陈子昂，初唐诗文革新派代表人物，在初唐文学史上具有划时代的意义。
陈子昂出生于四川射洪一中小地主家庭，家境优越的他，自小养成了任侠仗义的性格。传说，年少时的陈子昂不爱读书，整天舞枪弄棒，后来因击剑伤人，方才悔悟，弃武从文，发奋读书。
唐高宗调露元年(679），陈子昂离开家乡四川，北上京都长安，第二年参加科举考试，不料铩羽而归。永淳元年（682），陈子昂再度出川应试，又一次名落孙山。这次，陈子昂没有立即返乡，而是琢磨着怎么在这繁华的京城站住脚跟。他想：我这么有才华，诗文写得这么好，就因为未能考取功名，便这样籍籍无名，淹没于人群之中吗？绝对不行！于是，聪明的陈子昂干了一件疯狂的事儿。
一天，长安城的大街上有一人卖琴。那琴很普通，应该不怎么值钱，可是卖主却开出了天价。围观的人都摇头，说这卖琴人是想钱想疯了。看到眼前的一幕，陈子昂的大脑飞速运转起来，他觉得这是一个炒作自己的绝佳机会。陈子昂当机立断，没有讨价还价，就按卖主开出的天价买下了那把琴。陈子昂抱着那把琴，高声宣告，明天将于自己的住所为大家弹一曲。
可是，陈子昂根本不同乐器，又怎么会弹曲儿呢？
第二天，陈子昂的住所外围得里三层外三层，大伙都想听听这个疯狂的年轻人弹得曲子好听不好听。陈子昂抱着琴，看了看四周，确定来人都是一些长安城里有头有脸的人。令人们没想到的是，陈子昂竟然当着大家伙的面，将那把琴重重地摔在了地板上。大伙还没回过味来，陈子昂说，我不是什么琴师，不会弹琴。我是诗人，今天请大家来，是想让大家看看我的诗歌的。
就这样，陈子昂火了，他的炒作成功了。
两年后，陈子昂第三次参加科考，这次终于中了进士，踏上仕途。
垂拱三年（687），武则天想要取道四川雅州（进四川雅安一带）攻打生羌、吐蕃。陈子昂得知后极力反对，并作《谏雅州讨生羌书》，文中列出如果讨伐生羌将带来七大害处。武则天大为赞赏，擢升陈子昂为秘书省正字，后升任右拾遗。
万岁通天元年（696），契丹松漠都督李尽忠、孙万荣等人起兵反唐，一路攻城掠地，势如破竹。武则天连忙命令建安郡王武攸宜为大将军，抗击契丹。陈子昂被武攸宜征为随军参谋，负责起草军事文书。
次年，渔阳大战，唐军一溃千里，唐先锋官战死沙场。此时，懦弱无能的武攸宜听闻先锋官战死，吓得不敢进军。陈子昂冒死进谏，甚至逼迫武攸宜发兵。武攸宜恼羞成怒，将陈子昂一撸到底，成了普通兵曹。愤懑不平的陈子昂，登临幽州城郊蓟北楼游览散心，有了这首震烁古今的绝唱——《登幽州台歌》：
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
今天，我登上这高高的幽州台。往前面看，古人已逝；往后面看，新人未来。当然，要看古人，要看新人，就是飞到天上去也看不到啊！陈子昂此言，是写尽了心中孤独啊！没有古人，也没有新人，整个世界只有陈子昂一个人，因为没有人理解他，没有人支持他。
古往今来，岁月悠悠，天地永存，时光荏苒。一介书生陈子昂又能如何？还不是只能像现在这样，高高地站在这幽州台上，吹着冷风，流着眼泪！内心太多之前无法排遣的郁闷，只有面对苍茫的天地，才能如此这般地酣畅淋漓地宣泄而出。
