说起元好问，大家都会第一时间想起他那句最著名的“问世间情为何物，直教生死相许”。元好问生活于金元交替的动荡时代，离乱的生活，铸就了金国“第一才子”非同一般的人生经验。元好问诗、文、词、曲，样样精通，被后世誉为“北方文雄”、“一代文宗”，是金元交替时期成就最大的作家和学者，也是大金王朝的最后一位谢幕诗人。
元好问于南宋绍熙元年、金明昌元年（1190），出生于今山西忻州一个世代书香的官宦之家。相传元好问的先祖为北魏太武帝拓跋焘，北魏孝文帝拓跋宏南迁洛阳后，便改姓元。元好问出生后不久，过继给了自己的二叔。就历史大背景来说，元好问所处的时代是金元交替的大动荡，大金王朝由胜而衰，大金上下被国破家亡的气氛笼罩着。幸运的是，元好问并没有吃太多的苦，他跟着自己当县令的二叔，辗转各地，虽然谈不上富足，却也衣食无忧。
直至元好问21岁，他不仅享受了宁静、优裕的生活，还结识了不少文化名人，学问大为精进。接下来的打击，让公子哥元好问有点接受不了，那就是科举考场上的一次又一次失利以及战乱中的逃生经历。
金宣宗兴定二年（1218），蒙古大军兵临太原城，大金王朝的军队不堪一击。元好问一路南逃，兴定五年（1221），好不容易进士及第。正大二年（1225），元好问因不满冷官生活请长假回到了登封家中。在这里，元好问写下了这首《秋怀》：
凉叶萧萧散雨声，虚堂淅淅掩霜清。
黄华自与西风约，白发先从远客生。
吟似候虫秋更苦，梦和寒鹊夜频惊。
何时石岭关山路，一望家山眼暂明？
秋叶飘落，那声音就像是沙沙的雨声，厅堂里传来淅淅秋风，到处铺盖着冷露清霜。打开门，看见黄菊开了，西风也更加凛冽了。而屋里坐着的人，头顶着白发，却成了异乡之客。现在的我就想一只候虫，在秋风中悲鸣，又像是一只栖息在寒枝上的乌鸦，还没入梦就被寒冷惊醒。那石岭伤的关山小路啊，我何时才能再次登临呢？如果真有那么一天，我想我的双眼会放出无比灿烂的光芒！
大金曾经把大宋撵得满世界地跑，现在好了，北方的蒙古大军强大了，开始“为宋朝报仇”了。腐朽堕落的大金王朝，其实也是摧枯拉朽的。元好问犹如一只丧家之犬，在战乱之中苟延残喘。在战争目前，曾经所有的繁华都将迅速凋零，何况人的声音？
在难逃路上，元好问还曾经到过了今天的江苏省连云港，投奔在当地驻扎的金国大将，自己的好友移剌瑗。移剌瑗在当地青口河边的横波亭，为元好问接风洗尘。席间，元好问作《横波亭为青口帅赋》：
孤亭突兀插飞流，气压元龙百尺楼。
万里风涛接瀛海，千年豪杰壮山丘。
疏星淡月鱼龙夜，老木清霜鸿雁秋。
倚剑长歌一杯酒，浮云西北是神州。
惊魂未定的元好问喝了几杯酒压惊之后，不禁悲从中来，堂堂大金王朝，才立国几年，就被敌人追着屁股打？元好问是一介文人，可他幻想着自己手上有一柄长剑，能直指中原，恢复故地。
“仗剑长歌一杯酒，浮云西北是神州。”只有借着酒劲，元好问才好意思说“神州”。因为，如果清醒着，他是万万不敢想象此刻神州故地之惨状的。如果想来，元好问这酒喝得该有多不是滋味啊！
后来，元好问被荐举出任三县县令，又调回汴京任尚书省令史。天兴二年（1233），蒙古军围汴京，金哀宗仓皇出逃，元好问被困在城中。皇帝都不见了，谁也没有心思守城，于是崔立向蒙古拱手交出城池。
