就在圣厄斯塔舍纪念日的这天早晨，我们年轻的学生朋友约翰·弗罗洛起床穿衣服时，发觉他裤子口袋里的钱包没有半点钱币的响声了。他愁眉苦脸地穿上衣服，在他系鞋带时，忽然灵机一动，计上心来。但他还是把想法抛开了，可是它又回来了，显然他头脑里正在展开激烈的思想斗争。最后，他把帽子狠狠地往地上一摔，说道：“算了！管它三七二十一呢！我去找哥哥。虽然这可能会挨训，但却可以捞到一笔。”主意已定，他便捡起帽子，大有豁出一条命的架势，走出门去。约翰来到了圣母院门前，他又踌躇起来。刚好有个听差从修道院走出来，他拦住问：“副主教大人在什么地方？”
“我想他在钟楼上那间密室里。”听差答道，“不过，我劝您最好别去打扰他，除非您是教皇，或是国王陛下那样了不起的人物派来的。”
约翰一听，高兴地拍了一下手，说：“这可是千载难逢的良机，可以看一看那间赫赫有名的巫窟！”这么一想，他毅然决然地闯入那道小黑门，爬到柱廊上，他停下来喘了一口气，把那走不到尽头的楼梯骂得狗血喷头，终于看见了一根从侧面加固的小柱子和一扇低矮的尖拱小门。钥匙就插在锁孔里，门虚掩着。他蹑手蹑脚地轻轻推开，放大胆子把脑袋伸进那道门缝，看见的是一间阴沉沉、几乎没有一点亮光的陋室。有一把大扶手椅和一张大桌子，无数罗盘、无数蒸馏瓶、无数吊在天花板上的动物骨骼，一个滚在地上的地球仪，乱七八糟的药水瓶，放在古怪离奇涂满图像和文字的羊皮纸上的死人头盖骨，还有一大摞手稿。总之，全是科学的各种垃圾，而且在这堆乌七八糟的东西上面，到处是灰尘和蜘蛛网。但这密室并非无人，安乐椅上坐着一个男子，他背朝约翰，来人只能看到他的肩膀和后脑勺，但约翰一眼就认出了这个秃头，正是自己那严肃的哥哥。他正伏案看一本有古怪插图的书稿，似乎由于某种念头不断侵袭他的沉思，而显得心慌意乱。只听见他高声嚷嚷：“对，玛努是这么说的，佐罗阿斯特是这样训导的，日生于火，月生于日。火乃宇宙之魂，其基本原子川流不息，不断倾注于世界。它们在空中的交汇点就是光，在地上的交汇点就是金……这并非梦幻，而是大自然的普遍规律……可是，怎样才能从科学中分离出这普遍规律的奥秘呢？”
“活见鬼！”约翰在一旁说道，“为一个埃居，等老半天了！”
他故意在门外走了几步，弄出声响，好像有人刚刚到，在向屋里的人通报似的。
“进来！”副主教从密室里高声喊道，“我正等着您呢，故意把钥匙留在锁孔里，雅克大人。”
学子大着胆子走了进去，在这样的地方来了这样一个客人，这叫副主教感到十分尴尬，他不由得在椅子上打了一个寒噤，说：“怎么是你，约翰？”“反正都是同一个J 字母开头的。”学子涨红着脸，厚着脸皮，轻轻地答道。
克洛德又板起了面孔：“你来这儿干什么？”“我的哥哥呀，”学子答腔，竭力装出一副既得体，又可怜的样子，带着天真无邪的神情，“我是来向您请求……”“什么？”
“一点我迫切需要的教诲。”约翰不敢大声再说下去：“还有一点我更急需的钱。”这后半句突然顿住，没有说出来。“先生，我可对您很不高兴。”副主教的语气很冷淡。“唉！”学子叹了一口气。克洛德把坐椅转了四分之一圈，目不转睛地盯着约翰，说：“见到您可真高兴！”
这是一句十分可怕的开场白。
“约翰，每天都有人来向我告你的状。那次打架，你用棍子把一个叫阿贝尔·德·拉蒙尚的小子爵打得鼻青脸肿，那是怎么回事？”“噢！”约翰说，“小事一桩！是这个坏小子寻开心，骑着马在烂泥里猛跑，溅了同学们一身泥！”
“你把那个叫马伊埃·法尔热的袍子撕破了，又是怎么回事？”副主教继续说。
“呸！只不过是蒙泰居的蹩脚小斗篷罢了！”“诉状上明明说是长袍，而不是小斗篷，你究竟懂不懂拉丁文？”约翰一声不吭。
“你到底想干什么？”副主教干巴巴地问。“好，实说吧！我要钱。”约翰勇敢地回答。一听到这毫不为难的表白，副主教马上换了一副面孔，露出老子教训儿子的表情。
两兄弟就此话题争论不休，约翰一直向哥哥强调他需要的是金钱。这时，楼梯口传来脚步声。“别作声！”副主教边说边把一根手指按在嘴上，“雅克·夏尔莫吕来了，听着，约翰，”他又低声添了一句，“你在这里看到和听到的，千万别说出去。快躲到这个火炉下面去，一点声音也别出。”
约翰蜷缩在火炉下面，灵机一动：“好吧，克洛德哥哥，给我一个弗罗林，我就不出声。”“住口！我答应你就是了。”“要马上给。”