明末清初学者黄周星曾在其《唐诗快》卷二中这么评价《登幽州台歌》：“胸中自有万古，眼底更无一人。古今诗人多矣，从未有道及此者。此二十二字，真可以泣鬼。”笔落惊风雨，诗成泣鬼神。陈子昂的这首诗做到了。此时此刻，周遭万物都跟着陈子昂哭了。一个中年男人，一个读书人，如此毫无顾忌地大哭，是真的受了天大的委屈啊！
人们只知道这首《登幽州台歌》，其实这次游览幽州台，除了《登幽州台歌》，陈子昂还写了一组诗《蓟丘览古赠卢居士藏用七首》。陈子昂在组诗的序中说：“丁酉岁，吾北征。出自蓟门，历观燕之旧都，其城池霸异，迹已芜没矣。乃慨然仰叹。忆昔乐生、邹子，群贤之游盛矣。因登蓟丘，作七诗以志之。寄终南卢居士。亦有轩辕之遗迹也。”在这组诗中，陈子昂借缅怀燕昭王、燕太子丹、乐毅、田光、邹衍、郭隗等人，一次又一次地抒发胸中的不平之气。
圣历元年（698），契丹战事评定，陈子昂回到东都洛阳。次年，陈子昂听闻老父为县令所辱，于是上表乞归故里，获准。回到家乡后，陈子昂一边读书采药，一边照顾父亲。一年后，父亲病逝，陈子昂悲痛欲绝。残暴贪婪的射洪县令段简受朝中奸臣武三思的指使，罗织罪名，将陈子昂逮捕入狱。本就体弱多病的陈子昂，加之丧父之痛的打击，如今又遭此横祸。不久之后，陈子昂冤死狱中，年仅四十一岁。
回到诗人陈子昂。
陈子昂，复古诗人，除了《登幽州台歌》，他的最重要的作品便是《感遇诗三十八首》了。齐梁以来，文风绮丽，空有其表，没有深刻思想内核，魏晋风骨荡然无存。陈子昂力推汉魏古风，一扫齐梁旧格，为大唐五言律诗树立典范，可谓唐五言诗先驱者之一。
当然，陈子昂在复古的同时，也有创新。陈子昂继承了阮籍八十二首《咏怀》和庾信二十七首《咏怀》的风格，既少写历史事实，又少说内心感慨，一切尽在不言中，留待读者自我品味。如《感遇诗》第二十六首：
荒哉穆天子，好与白云期。
宫女多怨旷，层城闭蛾眉。
日耽瑶池乐，岂伤桃李时。
青苔空萎绝，自髮生罗帷。
这是穆天子与西王母的故事。穆天子荒于酒色，不理政务，到处求仙。西王母在瑶池设宴款待穆天子，这让他更加“乐不思蜀”。后宫多美色，误了青春，老了年华。在穆天子眼里，只有自己的喜怒哀乐，又何曾有过低微下人的冷暖呢？那些深锁宫中的宫女们，只能这样蹉跎岁月，走向生命的终点。
全诗无一字一句暗指朝政，却让人不禁想起朝中之事。唐高宗李治为武昭仪所媚惑，废了皇后，并将无数宫女深锁宫中。在这里，读者可说陈子昂是借古讽今，可他借的是神话故事，原本就虚无缥缈的事情，读者又何必对号入座呢？
忠、义二字，是陈子昂《感遇诗》的初衷，也因此赢得杜甫“千古立忠义，感遇有遗篇”的赞誉。杜甫对陈子昂非常推崇，曾写诗委托友人代其前往陈子昂墓凭吊。诗曰：“遇害陈公殒，于今蜀道怜。君行射洪县，为我一潸然。”当然，陈子昂的《感遇诗》也陷入一个泥沼之中，它们强于言理，将一些很抽象的思辨，凌驾于感性的事物之上，艺术张力不足。
不管怎么说，陈子昂身体力行的诗歌创作以及他极力推进的诗歌理论，深深地影响了有唐一代的文学创作方向。可以这么说：是陈子昂扛起了诗风复古的大旗，是陈子昂拉开盛唐诗歌的大幕。