这天夜里，卡齐莫多没有睡，他刚刚在教堂里巡视了最后一圈。就在他关上教堂各道大门的时候，没有注意到副主教脸上所流露出来的一丝不快，堂·克洛德看起来比平常更加心事重重。自从那天夜间在艾丝美拉达的小屋经历那场遭遇以后，他时常拿卡齐莫多出气，但不管怎样粗暴地对待他，甚至好几次动手揍他，丝毫也改变不了这忠心耿耿的敲钟人，凡是来自副主教的一切他都忍受了，没有一声责难，也没有半句怨言。
夜里，天黑得伸手不见五指，也没有路灯照明。敲钟人任凭自已的独眼随意扫视这雾茫茫的天际，他一会儿看姑娘的小屋，一会儿望望巴黎，内心感到一种难以名状的不安。
忽然他看见有一支纵队的前列从这条街涌出，只一转眼的功夫，一群人在广场上四处散开，当然在黑暗中什么也看不清，只见黑压压的一群。他顿时害怕起来，突然想起有人要谋害埃及姑娘。他隐约地感到一场风暴迫在眉睫。在这危急关头，他自己想着主意，其推理又快又准，该不该叫醒埃及姑娘呢？该不该叫她逃跑呢？从哪里逃呢？街道被堵住，教堂陷于背水的绝境。没有渡船！没有出路！……只有一种办法，那就是死守圣母院大门。这个主意一定，他便更加冷静地观察起敌军来了。教堂广场的人群似乎时时刻刻都在增多。只不过卡齐莫多推测，他们只发出了轻微的声响，因为街上和广场四周人家的窗户仍然紧闭着。突然，一道亮光闪耀，转瞬之间，七八支点燃的火炬在众人头顶上晃动，在暗影中团团火焰摇曳不定。卡齐莫多这下子明明白白地看见教堂广场上宛如波浪起伏，一大群可怕的男男女女，全是衣衫褴褛，手执长镰、梭标、柴刀、槊，千百个尖头闪闪发光。这里那里，到处都高举着乌黑的钢叉，远望过去，他们一张张丑恶的脸上都仿佛长了角一般。他隐约记起这群乌合之众，认出了几个月前拥护他为狂人教皇的所有那些面孔。有个男人一手执火把，一手执砍刀，爬上一块界碑，好像在发表什么演说。与此同时，这支奇怪的大军进行了几次调动，仿佛在占领教堂周围的阵地。卡齐莫多捡起灯往下走，来到两座钟塔之间的平台上，就近进行观察，并琢磨着防御的办法。
克洛潘·特鲁伊甫已经部署手下的部队做好了战斗准备，他来到圣母院的大门前。他预料不会遭到任何抵抗，但作为谨慎的将领，他还是想保持队伍的秩序，以便一旦急需，随时可以抵抗巡逻队或220个弓弩手的突然袭击。于是他把部队排列成梯队，如此一来，从高处和远处看，您会说是埃克诺姆战役的罗马人三角阵、亚历山大大帝的猪头阵或居斯塔夫·阿道尔夫的著名楔形阵。这个三角形的底边正是广场的尽头，正好堵住教堂前庭街；一条斜边朝着主宫医院；另一条斜边对着牛市圣彼得街、克洛潘·特鲁伊甫和埃及公爵；我们的朋友约翰以及那些最胆大的乞丐已经站在这三角形的顶点了。
类似流浪汉们此刻试图攻打圣母院这样的举动，在中世纪的城市里，并不是什么罕见的事，今日所称的警察当时还没有出现。在人口众多的城市，尤其在各国京都，并不存在一个起控制作用的中央政权。封建制度把这些大市镇建造得离奇古怪。一个城市就是千百个领主政权的集合体，把城市分割成形形色色、大小不一的格子般的藩地。由此出现了千百个互相有矛盾冲突的治安机构，也就没有什么治安可言了。譬如，在巴黎，除了141个领主声称有权收贡税之外，还有25个自称拥有司法权和征收贡税的领主，其中大到拥有105条街的巴黎主教，小到拥有4条街的田园圣母院的院长。所有这些拥有司法权的封建领主，仅仅在名义上承认国王的君主权。这些领主人人都有权征收路捐，各自为政。对这座封建制度的大厦，路易十一恰是个不知疲倦的工匠，广泛着手加以拆除，继而黎希留为了王权的利益又进一步加以拆毁，最后米拉波才加以彻底完成，以便利于人民的利益。路易十一煞费苦心，试图撕破覆盖巴黎的这张封建领主网，曾采取激烈的措施，下了好几道谕旨，推行全面的治安。