发展小城镇是推进城镇化的重要途径，是关系我国经济社会发展的大战略。加快小城镇建设，一要消除不利于城镇化发展的体制和政策障碍。推进户籍制度改革，加快城镇住房、就业、医疗、教育和社会保障制度改革，为进城农民提供公平的就业和生活环境。二是发展小城镇要以现有的县城和有条件的建制镇为基础。科学规划，合理布局。不能遍地开花，盲目铺摊子，搞低水平重复建设。要使小城镇尽快完善功能，集聚人口，发挥农村地域性经济、文化中心的作用。三是发展小城镇的关键在于繁荣小城镇经济，这是小城镇发展的基础。城市从来应当先有“市”后有“城”，规划小城镇要着重考虑这个问题。要以农产品加工厂和农村服务业为重点，在小城镇形成符合当地特点的支柱产业。四是要形成促进小城镇健康发展的机制。加大对小城镇建设的投入，在政府引导下主要通过发挥市场机制作用，引导社会资金投入小城镇开发。改革小城镇管理体制，尽快形成符合小城镇经济社会特点的行政管理体制。同时，要注意改变过去那种依靠“县改市”、“县改区”、“乡改镇”等通过“翻牌”方式提高城镇化水平的做法，而要通过提高城镇化的质量，切实提高城镇化对经济增长的实质性刺激和带动作用，充分发挥城镇化战略对整个国民经济发展的重大意义。
四、积极推进农村各项改革，加大对农业的支持和保护力度过去20年我国靠改革解决了温饱，进入了小康，今后20年还是要靠改革调动亿万农民全面建设小康社会的积极性、主动性和创造性。十六大报告充分肯定了十一届三中全会以来，我们党在领导农村改革的实践中形成的一整套农村基本政策，指出了农村改革的重点和方向。一是要长期稳定并不断完善以家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制。土地家庭承包经营是农村政策的基石，是农村经营制度的基础。长期稳定土地家庭承包经营符合农民的根本利益。在稳定家庭承包经营的基础上，有条件的地方可以按照依法、自愿、有偿的原则，进行土地承包经营权流转。逐步发展规模经营。把家庭承包经营和农业产业化经营结合起来，是对农村基本经营制度切实可行而又富有成效的创新。
发展农业产业化经营，可以通过龙头企业＋农户、专业合作组织＋农户等形式，实现千家万户与大市场的对接。二要深化粮食流通体制改革，这是全面搞活农产品流通，健全农产品市场体系的关键环节。三要改革农村金融体制，构造能够支持农村经济发展的农村金融体系，改善农村金融服务。四要推进农村税费改革，减轻农民负担，保护农民利益。
十六大报告明确提出，要加大对农业的投入和支持，加快农业科技进步和农村基础设施建设。农业是国民经济的基础，是安天下的产业。同时，农业又是一个弱质产业，始终面临着自然和市场双重风险。因此，必须加强对农业的支持和保护，保证农业持续稳定发展。加大对农业的支持和保护，一要增加农村基础设施投入，包括农田水利基础设施建设、生态环境建设和农村公共设施建设。二要加大农业公共服务投入，完善科技推广服务体系、信息服务体系、植物病虫害防治体系等，帮助农民抗御自然风险和市场风险。三要增加对农民的补贴，包括生产、运输环节补贴等，降低农民的生产流通成本。四要加大扶贫开发力度，坚持开发式扶贫的方针。在有条件的地方，探索建立农村养老、医疗保险和最低生活保障制度。五要加大对农村教育的支持，这对减轻农民负担，培养农村人才，发展农村经济，实现农村小康具有长远意义。
积极推进西部地区大开发战略
江泽民在十六大报告中指出：实施西部大开发战略，关系全国发展的大局，关系民族团结和边疆稳定。要打好基础，扎实推进，重点抓好基础设施和生态环境建设，争取十年内取得突破性进展。这是小康社会经济建设的重要内容。
