·刘先国·
西河老街，在西河场，位于西河塘村西河边上。想当年，街的两旁店铺林立，屋宇鳞次栉比，而在飞檐对峙处，参差错落的美别具川北小镇风韵。沿河一侧，傍堤就筑粉墙黛瓦，每至汛期，水涨至屋前，屋外洪水滔滔，屋内的人反倒心平气静，谈笑风生——这就是西河塘村所在的西河老街。与天宫乡驻地所在的天宫院村天宫场比起来，西河老街同样值得一游。特别是很久很久以前的那一份辉煌，之后的落寞成为变迁的见证和沧桑，徐徐满溢的王谢之气挥之不去，刻骨铭心。
西河塘村与隆山驿村、双桥村、洞湾村、天宫院村、长流村、松林拐村、临江镇村、宝珠寺村、石羊村、灵神村、常绿村、师家山村、石院坝村，均属今天宫乡辖地。史载，东汉初兴时(25年)武帝在天宫设置充国县，至南梁武帝天监十年(51年)才撤县。而据伏元杰《蜀史考》称，古代阆中境内除巴国、彭国外，还有几个部落小国即开明国、阆国、奉国、充国等。开明国在今灵城岩，奉国在今老观(鹳)镇，充国在今天宫乡西河塘村，阆国在今阆中市区及周围——由此可知，西河塘村设充国可上溯至周初，而充国设县治和撤县治已是后来的事，西河乡治移至今天宫乡成为村治更晚了，其间的岁月自是不可以道里计，而当以千百年计。实在说，南部、西充和古驿道汇于此间的西河老街，实属有赖于码头而兴盛。特别是沿河上下的船只，到西河场都要停下来作一番休整、歇憩，从而使西河场如避风的港湾，繁华就此生成。
西河老街仿佛一夜间从睡梦中醒来，妇孺皆知，远近闻名。虽然，台阶已不再平整，南来北往的旅客和货物通过这里上下船。昔日码头，早已不见了匆匆的过客和如山的货物，当年的辉煌俱已隐身于时间的背面，唯有一级级被磨得锃亮的台阶，在残阳下闪烁着幽幽的光。现在的西河老街，大部分建筑于上世纪50年代和六七十年代，有些建于八九十年代。近50米长的石板小街，旧时如织的人流，曾经如潮的市声，今天变成了旅游者漫不经心的脚步。街上的那些老屋渐渐地空了，灰色的外墙被风雨所侵蚀，留守的老爷子老奶奶和小孩，打点着古街家居的日子。
西河老街的对面是重峦叠嶂的大垭山。山上有古万年台、王爷庙、建于清代而又烧毁和拆毁于“****”时期的无相寺及寺内的三尊泥佛像。采访老街上的人，得到的资讯是那很大的寺庙遗址还在，有碑刻。更传奇的是，那些山中的山峰，晴久了会有雾，雨久了又会有晴，这都不算稀奇。最奧秘的是，晴久了，雨久了，到那庙上燃香便必雨，或必晴。
求教风水师，言西河老街背靠之山，大有讲究。风水走向为丑山未向，属旺山旺水局，且有二五入中之妙，乃无困之局。是故，地运长久。八运，最佳格局。怪不得，西河塘由国而县而乡而场而村而西河旅游休闲目的地，其间是有道理的。
西河老街下临为水。西河塘村水绕如塘，山水相依，薄雾缭绕，像川东北部的鱼米之乡，是一个非常秀美的小集市。西河水流平缓，清凌凌地从街边缓缓流过。南北向的老街则依山而建，不足三米且宽窄不一的青石板路面，蜿蜒数百米。但是，那些翘角飞檐，那些小巷里的跫跫足音，那些兴废，正是一种身临其境的叩问。街道上，偶尔传来脚步声……
西河老街是在哪一个时期，开始了历史上的最后一次辉煌？
西河老街是在哪一个时期，开始了历史上的最后一次落寞？
只在感觉里，总有无尽的怅然。西河中，上游弯弯曲曲，沿途山浅丘深，树林茂密，河水常年碧绿清澈，清而可饮，堪称巴蜀一绝。也可以驾一叶小舟，在偌大的碧湖漫游。鱼儿、水鸟、山花，掩映于群山环抱之中，倒映于湖光山色之间，相映成趣。袅袅炊烟，或多或少给沉寂的老街增添一缕生机。
西河老街的米号、砻坊、五洋店、糕点铺曾经一家接着一家。据介绍，上世纪30年代初，西河老街有各种店铺数十家，大的店铺作坊还雇用学徒工。有西河馄饨、羊肉、蛋糕、油炸臭干子、方片糕、西河烧饼、油条、麻团和西河豆腐、西河鱼等深具旅游优势的餐饮资源。张澜先生游历西河时，就曾感慨地说：“西河不但风光秀丽，鳜鱼更是风味独特。”并品味了这一饮食。
既可作为教师培训的重要平台，也可作为天宫景区，集接待、培训、会议、住宿、餐饮等功能于一体的市西河教师培训基地暨天一客栈工程，是在原西河村小的基础上改扩建而成的宾馆。其食品加工间、餐厅、会议室、客房等内、外环境格调古朴典雅、装饰精巧细致。还有音乐喷泉……
积石阻云，沟壑纵横。西河发源于剑阁县与江油市交界处的五指山分水岭西南，流经阆中境内天林乡、天宫乡，长达数十里，河面平均宽度130多米，水域面积1200多亩，沿岸11个村、9000余人口、1万余头牲畜、4700余亩农田完全赖此水源生存。站在西河码头，看水势平缓，水清鱼美，风景如画。或徜徉山水之间，荡舟于西河之上，或隔着西河，远远地感受老街气韵。如果不是隔河相望，是不能体会这种感受的。老街是空的，街上的老人和青石板路是安静的，街边和街后杂草丛生，山林更是蓊郁一派。由这个角度看过去，码头和老街是另一种意境。