诸葛亮“草船借箭”是《三国演义》中最精彩的故事之一。小说中写道，周瑜非常嫉恨诸葛亮，总想借机杀掉诸葛亮。
一天，周瑜命诸葛亮造十万枝箭，并说十天内就要。诸葛亮痛快地答应了，并以三天为限。周瑜很吃惊。尔后诸葛亮向鲁肃借了二十只快船，六百名士兵，把每条船用布蒙上，两边堆满一捆捆的干草。到第三天，天还没亮，诸葛亮便派人将鲁肃请来，说：“请您和我一同去取箭。”然后，把二十条快船用长绳连起来，一直往江北驶去。当时，长江上雾很大，对面看不见人。鲁肃心里疑惑，问诸葛亮怎么回事。诸葛亮只是笑，并不回答。不久，船靠近曹操的水寨。诸葛亮命令将船头朝东船尾朝西，一字排开。又叫士兵一起敲鼓呐喊。曹操听了报告，说：“雾天作战，恐怕有埋伏。先让水陆军的弓箭手向他们射箭，雾散后再进军。”于是，箭像雨点一样射向那二十条船。箭射在草捆上，排得密密麻麻。过了一会儿，诸葛亮命令船头掉过来，再由西向东排开，于是，另一面又被射满了箭。等到太阳要升起来时，雾也快散了。诸葛亮命令军士开船，并一起大喊：“谢谢丞相的箭！”船到了南岸，周瑜已经派了五百名军士在江边等着搬箭，卸完后共有十二三万枝箭。
读了这段故事，人们常常会对诸葛亮的聪明才智赞叹不已。其实，诸葛亮并没有做过这件事。那么，这个故事是不是罗贯中凭空杜撰的呢？那也不是，因为类似的故事曾发生在孙权和曹操的身上。
根据《三国志·吴书·吴主传第二》裴松之注，建安十八年（213年）正月，曹操与孙权对垒濡须（今安徽巢县西巢湖入长江的一段水道）。初次交战，曹军大败，于是坚守不出。一天，孙权借水面有薄雾，乘轻舟从濡须口闯入曹军前沿，观察曹军部署。孙权的轻舟行进五、六里，并且鼓乐齐鸣，但曹操生性多疑，见孙军整肃威武，恐怕有诈，不敢出战，喟然叹曰：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”随后，曹操下令弓弩齐发，射击吴船。不一会，孙权的轻舟因一侧中箭太多，船身倾斜，有翻沉的危险。孙权下令调转船头，使另一侧再受箭。稍后，箭均船平，孙军安全返航。曹操这才明白自己上当了。由此可见，导演“草船借箭”的不是诸葛亮，而是孙权，并且这件事发生在赤壁之战以后五年。