唐伯虎诗、书、画三绝，在当时很有名气。其中最负盛名的是他的绘画。他擅长山水，也画人物、花鸟等。他的山水画不但继承了宋人对大自然严谨精细的观察与表现力，同时也继承了元明等文挖画家提倡的主观情趣的表现力，技法上大斧劈皴，常与细劲的长线条相结合，既有粗放的水墨画，又有工细着色的“院体”，工笔、写意都很出色。他山水画中最具代表性的一幅是《骑驴归思图》，画的是噶个寒士在秋风瑟瑟、峰峦奇曲的溪山深处，骑着疲驴而归的场面，揉合了他的生活经历，带有一种忧郁的情调。比较著名的山水画还有《山路松声图》、《清溪松荫图》、《抱琴归去图》等等。最具代表性的人物花鸟画有《孟蜀宫使图》、《秋风执扇图》、《枯槎鸜鹆图》等。
唐寅的晚年很凄凉，他衰老多病，没有力气作画，有时竟没有米下锅，不得不向邻居借米度日。嘉靖二年（1523年），夏历十二月初二，唐寅54岁时，病魔夺走了他的生命，临走时留下一首绝笔：“一日兼他两日狂，已过三万六千场，他年相识如相问，只当飘流在异乡。”
民间流传着许多关于唐伯虎的传奇故事，如三笑姻缘等。事实上，唐寅的生活经历坎坷，是没有“三笑”、“九美”之类的风流艳事的。
明代四大画家中，年龄最小的是仇英。他比文征明、唐寅约小二十多岁。
仇英，字实文，号十洲，祖籍太仓（今江苏），他本人常居苏州。
仇英出生在一个较为清贫的家庭里，为生活所迫，他很小的时候就到苏州的一家漆店里当了学徒。13岁时，据说是唐伯虎发现了他的绘画才能，就把他介绍给了自己的老师周臣，经周臣的悉心培养，严格训练，使仇英很快脱颖而出，只几年功夫，他的画就小有名气了。十六七岁时，就和当时已有大名的画家沈石田、文征明、周东邨、唐伯虎合作画了《桃渚图卷》，再后来，他的名声竟超过了老师周臣。
仇英成名以后，结识了许多名人、画家，其中有一个叫项元忭的大书画收藏家。项元忭是明代鉴赏家项予京的孙子，家里收藏着许多世代名画家真迹，项元忭极为欣赏和敬重仇英的才华。就主动邀请仇英住到他家临摹古画，进行创作。仇英也极为珍视这次机会，对项家藏画进行了精心的研究并细心揣摩，他力学苦练，埋头作画，一干就是五年，在画艺上大有长进，成为一名临摹古画的高手，“摹唐宋人画皆能乱真”。
仇英的画“或独创或改绘旧本”，题材大多来自民间，画他最熟悉的人和事，以民间艺人的方式进行创作，深受大众喜爱。同时由于他接触过许多古画真迹，受文人绘画的熏陶，作品中也有相当部分能满足士大夫阶层的趣味。
仇英的画以“秀雅纤丽”的院体著称，受老师周臣、师兄唐伯虎水墨一体的影响较深，并具独创精神。于繁华富丽中含飘逸优雅，精巧丽密中含蓬勃欢乐。画工严谨各具意态，既有艳丽工细的画，又有细笔与较为粗放的白描画法。仇英最擅长的是人物画，他画的人物仕女是“发翠毫金，丝丹缕素，精丽艳逸，无惭古人”，具有明朝特色。
仇英作画非常专心。相传有一次有支迎亲队伍敲锣打鼓地从他家门前走过，家里人都去看热闹，唯独他什么也没听见，后来闲聊中家人谈及此事，他却诧异地问：“我怎么不知道？”
仇英一生短促，他的绘画成熟期不过二十多年，但他留下的作品却非常多，比较著名的有《兰亭修楔图》、《春夜宴桃李图》、《金谷图》、《清明上河图》、《子虚上林图》、《绪夷职贡图》等。
沈周、文征明、唐寅、仇英这四位明代著名画家，创立了“吴门画派”，自明代中叶至清代初期，一直有着广泛的声誉及影响，是明代著名的一个画派，他们对我国古代画坛的贡献是巨大的。
宋应星与《天工开物》
从太祖朱元璋登上皇帝宝座那天算起，到思宗朱由检缢死煤山那天为止，大明王朝在历史上存在了267年。在此期间，不知涌现出多少风流人物。在这些人物中，年辈最晚者要属宋应星，多才多艺者也首推宋应星。
明万历十五年（1587年）宋应星诞生在江西奉新县一个几代人都在朝中做官的大家族里。父母给他起名应星，字长庚。
