“能动的保守主义”
1952年，共和党人信心十足地认为大选获胜势属必然。此时，朝鲜战争已陷于僵持阶段，共和党人指责杜鲁门政府在对外政策上措施不力；他们认为，共产主义势力正在国内外迅速蔓延，这主要是由于民主党自1933年以来对它姑息迁就所致，他们质问道：“中国共产党在1949年取得内战胜利的时候，难道美国能熟视无睹吗？西方阵营‘丢掉’了大片土地，难道不是因为共产主义分子及其同路人钻进美国******，左右其政策所造成的后果吗？”共和党人还抨击说，华盛顿的腐败现象已相当严重，而政府却对那些与贪污、行贿受贿和玩忽职守等违法行为有牵连的官员迟迟不进行处理。这一年，老大党（共和党的别称）推出了一位无可匹敌的候选人———战功卓著、闻名遐迩的德怀特·D·艾森豪威尔。
艾森豪威尔于1890年10月14日在得克萨斯州的丹尼森城，出生在一个普通的宾夕法尼亚州———荷兰裔家庭，后来在堪萨斯州的阿比林长大成人，那地方是西部享誉甚久的一个“牛镇”，仍带有十分浓厚的边疆风貌。21岁时，艾森豪威尔被选派进入西点军校学习。从1915
年至1941年，他在军队中按部就班逐级升迁，曾在菲律宾麦克阿瑟将军的参谋部服役过4年，后又供职华盛顿。第二次世界大战爆发时，他正担任陆军总参谋部作战计划科科长，由于工作表现出色，得到了马歇尔将军的赏识，被举荐给罗斯福总统，当上了攻打北非的盟军总司令，并成功地指挥了攻克西西里和意大利的战役。1943年12月，罗斯福总统任命他为同盟国欧洲部队最高司令，专门负责指挥近300万大军登陆欧洲，开辟第二战场的“霸王”行动。
按照艾森豪威尔的部署，1944年6月6日，盟军开始横渡英吉利海峡，在诺曼底登陆———这是历史上一次最大规模的两栖登陆。尔后，艾森豪威尔又成功地指挥了一系列战役，把欧洲大片国土从希特勒的铁蹄之下解放出来。1944年12月，他被提升为陆军五星上将。他指挥了对德国的最后进攻，并于1945年5月7日在兰斯举行的仪式上接受德国投降。
艾森豪威尔在欧洲赢得全胜后被誉为美国最杰出的英雄。1945
年12月，杜鲁门总统将他召回华盛顿，委以陆军参谋长的要职。在担任该职务的两年间，他主持了陆军的复员工作，并和杜鲁门总统共同努力，把全部美国武装部队统一在一个单一司令部即国防部的指挥之下。
1948年2月，艾森豪威尔从军队退役，随即当上了著名的哥伦比亚大学的校长。他一边主持校务，一边撰写回忆录。他的《远征欧陆》第一版问世后，马上成为畅销书，还被译成22种文字。然而，艾森豪威尔担任哥伦比亚大学校长职务的时间并不长。1950年12月，他应杜鲁门总统之邀请，出任北大西洋公约组织武装部队最高司令官。他为建立这个政治军事集团的武装部队，倾注了大量心血。
当艾森豪威尔在巴黎忙于北约事务时，在美国国内的狂热的总统竞选活动正紧锣密鼓地进行。在华盛顿，杜鲁门总统的威信严重下降，在1952年竞选运动开始前，杜鲁门实际上是一个政治失败者。共和党多方发难，声称美国对内和对外政策的困难，是由于杜鲁门领导无能和民主党错误的政治方针所造成的。
许多政党领袖认为，艾森豪威尔是下届总统的理想人选。不管是民主党或者是共和党都同样希望艾森豪威尔上台。两党之所以看重他，不仅因为他是第二次世界大战中立下赫赫战功的英雄，而且还因为他在任职期间，“表现出了清澈透明的诚实正直和谨慎小心，尤其具有在观点多样的人们中间进行调和的才能，和在下属中间激发忠诚，在同僚中间博得信任的本领。”此外，他的党派倾向不明显，他从来没有投过票，从没有公开发表言论对两党中的一党表示好感或反感，尽管他的父亲一贯投票赞成共和党的总统候选人。因此，两大政党都竭力争取、说服艾森豪威尔作本党的总统候选人。
杜鲁门总统两次派遣原驻苏联大使约瑟夫·戴维斯去见艾森豪威尔，试图说服他以民主党候选人竞选总统。尽管杜鲁门向将军保证，在未来的选举中将全力支持他。艾森豪威尔最后却回答说：“我不能接受以民主党候选人参加竞选的建议，因为我好像是共和党人的成分比民主党人的成分多。”