比如1465年，命令居民入夜之后要用蜡烛照亮窗户，并把狗关起来，违者处以绞刑；就在这一年，又下令晚上用铁链封锁街道，并禁止夜间携带匕首或攻击性武器上街。可是不知什么时候，所有这些市镇立法的尝试都行不通了，市民们听任夜风吹灭窗台上的蜡烛，听任他们的狗四处游荡；铁链只在戒严时才拉起来；禁止携带凶器也没有带来什么变化，只不过将割嘴街改名为割喉街，这倒是一个明显的进步。封建司法机构这一古老的脚手架依然屹立；典吏裁判权和领主裁判权庞大的堆积，在城市形成相互交叉，相互妨碍，相互纠缠，相互嵌套，相互遮掩的构架；巡逻队、巡逻分队、巡逻检查队如丛林密布，却毫无用处，明火执仗进行抢劫、掠夺和骚乱，依然横行无阻。在这种混乱之中，一部分流民在人口最稠密的街区抢劫宫殿、住宅、府邸，并不是什么稀罕的事件。在大多数情况下，邻居是不管这种事情的，除非抢劫殃及他们家里，他们对火枪声充耳不闻，关闭自家的百页窗，堵住自家的门户，听凭打劫自行了结，管它有没有巡逻队干预。第二天，巴黎人互相转告说：“昨天夜里，埃蒂安纳·巴贝特被抢劫了”、“克莱蒙元帅被捉走了”，等等。这样一来，不仅诸如司法宫、卢浮宫、巴士底宫、小塔宫这类王室的府邸，就是小波旁宫、桑斯公馆、昂古莱姆府邸等等领主住宅，围墙上都筑有雉堞，大门上都设有门垛子。教堂由于神圣，是幸免于难的，不过其中也有一些教堂是设防的，然而圣母院不在此列。
克洛潘的命令悄悄得到了执行，这帮流浪汉纪律之严明，真应得到表彰。当初步部署一完毕，这个名不虚传的丐帮首领就登上前庭广场的矮墙，面向圣母院，挥着火把，提高嗓门说道：
“告诉你，巴黎主教，我们的姐妹，因莫须有的行妖罪名而受到判决，躲进了你的教堂，你必须给予庇护；然而，大理院法庭要从你的教堂里把她重新逮捕，你居然同意，致使她明天就会在河滩广场被绞死，要是上帝和流浪汉不在那里的话。所以我们特来找你，如果你想拯救教堂的话，就把那姑娘还给我们。否则，我们要把姑娘抢走，并洗劫你的教堂。为了这件事，我在这里立旗为誓。愿上帝保佑你吧，巴黎主教！”
这些话带有某种隐沉、粗犷的威严口吻，可惜卡齐莫多听不见。一个流浪汉于是把手中的旗帜献给克洛潘，克洛潘立即庄严地将它插在两块铺路的石板中间。插好旗帜，狄纳王转身环视他的军队。这一群人凶神恶煞，个个目光炯炯，几乎和长矛一样光芒四射。他停顿了片刻，随后大声嚷道：“前进，孩子们！干吧，好汉们！”
30个壮汉，膀大臂粗，一脸锁匠的长相，应声出列，肩扛铁钳、撬杠和大锤。只见他们奔向教堂的正门，爬上石阶，随即在尖形穹窿下蹲下来。用铁钳和杠子撬那道大门。一群流浪汉也跟着过去，有的观望，有的帮忙。大门前11级台阶上挤得水泄不通。但是，大门巍然不动。
正在这时，他们身后突然发出一声可怕的巨响。他们回头一看，原来是一根巨大的屋梁从空中坠下，砸死了教堂台阶上十来个流浪汉，并在地面石板上滚跳着，发出炮弹般的轰响，还把乞丐群中一些人的腿压断了。叫花子们惊恐万状，呼天抢地，四处逃散。转瞬间，前庭围墙之内空无一人。撬锁的硬汉们虽然有大门的拱护，还是放弃大门逃走了，克洛潘本人也立刻退到离教堂很远的地方。
“我差一点送了命！”约翰大声说道。这根大梁落在这帮强盗的身上所引起的惊恐，现在真是难以言表。他们直愣愣地傻站在那里，目光定定地望着天空，足有好几分钟之久。他们都无法解释这根巨梁坠落的缘由。
狄纳王惊魂初定，终于找到一种解释，听起来倒十分有道理：“难道是议事司铎们在抵抗不成？那就放手洗劫吧！洗劫！”“洗劫！洗劫！”嘈杂的人群发出愤怒的欢呼声。弓弩、火炮随即全部同时向教堂正面发射。这阵爆炸声，把邻近住宅的居民都惊醒过来了。
“洗劫！”黑帮一再喊道，可是谁也不敢靠近。他们望望教堂，望望木梁，木梁一动不动。建筑物看起来依然十分宁静，没有一个人影，却有什么东西使流浪汉们手脚冰凉。