夏风吹拂，树木繁阴，赣江两岸，居庐相望。一块块稻田，象鱼鳞一样，有次序地排列着。三三五五的农夫正在稻田里拔水稗。已到了而立之年的宋应星，不慌不忙地走近一位中年汉子的身边，非常有礼貌地说：“大哥，听说你们这里的人，用骨灰、石灰改良稻田土壤。您能不能介绍一下这方面的经验？”说罢，便从衣兜里掏出纸和笔来。那汉子直起腰，掀起衣襟，擦了擦脸上的汗珠，高兴地说：“难得你们这些读书人听这方面的经验介绍。”接着，他便滔滔不绝地说开了。宋应星一边听，一边飞快地记录着。
和稻田里的那汉子告别之后，宋应星乘舟渡过赣江，来到家乡附近的最大都市南昌府。他走进一家造纸厂的门口，正好遇到一位老造纸工。他弯腰施礼道：“师傅！晚辈专程来向您请教造纸技术。”说完，又从衣兜里掏出纸和笔。那老者见他一身书生打扮，又见他态度如此谦逊，就慢条斯理地说：“我们这里共造两种纸：竹纸和皮纸。俺先谈竹纸的制造过程，我们每年在芒种前后，到山上砍竹。第一步，即将竹子一律截成五到七尺左右长。第二步，将截好的竹子放到池水里浸泡一百天。第三步，将浸泡好的竹子取出来，加以捶打、筛选，除掉青壳和粗皮。第四步，搅拌石灰化汁。第五步，将其放入握桶中蒸煮八昼夜之后，停火一天。第六步，将其从檀桶中取出，用清水漂洗。第七步，将其用草木灰水浆过。第八步，将其再放入釜内蒸煮，并用灰水淋渍。使其在10多天内，自然腐烂。第九步，将其放人臼内，舂捣成稀泥片。第十步，制浆造纸。俺再谈皮纸的制造过程……”那老者讲完，宋应星也将其全部记录下来。
鄱阳湖畔，有个很有名气的小地方一窑村。居住在那里的人们，祖祖辈辈以烧制砖、瓦、陶瓷器为业。他们的杰作——五彩瓷器，畅销远近。宋应星离开繁华的都市南昌，走向偏僻的山庄窑村。当他走进村口一看，那里三面环山，山下的许多黄土窑洞紧相连，窑洞前，黑牛般的大石卧遍，黑牛石旁冒出股股清泉，清泉边的白杨扬枝披翠。宋应星不禁暗道：“黄土窑、黑石、清泉、白杨，构成一幅天然的画卷。”
其实，这里不仅景致美，这里的人们的心灵也美。随着一阵“汪汪”的狗叫声响起，宋应星已被热情好客的一位窑村老大爷领进窑洞里。老大爷叫孙女端上一碗茶水，又命老伴准备饭菜。宋应星连忙道：“晚辈要参观贵处的烧制砖、瓦、陶瓷器的工地。”老大爷道：“请贵客不要着慌，我儿子正带领人马在工地上干活，等咱们吃过饭，我带你去工地找他，让他好好向您讲一讲烧制五彩瓷器的经过。”
天黑了，工地上火光冲天。宋应星和老大爷吃过饭，他们一同朝着火光冲天的地方走去。
一晃十年的时间过去了。一日，宋应星正在书房里读书，哥哥宋应升走进来，指着贴在墙壁上写有“家食之问堂”的横幅，笑着对宋应星说：“这是你给书房所题的名吧？”宋应星放下书本答道：“对！”宋应升问道：“其含义是什么？”宋应星解释道；“‘家食之问’，就是有关家常生活的学问。我一直在研究这门学问。将来，我准备写一本名叫《天工开物》的书。一言以蔽之，此书的内容全与家常生活有关。”宋应升连忙道：“你继续研究你的学问，哥哥不再打搅你！”说完，迈步走出书房。
浓重晶莹的甘露，驱走掌管寒冬季节之神，崇祯七年（1634年）的春天来临了。到任不久的分宜县教谕宋应星，对全县各类学堂巡视了一番之后，趁闲暇之际，走出任所，来到野外，倾听那高下皆成调的山歌，观赏那纵横自成塘的野水。他突然停住脚步，心里想：多年来，自己通过到各地调查、访问，获得了大量的第一手材料；通过阅读有关书籍，又获得了可观的第二手材料。写作《天工开物》的时机已经成熟，现在应该抓紧时间对这些第一手和第二手材料进行加工、提炼，将其写进《天工开物》内。想到这里，宋应星不再游玩，毫不犹豫地走回住所。
夜晚，风送泉声，动听极了。宋应星住所里的灯光特别明亮，他伏在案几上，紧握笔管，仍然在构思。他想列出《天工开物》的写作提纲，然而，总是理不出一个头绪。他眉头一皱，想起晁错《论贵粟疏》中的“贵五谷而贱金玉”之句，心里突然一亮，暗道，“有了！首编首卷写五谷的种植，棉麻的栽培技术，末编末卷写金玉的开采、加工过程。”于是，他大笔一挥，很快列出全书的写作提纲：
第一编
乃粒第一：讲五谷的种植方法；
乃服第二：讲养蚕、缫丝、织布技术；
彰施第三：讲染色技术；