1951年11月初，共和党有威望的领袖之一、参议员亨利·卡伯特·洛奇飞抵巴黎，他告诉艾森豪威尔：“您是唯一能被共和党选作总统候选人的人，您必须同意在即将到来的预选中利用您的声望。”艾森豪威尔表示他将“认真考虑这件事”。
艾森豪威尔本人对自己在选民中的威望只是看了在纽约拍摄的15，000名选民集会支持他竞选总统场面的影片之后，才深信不疑。这部影片是由艾森豪威尔的朋友们和“拥护艾森豪威尔公民协会”精心导演的。它显示了人群一边齐声高喊“我们要艾克！我们要艾克！”，一边挥动着“我喜欢艾克”的标语牌的场景。1952年2月，艾森豪威尔和夫人观看了这部影片后，深深受到感动。他声称自己“准备参加竞选”。6月，他辞去了北约部队最高司令的职务，回国寻求共和党的提名。此时人们才发现，这位62岁的将军在政治上是个调和派：一方面反对国家大搞福利事业，另一方面又赞同新政的大部分改革措施。在外交政策方面，他拥护罗斯福和杜鲁门所倡导的“美国应当成为全世界的领导者”的主张。
在芝加哥举行的共和党全国代表大会上，第一轮投票的结果，艾森豪威尔就以845票获得总统候选人提名，而他的竞争对手共和党保守派参议员罗伯特·塔夫脱仅获得280票。根据托马斯·杜威的提议，艾森豪威尔选择参议员理查德·尼克松作为竞选伙伴。尼克松是一名狂热的反共分子，曾是众议院非美活动调查委员会的重要成员。共和党打算在反共口号下开展竞选运动。该党的战略家认为，艾森豪威尔所需要的副总统候选人正是一个有这种名声的人。
在民主党方面，1952年3月初，杜鲁门总统曾劝说伊利诺斯州州长艾德莱·E？史蒂文森作民主党的总统候选人。但史蒂文森当时忙于争取连任州长的活动，因而无意向二战英雄艾克挑战。他说：“我不想得到总统候选人提名，我没有当总统的奢望，我无意担任总统职位，因为我无论在思想上、性格上，还是体力上都不适合。”而据杜鲁门的女儿玛格丽特的记述，史蒂文森不愿当总统候选人还另有原因，即他不想成为杜鲁门一手挑选出来的总统候选人，他由于杜鲁门政府中出现的几起政府官员的贪污舞弊事件而感到灰心丧气。尽管如此，当民主党的提名大会召开时，代表们还是在第三轮表决时推举了史蒂文森，他的竞选伙伴是阿拉巴马州国会参议员约翰·斯帕克曼。比较而言，民主党的竞选活动平淡而缺乏生气。
两党的总统竞选人都进行了广泛的竞选活动。艾森豪威尔旅行5万英里，作了228次演说；史蒂文森旅行3万2千英里，作了203次演说。艾森豪威尔声称要“清除华盛顿的污秽”，但并不进行人身攻击，由他的竞选伙伴尼克松以及其他人挖苦、抨击民主党人，他们散发的竞选材料把民主党说成是“共产主义、腐败和朝鲜”的党。电视首次在总统竞选活动中成为一种行之有效的宣传工具，使史蒂文森的博学和拘谨在艾森豪威尔的随意和亲切微笑面前黯然失色，从而帮助了共和党人。
艾森豪威尔标榜自己是通货膨胀的敌人，是高税收、政府集权、欺骗和腐败的死敌。有位叫赖斯顿的记者对艾森豪威尔即席回答问题的方式十分推崇，赖斯顿这样写道：“他说话直截了当，平易近人，不使性子，不挖苦讽刺。同样重要的是，在回答某些问题时，他好像比他实际上更为坦率。他说话简洁，不像知识分子那样绕弯子。”
对外政策问题在艾森豪威尔的竞选活动中占有特殊重要的地位。
他多次发表演说，阐述他的对外政策主张。他在10月29日宣称，美国不应永远陷在朝鲜的陷阱里；11月3****进一步强调：“和平事业是自由人民眼中的瑰宝，新政府的第一个任务便是结束这场涉及美国千家万户、孕育着第三次世界大战危险的悲剧冲突。”他还向选民许诺，如果他当选，他将给他们带来和平与繁荣，平衡的预算，联邦政府机构的精简，白宫的尊严，并结束在华盛顿的共产主义和腐败现象。他认定这是美国人民所最需要的。
11月4日举行大选，艾森豪威尔获得33，936，234张选民票（占55％），史蒂文森获得27，314，992张选民票（44％）；而两人所获得的选举人票分别是442和89。这一胜利使艾森豪威尔击败了民主党人，从而使他登上总统的宝座。