崔立不要脸，说他保全了全城百姓，威胁大臣要他们给他立碑，为他歌功颂德。元好问是大才子，当然首当其冲，无奈，元好问于王若虚等人，将宋徽宗的“甘露碑”给磨平了，重新为崔立刻上了碑文。这也是元好问为后人所苛责，说他“卑颜屈膝”的例证。为了保护朝中一批文人，为中原文化留点命脉，元好问向耶律楚材上了一份名单，要求他下令保护。
金哀宗最后逃往了蔡州（今河南汝南），被围困数月之后，传位于完颜承麟，自己则选择了自缢身亡。至此，立国才120年的大金王朝宣告彻底覆灭。元好问等一干大臣全被被押往今天的山东聊城，软禁起来。软禁五年期间，元好问一边以诗存史，编成了著名的多人诗词总集《中州集》，一边与蒙古军中的汉将搞好关系。《中州集》可以说是金朝的一部诗歌总计，《金史·艺文传》就是以它为蓝本写成的，后来的《全金诗》自然也是在它的基础上增补而成的。
元好问的羁押相对宽松，他还可以到处走走看看，比如他就曾到过三国魏时的都城邺城（今河北临漳），以大金遗民的身份，凭吊这座曾经的六朝古都，并写下了这首《木兰花慢·游三台》：
拥岧岧双阙，龙虎气，郁峥嵘。想暮雨珠帘，秋香桂树，指顾台城。
台城，为谁西望，但哀弦凄断似平生。只道江山如画，争教天地无情。
风云奔走十年兵，惨淡入经营。问对酒当歌，曹侯墓上，何用虚名。
青青，故都乔木，怅西陵遗恨几时平？安得参军健笔，为君重赋芜城。
还有一首《游黄华山》，约作于元太宗九年（1237），是元好问游记诗歌中的代表作，有着浓郁的浪漫主义色彩：
黄华水帘天下绝，我初闻之雪溪翁。
丹霞翠壁高欢宫，银河下濯青芙蓉。
昨朝一游亦偶尔，更觉摹写难为功。
是时气节已三月，山木赤立无春容。
湍声汹汹转绝壑，雪气凛凛随阴风。
悬流千丈忽当眼，芥蒂一洗平生胸。
雷公怒激散飞雹，日脚倒射垂长虹。
骊珠百斛供一泻，海藏翻倒愁龙公。
轻明圆转不相碍，变见融结谁为雄？
归来心魄为动荡，晓梦月落春山空。
手中仙人九节杖，每恨胜景不得穷。
携壶重来岩下宿，道人已约山樱红。
黄华山，又称林虑山，在今河南省安阳市林州。元好问曾经自称“诗人爱山爱彻骨”，对于故国山川景色，他爱得深沉。特别是在故国已去，自己沦为亡国奴的情境下，对于祖国的大好河山，往往会有着一份天然的亲近感。
黄华山胜景，首推瀑布，不比李白笔下的庐山瀑布逊色。这首诗是大手笔下的大气象，不仅仅是游山玩水之后的体验式写作，而是发自心底的情感抒发。山还是原来的山，水还是原来的水，可国已不是原来的国。物是人非，真乃事事休矣！
国破山河在！可是，何处、何时、何人来收拾旧河山呢？不得而知！
窝阔台十一年（1239）秋，元好问解除羁系，回到忻州老家，此时他已五十岁了。元宪宗蒙哥七年（1257），元好问在获鹿寓所去世，享年68岁。
元好问亲眼目睹了大金的衰弱和蒙古灭金的全过程，可他对故国是有感情的，他想以自己的一己之力，撰写金国史书。元好问不肯当蒙古人的官，可是为了写金史，又不得不与蒙古人，特别是蒙古的高层接触。因此，他的内心是痛苦的，是顶着极大的压力的。
人总是复杂的，心情复杂，身份也复杂。元好问知道，自己最没有争议的身份，就是诗人，所以他的墓碑上只有“诗人元好问”几个大字。