【引言】
中国有一句十分有名的俗语，叫做“大意失荆州”。其意源自三国时期关羽失掉荆州，并且在麦城被杀。其实，关羽失守荆州、败走麦城，不是因为他的勇武乃至智计不够，相反，他设伏围城、水淹七军，倒显示出他过人的谋略，问题就出在他刚愎自用、不听人言。“诸葛一生唯谨慎”，关羽的性格缺陷就在于刚毅有余而谨慎不足。因此，人言关羽“大意失荆州”，其实荆州之失，并非由于关羽的大意，实在是由于他的性格缺陷。下面的这个故事虽然表现了关羽知错善改的品格，但也可以从中看出他上述的性格缺陷。
【事典】
东汉建安二十四年（公元219年），刘备为汉中王，刘备派司马费诗为使者，前去传达命令，任命关羽为前将军。关羽听说黄忠被任命为后将军，气愤地说：“大丈夫不能与一个老兵同伍。”不肯接受任命。司马费诗对关羽说：“成就帝王的事业，不能只靠一个人。从前，萧何跟高祖刘邦一起长大，交情十分深厚，陈、韩灭亡后，高祖对部将论功行赏，韩信居功第一，没听说萧何因此而生气。您虽然与主公的交情很厚，难道就可以因此而看不上别的人吗？”
司马费诗接着说：“如今，主公由于功高一时，被汉室所器重，由此说来，主公的地位高低，就应该与您相提并论吗？况且，主公与您犹如同胞一体，休戚与共。我认为不应该计较官职称号的高低尊卑、俸禄的多少。我不过是个小小的使者，奉命而来，无非是传达命令而已，您不肯接受主公的任命，我就这样回去，对我是无所损害的。只可惜您这么做，恐怕将来会后悔的。”
关羽听了司马费诗的这番话，恍然大悟，有如梦初醒的感觉，立即接受了任命。
宋宗元评论说，司马费诗的话入情入理，关羽即使出于自尊不肯认错，也不能不为之折服，虚心地采纳他的意见。
然而，他虽然“知错善改”，但其高傲乃至傲慢之气已溢于言表，如果遇到合适的气候，他的这种傲慢之气就会自然地冒出来。
建安二十二年（公元217年），鲁肃去世。孙权派左护军、虎威将军吕蒙屯守陆口。关羽占领了南安、南郡等地区，与东吴边境相接。吕蒙知道关羽占据了他的下游，并有吞并他的打算，所以表面上格外主动地要同关羽搞好关系。
吕蒙虽然早有收复荆州的想法，只是没有寻到合适的机会。吕蒙接替鲁肃去陆口，表面仍然非常友好，甚至和孙权共同商议，想让孙权的儿子向关羽的女儿求婚，以表示两国情谊深厚。吕蒙经常对孙权说：“关羽现在还不敢向东边扩展，那是因为您的英明，我们这班人都还在。如果不趁现在力量强盛的时候，谋取关羽的地方，一旦我们都不在了，再想用武力征讨荆州，恐怕是很困难的。”
孙权曾经有过先去夺取徐州的想法，吕蒙还是坚持自己的意见。他对孙权说：“曹操现在远在黄河以北的地区，最近刚刚消灭袁氏势力，没有工夫顾及江东。徐州地区的守备部队，不值得一提，我们要去，自然可以取胜。然而您应该想到那个地方是陆路的要道，您今天取了徐州，明天曹操便会来争夺，到那时，即使用七八万兵力，恐怕也难守住。不如夺取关羽的地方，那样就会全部控制长江地带，我们的势力更加强大不可敌了。”
孙权听了吕蒙的话觉得很有道理，于是，收复荆州的决心日益增强。
建安二十四年（公元219年），关羽攻打曹操所占领的樊城，留下一部分强有力的兵士守公安和南郡。吕蒙得知这一情况后，上疏给孙权说：“关羽在讨伐樊城时，竟然留下许多强兵强将，这是因为害怕我袭击他的后方。我常有病，请您以让我看病为名，令官兵们送我回建业。这样一来，关羽听说后，就会放松警惕，撤走留在公安、南郡的兵力去攻樊城，而我们就可乘虚而入。我们的人马就可以昼夜行军，通过长江，奔往上游去袭击他的空城。这样做，一定能活捉关羽，拿下南郡。”孙权同意吕蒙的计策。于是吕蒙就公开宣扬自己病重，然后孙权下达檄书把吕蒙召回建邺。关羽知道吕蒙离开了陆口，不知是计，果然逐渐抽调南郡的兵力去支援樊城。
孙权见时机成熟，就命令执行吕蒙的计划。
吕蒙推荐才能足以担负重任而没有大名声的陆逊代替自己的职务。陆逊上任后，写了封极其友好和谦让的信给关羽。关羽见吕蒙有病离开了汉昌，又接到陆逊的信，立刻放了心，大意了起来，把留守南郡等地的兵都调往樊城。
孙权听到这一情况，立即派遣吕蒙带精兵到郇阳，然后将精兵埋伏在船中，同摇橹者全打扮成商人的样子，昼夜兼行向南郡驶去，将关羽安置在长江沿岸的哨所全部清除，顺利到达了南郡，而关羽还蒙在鼓里。
南郡太守糜芳当时驻守江陵，将军傅士仁驻守公安，因一向怨恨关羽看不起自己，早与孙权暗中来往。吕蒙部队一到，糜芳和傅士仁立即率兵全部投降了。
吕蒙占据了南郡等城后，全部收留了关羽及其将士的家属，对他们进行安慰和照顾。吕蒙军队纪律严明，有个士兵拿了人家的斗笠用来遮盖军用的铠甲，吕蒙挥泪将他斩首了，即使他是吕蒙老家的乡亲，也不能饶恕。这件事使将士们大为震惊，无人敢动百姓一针一线，城中治安良好。吕蒙还早晚都派身边的人去帮助老人，了解他们有什么需要，同时，给有病的人送医药，给饥寒的人送衣，对官府中的财宝，吕蒙命令一律封闭起来，等待孙权来处理。
这时关羽还在路上，曾多次派使者同吕蒙交涉。吕蒙都优待使者，让使者在城中周游，到当兵的家中看看。
关羽讨伐樊城，没有取胜，闻荆州有失，急忙回军。吕蒙派出人员对关羽的将士通报情况，告诉他们家里平安无事；还让关羽官兵家属亲手写信带上，表示通报的情况是真实的。这样一来，关羽的将士都对江陵被占毫不恐慌，也无心再与吴军作战。关羽明白自己大势已去，孤立无援，就掉过头奔赴麦城（今湖北当阳东南，沮、漳两水之间），往西到了漳乡。他手下的官兵都投降了孙权。
孙权见关羽败退麦城，立即派兵分头拦截，抓获了关羽和他的儿子。荆州终于落到了孙权手中。
【评议】
关羽的性格中有潜藏的傲慢自大的一面，他从来就没有服过谁，所以，他在处理战事的时候，总是不够谨慎小心。在小说《三国演义》中，如果悉心寻找，在很多地方都可以发现关羽的这一性格特征。
然而，关羽是义中圣人，他的这一优点掩盖了他所有的性格缺陷。不过，作为兵家，就是要无条件地冷静考察一切问题，如果以这种态度来对待关羽的话，就会很容易发现他的缺点了。因此，关羽的失败只是早晚的事。