刘禹锡，字梦得，唐朝著名的文学家兼哲学家。刘禹锡籍贯洛阳，其乃匈奴后裔，先祖跟着魏孝文帝迁到洛阳后，就改成了汉姓。安史之乱时，刘禹锡的父亲为避战乱，举家迁至今浙江嘉兴，刘禹锡亦在此出生。可是，刘禹锡又自称系出中山，乃中山靖王之后，呦呵，一下子还跟刘胜、刘备攀上了。在此，我们不做讨论。
唐贞元九年（793），刘禹锡进士及第，与其同登进士第的，还有一名著名文学家——柳宗元，后又登宏词科。两年后，刘禹锡再等吏部取士科，出任太子校书，正式踏入仕途。
刘禹锡曾入淮南节度使杜佑的幕府，任掌书记。因参与讨伐乱军有功，不久后随杜佑入朝，授监察御史。
贞元二十一年初，唐德宗驾崩，唐顺宗即位。掌权后的唐肃宗，迅速启用自己原来的太子侍读王叔文和王丕，拉开了改革弊政的大幕。因刘禹锡与王叔文过从甚密，其才华也很让王叔文称道，于是受王叔文提拔，刘禹锡进入中央权力中枢，曾出任屯田员外郎、判度支盐铁案，与其一道的还有好友、同科进士柳宗元。这就是历史上所谓的“二王刘柳”政治集团和“永贞革新”。
很遗憾，四人的革新运动刚刚进行了半年，因改革措施严重触犯了大官僚、皇族、藩镇，甚至是宦官集团的利益，在反对势力的疯狂围堵之下，最后只能以失败告终。连顺宗皇帝也不得不让位于太子，李纯登基，顺宗皇帝成了太上皇。改革失败，王叔文被赐死，刘禹锡、柳宗元等八人，先后被贬为远州司马，史称“八司马”。刘禹锡行至江陵，又被再贬为朗州司马。
下面这首著名的《秋词二首》，就是刘禹锡被贬朗州司马时所作。
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
山明水净夜来霜，数树深红出浅黄。
试上高楼清入骨，岂如春色嗾人狂。
此时的刘禹锡是冷静的。在他眼里，秋色很好，并不比春天逊色。就像现在被贬的自己一样，刘禹锡并为被完全打倒，也并为此而沉沦。在他的内心深处，还有着伟大的志向，还有着与常人不同的超凡忍耐力。
可是，在接下来的日子里，刘禹锡一直在地方上转悠，前后竟长达二十三年。
在朗州待了将近十年时间，元和九年（815）年底，刘禹锡奉诏回京。可是，第二年，刘禹锡因言招罪。刘禹锡写了一首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
此诗写的是人们在玄都观赏花的事情，言辞中讽刺了当时的掌权派，于是，刘禹锡被贬为连州刺史。在连州任上又待了将近五年时间。元和十四年，刘禹锡的母亲去世了，这才得以离开，回家守孝。
丁忧结束，即长庆元年（821）年年底，刘禹锡出任夔州（今四川奉节）刺史。长庆四年，被调任和州（今安徽和县）刺史。宝历二年（826），刘禹锡终于被调回东都洛阳，在东都尚书省供职。
在夔州任上，刘禹锡因喜爱四川当地民歌《竹枝词》，特用当地曲谱，写成了新的《竹枝词》两组，一组两首，另一组九首，来看看他的著名的《竹枝词》二首：
杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
楚水巴山江雨多，巴人能唱本乡歌。
今朝北客思归去，回入纥那披绿罗。
第一首含蓄地写出了一名多情少女的心中情事，第二首则通过描写巴蜀之人唱民歌，表达自己对故乡的幽思。在这里，刘禹锡或许心情很好，两首诗活泼清丽，明亮动人，生活气息浓郁，民族特色浓郁。《诗辩诋》也曾如此点评道：“刘梦得《竹枝》，所写皆儿女子口中语，然颇有雅味。”乡间情事，小女子的心声，也可写得如此清丽脱俗，如此叫人满口生津。
调任和州途中，刘禹锡路过八百里洞庭，作《望洞庭》：
湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。
遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。
洞庭湖上，月光、水光，相互交融；水面上，风平浪静，没有半点涟漪，就像一面未曾摩拭过镜面。远远地望着洞庭湖边上的山山水水，一片苍翠，在夜幕中如墨色般沉重；又好像一个白色的银盘中，托着一个青青的螺。
与很多文人不一样，刘禹锡在仕途不畅的时候所写的诗歌，好像并无太多牢骚。在他的诗歌中，仿佛很难看到他内心忧郁的一面，有的都是对自然，对山水景色，对黎民百姓的爱。在刘禹锡的笔下，波澜不兴的洞庭湖，山光水色如此美好，我，又何必道出心中的不快，扰了这一处清幽呢！
宝历二年，刘禹锡回东都洛阳，途径金陵，在此逗留，作《金陵五题》，其中就有著名的《乌衣巷》：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
这年，刘禹锡五十五岁，仕途坎坷，阅人无数，也算有点资历和资本了吧！他的内心早已平静如水，看透了世事，便少了一些年少轻狂，已经很少有什么能搅乱他的心绪了，即便是眼前这些旧事物。
朱雀桥边，开着点点野花野草；乌衣巷口只剩下一些断壁残垣，此刻正夕阳西下。以前只在王家、谢家筑巢的燕子，如今也开始飞入普通老百姓的家中了。
一片萧条之景象，又被夕阳的余晖笼罩，多情之人看来，总免不了潸然泪下，感慨万千。后面说到燕子身上，没有了曾经的荣华富贵，也只能进入百姓家中。关于这点，施补华在其《岘佣说诗》中说得非常好——“若作燕子他去，便呆。盖燕子仍入此堂，王谢零落，已化作寻常百姓矣。如此则感慨无穷，用笔极曲。”是啊，如果燕子飞走了，便显得稀松寻常，了无生意。而说曾经的燕子还在，只是成了寻常人家的燕子，则意味深长。
还有一首几乎作于同时期的《酬乐天扬州初逢席上见赠》，也非常有名。
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
刘禹锡从和州返回洛阳，同时，白居易从苏州返回洛阳。两人在扬州初逢。
巴山楚水，凄凉寂寥，而我，却在那里待了整整二十三年。可以说，我把自己人生中最美好的光阴给了那里。想起旧友，却只能空吟闻笛赋；被贬这么久才回来，才发现早已物是人非。一条小舟沉没了，旁边却有千帆竞发；一棵大树病了，前头却有万木逢春。今天，听到你吟咏的诗歌，暂且借着这杯美酒提振精神吧！
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”是传送千古的名言警句，也是被后人视为寄以刘禹锡哲学思想最明显的诗句之一。
刘禹锡的一生有很大一部分时光都在贬谪中度过，他的人生也因此变得丰满高大，他的诗歌也因此变得更加意蕴深长。人生不幸，诗歌幸！只是苦了古往今来无数的“刘禹锡”。