我国西部地区包括重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、广西、内蒙古等12个省区市，面积685万平方公里，占全国的71．4％；2001年人口3．64亿人。占28．6％；国民生产总值182415亿元，占17．1％。西部地区战略位置重要，资源丰富、市场潜力大，但由于自然、历史、社会等原因，经济发展相对落后，人均国民生产总值仅相当于东部地区平均水平的40％。
迫切需要加快改革开放和现代化建设步伐。
实施西部大开发，是党中央为进一步推动我国现代化建设而做出的重大战略决策。支持西部地区开发建设，实现东西部地区协调发展，是我们党领导经济工作的一条重要方针。早在20世纪50年代，毛泽东在著名的《论十大关系》中就强调，要处理好沿海工业和内地工业的关系。80年代，邓小平提出了“两个大局”的战略构想。一个大局是沿海地区加快对外开放，较快地先发展起来，内地要顾全这个大局。另一个大局是沿海地区发展到一定时期，要拿出更多的力量帮助内地发展，沿海地区也要顾全这个大局。1999年3月，江泽民提出，要研究实施西部大开发战略，加快中西部地区的发展。6月，江泽民号召，要把加快开发西部地区作为党和国家的一项重大战略任务。9月，党的十五届四中全会正式决定，要开始实施西部大开发战略。2000年1月，国务院成立了西部地区开发领导小组，实施西部大开发战略拉开了序幕。三年来，西部大开发方针正确，措施得力，进展顺利，效果显著。
实施西部大开发战略，加快中西部地区发展，是党中央在国际形势发生新的重大变化、我国即将进入新的发展阶段的重要历史时刻作出的重大战略决策，对保证国家的长治久安，具有重大的经济、政治和社会意义。
一、积极推进西部大开发，是实现第三步战略目标的重大举措
改革开放20多年来，我国各地区的经济都取得了长足的发展。东部地区由于具有较好的经济基础，有利的地理位置，加上国家政策的支持，现代化建设走在了全国的前列，经济和社会发展突飞猛进，人们普遍过上了小康生活。西部地区由于受历史、自然和区位等诸多因素的影响，总体发展水平与东部相比，存在着较大的差距，目前这种差距还呈现出拉大趋势。2000年，全国人均国民生产总值达到854美元，西部地区只有525美元。从消费能力看，东部地区人均社会消费品零售总额为3786元，中部地区为2000元，西部地区仅有1482元。目前3000万没有脱贫的农村贫困人口，80％左右分布在中西部地区。西部12个省区市中有9个收不抵支，大多数民族地区靠国家财政补贴过日子，不少地区连工资也保证不了。西部地区不识字或识字很少的人口数，占在业人口的比重高达39．5％，比全国平均水平高11个百分点。上述这些问题，不仅制约西部地区经济发展，而且成为制约全面建设小康社会、顺利实现第三步战略目标的重要因素。可以说。没有西部的小康，全国的小康就难以巩固；没有西部的现代化。就谈不上全国的现代化。
江泽民指出：“实施西部地区大开发，是一个振兴中华的宏伟战略任务。”“加快西部地区大开发，是保持国民经济持续快速健康发展的必然要求，也是实现我国现代化建设第三步战略目标的必然要求。”（《江泽民论有中国特色社会主义（专题摘编）》，第177页）我国在继续加快东部沿海地区经济发展的同时，不失时机地实施西部大开发战略，有利于充分利用西部资源优势，实现东西部合理分工、各展所长、优势互补、共同发展，对于逐步缩小地区间发展差距，加速实现全国各地区的共同繁荣和人民的共同富裕，将发挥重要作用。西部大开发将创造出大量投资机会和巨大的市场需求，直接扩大我国内需市场，有力地拉动国民经济整体增长。西部地区优势资源的开发，将为中部和东部地区的发展提供有力的支撑，促使经济资源在东、中、西部地区合理配置，提高资源总体运作效率。通过实旋西部开发，使东、中、西部地区形成各具特色、优势互补的经济格局，提高我国的生产社会化水平和整体经济效益，有利于我们加快实现第三步战略目标的步伐。
二、积极推进西部大开发，是适应世界范围结构调整、提高我国国际竞争力的迫切要求