粹精第四：讲粮谷、食品加工技术；
作咸第五：讲食盐生产过程；
甘嗜第六：讲制糖工艺。
第二编
陶埏第七：讲砖瓦、陶瓷制造技术；
冶铸第八：讲各种金属的铸炼技术；
舟车第九：讲各种舟车的构造及性能；
锤锻第十：讲各种器具的锻造技术；
燔石第十一：讲各种矿石的采炼技术；
膏液第十二；讲榨油、制烛技术；
杀青第十三：讲造纸、造币方法。
第三编
五金第十四；讲金属矿藏的开采技术；
佳兵第十五：讲兵器、火药制造技术；
丹青第十六：讲各种颜料的配制方法；
曲蘖第十七：讲酿酒、酵母剂制造技术；
珠玉第十八：讲珠玉开采、加工技术。
崇祯十年（1637年）秋天，宋应星终于写完《天工开物》一书。当即，好友涂伯聚出资刊印了此书。这一年，宋应星正好50岁。
《天工开物》全面地总结了我国古代的科学技术成就。它象一棵结满果实的大树，向四面八方撒播开去。
说书艺人柳敬亭
故事发生在明朝。有个15岁的少年为“避仇流落江湖”一日，他流浪到安徽敬亭山下，又困又乏，就躺下睡着了。朦胧中，少年似乎觉得有人在追赶他，又似乎感到母亲在轻抚他的双颊，他顿时惊醒，却原来是几枝柳条随风飘拂着他的脸，再细看周围，是满眼的绿柳。他突发奇想：“为摆脱仇人的追捕，我何不更名改姓呢？就姓这遍地柳树的柳吧。”于是，少年慨然长叹一声：“咳，从今天开始我改姓柳了，号就叫敬亭山的敬亭吧！”后来，这个改名叫柳敬亭的少年为了谋生，向艺人学习说书技艺，再后来，他成了著名的说书艺人。
柳敬亭，本姓曹，名逢春，江苏苏北泰州人，生于明神宗万历十五年（1587年），18岁学习说书，先后到过扬州、苏州、杭州、南京、北京等地。擅长说《隋唐》、《水浒》等，有很高的声望。曾同明末复社中的人相往来，后为左良玉幕客，明亡后，随清漕运总督蔡士英北上。
柳敬亭的说书生涯开始于江北的一个叫盱眙（xù yí续宜）的小镇（今江苏省）。那时他从家乡逃出来已有三年。盱眙这地方虽小，但还算热闹，当时已有艺人在这里说书，柳敬亭对此很感兴趣，只要有艺人作场献艺，他都要在旁边聚精会神地听，专心致志地看，并用心揣摩书中人物的刻画及艺人的表演。看的时间长了，他也能照猫画虎地说上一两段。对说书艺术的爱好，也是为了生存而谋得一技之长，柳敬亭暗下决心做个说书艺人。
开始时，柳敬亭只是自己偷偷地练，自己说给自己听，到后来，他就硬着头皮到市面上去说，没想到竟赢得了许多听众。他说书不仅绘声绘色，更主要的是内容新颖不落俗套。
初步的成功使他有了信心，因而越说越好，但他已不满足盱眙这个小地方了，他渴望有名师指点。于是，他跨过长江，到了江南。在这里，他邂逅了一位老先生名叫莫后光。
莫后光是云间（今江苏松江）的一个儒者，他虽然不是说书艺人，但却对说书艺术有独到的见解，对说书理论有较深的研究。兴趣来了也能说段《西游记》、《水浒传》之类。有一次他无意间听柳敬亭说书，被他妙趣横生、新鲜别致的表演所吸引。莫后光暗忖：“这个后生是个难得的说书人才，儒子可教啊。”于是就主动收了柳敬亭这个学生。柳敬亭运气不错，他能结识莫老先生，也实在是他一生中的重大转折。
莫后光谆谆告诫柳敬亭：如果想把说书技艺提高到一个新的境界，首先要熟悉各地的方言、风俗、习惯，并要对它们进行认真观察，细心揣摩。其次是把观察搜集到的资料进行分析研究，选择适用的，扔掉不适用的，选好题材。
说书艺人最重要的是如何把故事说得动听吸引人。说书技艺多种多样，有时可以从容铺叙，一路引来，直达胜境；有时可以说得简捷明快，穿插恰到好处；有时则不妨故意露出点破绽，让听众恍恍惚惚，直盼最后结局。总体说来，说书要掌握轻重、缓急，件件事都有交待，使听众首尾了然，欢喜赞叹而去。
莫后光还教导柳敬亭，说书艺人最理想的境界应达到。献艺时要忘记自己的事，忘记自己的貌，忘记座上的宾客，忘记时在今日，忘记自己姓甚名谁，做到我即古人，古人即我，古人笑，我也笑，古人哭，我也哭。要和书中人物打成一片，使听众也忘记自己是谁，忘记是在书场听书，也和书中人物打成一片。