下面要讲子部。子部指诸子百家，再加上佛、道的著作。《四库全书》分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文、算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书、小说家、释家、道家十四类。诸子百家，“子”是什么意思呢？一般是指这个某个学派的代表人物，就是指孔子、老子、庄子、墨子、孟子、荀子等人物。“家”是什么呢？是指某个学派。百家指儒家、道家、墨家、名家、法家等学派。“家”和“子”是有区别的。子是学派代表人物；家包括后来继承他这个学派的人写的一些东西。前面提到，《史记》把先秦以来的学派归纳为六家，即阴阳家、儒家、墨家、法家、名家、道家。后来刘歆在《七略》中，又在此基础上，增加纵横家、杂家、农家、小说家为十家。班固在《汉书·艺文志》中延续刘歆的说法，并认为：“诸子十家，其可观者九家而已。”后来就去掉“小说家”，将剩下的九家称为“九流”。我们平时讲“三教九流”。三教就是指儒、佛、道。九流则是指这九个主要的思想学术流派。“家”和“教”是有区别的。我们讲“儒家”、“佛家”、“道家”，那是指学术流派，思想体系。“教”就牵涉偶像崇拜，要有一套仪式，一个团体，一个教主和崇拜对象，比如天主教的上帝或******教的阿拉。儒、佛、道最初都是思想体系，后来人们慢慢把儒家、佛家、道家宗教化，就变成了孔教、佛教和道教。特别是佛教进入中国以后，越来越多人关注的是仪式化的东西，到了后来反而没有多少人去研究佛家的哲学思想。
后来民间说的“三教九流”，意思又有不同，是用来泛称江湖上各种各样的人。三教是指儒教、佛教、道教。九流又分为上九流：即帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流：即举子、医生、相命、卖画人、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流：即师爷、衙差、秤手、媒婆、走卒、巫婆、强盗、小偷、娼妓。我们这里要讲的当然是古代的学术思想流派：道家、阴阳家、儒家、道家、墨家、法家、农家、杂家、纵横家和小说家。我在下面简单介绍子部的几种重要文献。