当今世界经济的一个突出特点是，经济结构调整正在全球范围内广泛而深刻地进行，给各国经济发展带来深刻的影响。我们既面临着新的发展机遇，也面临着严峻挑战。为了在新世纪抓住机遇，迎接挑战，努力使我们发展得更快、更好，必须加快结构调整的步伐。实施西部大开发，不仅有利于解决西部地区存在的结构性问题。为本地区的经济发展提供很好的产业基础，也有利于促进全国的结构调整和资源的优化配置。西部地区可以通过多种形式的经济技术合作，充分利用东部的科技、人才和资金优势，对石油、天然气、稀土、有色金属、生物等资源进行开发和利用，提高产品附加值。东部地区可以抓住西部大开发的历史性机遇，大力发展外向型经济，加快产业升级，向西部地区转移部分产业、输出产品、拓宽市场。东中部地区还可借助西部的高效清洁能源，调整能源结构。减少污染。这些都有利于在全国范围内实现资源的合理配置，有利于发挥比较优势，更有效地提高国际竞争力。
三、实施西部大开发战略，是增进民族团结、保持社会稳定和边境安全的根本保证
我国是多民族国家，全国有50个少数民族聚居在西部地区，占我国少数民族总人口的75％。我国的陆地边境线85％在西部。由于历史原因，一些少数民族地区贫困人口比例高，基础设施薄弱，社会经济发展水平相对落后。多年来，国内外敌对势力对我国实行“分化”和“西化”，利用西部民族和宗教问题搞颠覆和分裂活动。维护和保持民族地区的稳定，挫败国内外敌对势力分裂我国的阴谋，很关键的一条，就是不断加快这些地区的经济发展和社会进步。只有加快西部地区发展，实现经济繁荣，提高人民生活水平，进一步巩固和发展平等、团结、互助的社会主义民族关系，增强整个中华民族的凝聚力和向心力，才能为进一步做好民族、宗教、边防等工作打下一个好的基础，从根本上巩固社会稳定和边境安宁的大好局面，实现国家的长治久安。
四、积极推进西部大开发，是改善生态环境、实现可持续发展的必由之路
我国正处在加速工业化和城市化阶段，经济发展、人口增长与环境保护的矛盾不断加剧，西部地区生态环境恶化问题尤为突出。由于千百年来频繁的战乱、自然灾害和各种人为的原因，西部地区的自然环境不断恶化。全国水土流失面积360多万平方公里，西部地区约占80％；全国荒漠化土地面积267万平方公里，90％以上在西部地区；中西部地区不少城市的大气污染、水污染和垃圾污染等问题也很突出。这不仅对西部地区，而且也给东部的经济社会发展带来严重的不利影响。尽快遏制西部地区生态环境恶化趋势，搞好长江、黄河中上游水土保持，不仅对西部地区，而且对全国改善生态环境，实现可持续发展具有不可替代的重要作用。
总之，实施西部大开发战略，不仅仅是解决西部地区贫困，加快西部地区发展的问题，它同时也是一个全面建设小康社会，实现共同富裕的社会主义本质要求和实现整个中华民族振兴的问题。
西部大开发是一项艰巨的历史任务，是一项宏大的系统工程，既要有紧迫感，又要有长期奋斗的思想准备。西部大开发总的战略目标是：经过几代人的努力，到21世纪中叶全国基本实现现代化时，从根本上改变西部地区相对落后的面貌，努力建成一个山川秀美、经济繁荣、社会进步、民族团结、人民富裕的新西部。
进入21世纪最初的五到十年，是西部开发极为重要的关键时期，要开好头，起好步，使西部地区基础设施和生态环境建设有突破性进展，科技教育有较大发展，资源优势向经济优势加快转化，特色经济初步形成，与东部地区经济和社会发展差距扩大的趋势得到控制。这是西部大开发第一阶段即新世纪前十年的阶段性目标。
为了实现西部大开发的战略目标，党和国家确定了西部大开发的四条指导方针，即四个“坚持”。一是坚持从实际出发，遵循客观规律。二是坚持积极进取，量力而行。三是坚挣统筹规划，科学论证。四是坚持突出重点，分步实施。西部大开发战略的成功实施，需要坚持全国性与区域性相结合的原则、长期性与系统性相结合的原则、政府调控与市场运作相结合的原则、突出重点与发挥优势相结合的原则、国家扶持与自力更生相结合的原则等。