“拿去吧！”副主教气呼呼地把钱包扔给他。约翰又钻到火炉底下，房门正好这时被推开了。
来人身穿黑袍，神情阴沉。约翰第一眼注意到的是来人的衣着，十分寒酸。而来人脸上却略带几分温柔，不过那好似一种虚情假意的温柔。接着，约翰又缩回到他的洞里了，心想这样狼狈不堪地蜷缩着，何时才是终点，不禁暗自伤心。
对于这个来客，副主教连站起来一下都没有，只是做了个手势，叫他在门边的板凳上坐下，好一会儿都一声不吭，然后用几分恩主的口气对他说：“日安，雅克大人。”
“您好，大人！”雅克大人又小心翼翼地问道：“喂，搞成了没有？”
对方苦笑着答道，“我不停地鼓风，灰也挺多的，就是没有半点金子。”
两人探讨了一番炼金术，彼此滔滔不绝，口若悬河。“对啦，我差点忘记了！请问，我什么时候把那个小妖精抓起来？”“哪个小妖精？”“就是大人知道的那个不顾教廷禁令，每天到广场上来跳舞的吉卜赛小妞！她有一只鬼魂附体的山羊，会认字、会算术。单凭这只山羊，就足以把全部流浪的波希米亚人都绞死。起诉状都已经准备好了，要办马上就能办。何时动手？”
副主教脸色煞白，“到时我会告诉您的。”他声音含混不清。“请大人放心。”夏尔莫吕微笑着答道。克洛德只顾着想自己的心事，并没有听到他在说什么。夏尔莫吕顺着他的视线望去，发现他直勾勾地盯着窗洞口的一张大蜘蛛网。恰好就在这时，一只正在寻觅3月阳光的苍蝇，一头撞上蜘蛛网被粘住了。蜘蛛网一振动，那只大蜘蛛顿时猛扑向苍蝇，用两只前触角把苍蝇折成两段，又把丑恶的吻管刺进苍蝇的脑袋。夏尔莫吕不由得说道：“可怜的苍蝇！”并伸出手来要去救它。副主教一把攥住他的胳膊说：“雅克大人，让命运去做主吧！”
夏尔莫吕回过头来，惊愕不已。就在这时，从炉底下传出一种吃东西的咀嚼声，夏尔莫吕本来就心神不定，一听这声音越发紧张了，问道：“什么声音？”原来是约翰躲在炉底下觉得非常无聊，东摸西找，总算找到了一块老面包皮和一块发霉的奶酪，不管三七二十一，就嚼起来，全当一种安慰和一顿早餐了。“那是我的一只猫，正在下面饱餐一顿呢。”副主教赶忙说道。夏尔莫吕听他这么解释，也就心安了。这时，副主教担心约翰再耍什么新花招，于是提醒这位可敬的弟弟说，他们还得一起去门廊研究几个雕像呢。两人走出了密室，约翰如释重负。
他从洞里爬出来叫嚷道：“两只猫头鹰总算走了，烦死了！我得赶紧带上大哥的钱袋下楼去，把所有的钱都拿去换酒喝。”他就像一只鸟儿，欢蹦乱跳，沿着螺旋楼梯直冲而下。到了广场，他听见背后有人扯着大嗓门，连声破口大骂：“上帝的血！上帝的肚皮！假正经的上帝！”
“这肯定是我的朋友弗比斯队长！”约翰嚷了起来。副主教此时正向夏尔莫吕津津有味地解说，突然听到弗比斯这个名字，不由得打了个寒噤，骤然顿住，这叫夏尔莫吕不知所措。副主教转过身去看见了他的弟弟正同一个魁梧的军官攀谈，那正是弗比斯·德·夏托佩尔队长。
“是您呀，弗比斯队长！”约翰拉起他的手说道，“谁惹您了？您可骂得真带劲呀。”
“对不起，哥们。”弗比斯摆着手答道，“脱了缰的马，一下子停不住呀。我刚从那帮假正经的女人那里出来，每次出来，胸总是堵得慌，得吐出来才痛快。”
“那您想不想去喝两杯？”学生问道。“那敢情好，可是我身无分文。”“我有！”约翰神气活现地把钱袋掏出来给队长看。这时，副主教也尾随到他们身边，仔细观察他们两人的一举一动。经过一番商议，两人向夏娃苹果酒家走去。副主教跟着他们，神色阴沉而慌乱。自从上次同格兰古瓦谈话以后，弗比斯这个该死的名字就一直同他全部的思想混杂在一起。走到一条街的拐弯处，传来一阵巴斯克手鼓声，然后克洛德听见军官对学生说：“天杀的！赶快走。”
“为什么？”“我怕被那个吉卜赛姑娘看见。”“哪个吉卜赛姑娘？”“就是牵一只山羊的那个。”“艾丝美拉达？”
“正是，约翰。我老是记不住她那个鬼名字。快走，我不想这姑娘在街上跟我搭讪。”
“你认识她吗？”
听到这儿，副主教看见弗比斯揶揄一笑，欠身贴近约翰的耳朵，轻声说了几句话。然后弗比斯得意洋洋的大笑起来。
“此话当真？”约翰说。“以我的灵魂打赌！”弗比斯说。“今晚？你有把握她会来吗？”
“这还用问，这也值得怀疑？”
“弗比斯队长，您艳福不浅呀！”