舜的部分还不错，后面的《秦誓》、《费誓》则都是模仿尧舜而已，所以没有什么价值。子思说，“事变有极，正自当耳，假令周公、尧、舜不更时异处，其书同矣。”什么意思呢？是说时代在变，当然应该根据当时情况来写。如果周公，尧，舜换一个时空，写法也一样会变。乐朔又说：“凡《书》之作，欲以喻民也。简易为上，而乃故作难知之辞，不亦繁乎？”《尚书》讲的道理本来是为了教育一般百姓的，所以应该简易为上，越通俗越好。但《尚书》却故意写得很难懂，不是很繁琐吗？子思回答说，道是为有智慧的人去传播的。不是这样的人，道就没什么用，对他们讲也是白讲。你讲得再浅，他们也听不懂。乐朔就以为子思是在侮辱自己，讲他听不懂，没有学问。回去就和手下说，这个家伙如此侮辱我，手下人就把子思关了起来。子思感叹说，文王被关时作《周易》；我祖父在陈蔡地方被围困时作《春秋》。我现在被关在宋，难道可以什么作为都没有吗？于是就撰写了《中庸》49章。这个传说可不可靠已经无法取证。但从思想内容来看，《中庸》应该是思孟学派的人撰写的。从子思到孟子都比较强调修身养性，强调内圣之学。
《大学》是以起首的两个字命名的，但《中庸》不是，这个标题概括了整篇文章的核心。什么叫中庸？郑玄说：“中庸者，以其记中和之为用也；庸，用也。”用中和的道理观察宇宙，观察人生，观察万事万物，就叫中庸。宋代理学家程朱的解释就不一样。程颐说，“不偏之谓中”，就是我们平时讲的不偏不倚谓之中。“不易之谓庸”，庸就是不可改变。可见对书名就有完全不同的解释。我比较倾向于郑玄的解释，从整体内容来看，就是讲中和这个道理的用。我们平时讲的中庸之道有点俗语化，意思和原来的有点异化。中庸之道变成和稀泥，不黑不白，不左不右就叫中庸。