当选总统后，艾森豪威尔才加入了基督教长老会。在就职的那天清晨，他和全家人参加了圣餐礼。然后他花了10分钟写了一篇简短的祈祷文。他的就职演说正是用这篇短祷文来开头的：全能的主啊，此刻我们站在这里，我和那些即将在本届政府行政部门工作的同事一起祈祷，我们恳求您让我们鞠躬尽瘁，为在场的各位及四面八方的同胞们竭诚奉献我们的一切。
我们祈求您赐与我们明辨是非的能力，并使我们的一言一行由此得到指导，受到我国法律的约束。我们特别祈求，我们能够关心全体人民，而不论他们身居何种地位，属于哪一种族和从事何种职业。
愿持有不同政治信仰的人们，能根据我们宪法的思想很好地进行合作，并怀着共同的目标，这样所有的人都能为我们可爱的祖国献力，为您争光，阿门！
艾森豪威尔的当选，标志着共和党经过20年又重新执掌政权。共和党保守派和部分企业界人士盼望着彻底扭转民主党所实行的各项政策，回到20年代传统共和党主义的老路上去，不再搞福利国家那种“悄悄爬进来的社会主义”，扭转中央集权化和对州权的侵犯。在他们看来，主张自由放任的传统共和党主义才是美国社会的正宗。艾森豪威尔本人也曾向内阁成员表示，他对总统职务的看法与罗斯福、杜鲁门不同，政府在国内事务上的作用是确保公平，而不是直接指导全国的经济生活。财政部长乔治·汉弗莱上任后，在自己的办公室里挂起了20年代大力鼓吹经济“恢复常态”（即自由放任）的风云人物安德鲁·梅隆的肖像，使舆论为之哗然。与这种似乎要走回头路的迹象相呼应，艾森豪威尔在他的第一届内阁中，任命了6位著名的企业家，其中有几位都是亿万富翁。国防部长查尔斯·威尔逊原是通用汽车公司的总经理；内政部长道格拉斯·麦凯也是该公司的一个头头；商业部长辛克莱·威克斯是马萨诸塞州的一个制造商；财政部长乔治·汉弗莱是一家大公司的董事长，特别强调预算平衡；农业部长埃兹拉·本森相信联邦中央集权和福利国家危害很多。新任国务卿约翰·福斯特·杜勒斯作为华尔街的一名律师，在内阁中也起着加强保守派势力的作用。
可以说，艾森豪威尔的上台，在一定程度上反映了50年代初期美国保守主义势力的加强。这主要是因为二战结束以后，美国经济的繁荣使改革的急迫性大大降低，而新政以来国家干预造成的大政府、高赤字和高税收，又使垄断资产阶级的某些成员深感不安，特别是战后出现的通货膨胀，更是威胁美国经济和实际工资增长的新的阴影。然而，要回到20年代的所谓“正常状态”去，又不符合现实，这只不过是保守派和部分企业界人士一厢情愿的梦想而已。实际上，艾森豪威尔总统在对国家干预的某些措施加以抑制的同时，基本上接受了新政以来民主党政府的社会经济改革，实行了一套不同于20年代的新的共和党的政策。艾森豪威尔最初称之为“能动的保守主义”，在1956年再次当选为总统后，又把它改称为“现代共和党主义”。其实质是走介于新政式改革和20年代传统共和党主义之间的“中间道路”。
最能表现艾森豪威尔保守主义一面的政策是他对近海石油资源的处置。1947和1950年，最高法院曾断定近海石油资源属于整个国家所有，1952年杜鲁门总统将其划归海军作为一种储备，以供战时之用。
艾森豪威尔上台后不久即取消了过去的做法，将联邦对近海石油的权利分配给了沿海各州。在原子能领域也是如此，私人利益集团大得其利。1954年通过的《原子能法》规定，由政府资助原子研究，但原子能电站的经营则由私营公司承包。据此，艾森豪威尔将120亿美元的投资交给私营工业，使政府退出这一公营领域。
在财政政策上，艾森豪威尔总统的目标是保守的，他主张削减开支、平衡预算、盈余减税和降低国债。在他的两届任期之内使联邦预算几度得以平衡，但他在大部分财政年度里并没有改变扩大开支、增加债务和赤字理财的总趋势。实际上，他没有拘泥于传统经济学的教条，在必要时放弃了保守主义原则，奉行凯恩斯主义的经济方针，从健全财政走向赤字开支，从而使共和党的政策具有明显的二重性。