王之涣，远祖为鼎鼎有名的太原王氏，后举家搬迁到了绛州，自此扎根下来。从其曾祖父到祖父，再到其父亲，王家虽说世代为官，但早已没有了远祖时的威名，当的都是一些小官。有点遗憾的是，到了王之涣这一代，这种局面还是没有改观。终其一生，王之涣都只做过像衡水县主簿、文安县县尉之类的小官，王之涣甚至没有参加过科举考试。这也算得上是王之涣留给后世的谜题之一。
王之涣出任衡水县主簿不久，父母相继去世，虽说已经成年，但是过惯了公子哥生活的王之涣，一时之间还是慌了神，失了主心骨。这时候，时任衡水县县令，也就是王之涣的同事兼顶头上司，决定将自己的第三个女儿许配给王之涣。要知道，王之涣早就已经有了妻室，王县令的女儿嫁过来那可不是妻，而是妾啊！你想想，在重名分的年代里，一堂堂县令家的千金大小姐要嫁给人家当妾，还不是什么高官，仅仅是没有功名的，地位不高的县主簿而已。这是为何？理由很简单，那就是李县令看中了王之涣的才华和人品，愿意让自己的女儿委身于他，做一个妾。后来，事实证明，王之涣和李氏果然恩爱有加。
娶了县令之女，自此以后飞黄腾达，平步青云？不！王之涣是谁啊？自恃才高八斗，始终看不上自己周边那些蝇营狗苟之辈，又因娶了县令的女儿，多少让人有点眼红。于是，便有人开始给王之涣上眼药、使绊子了。这样一来，不谙世事、缺乏应对经验的王之涣索性就不干了，辞职走人。
史载“（王之涣辞职之后）遂化游青山，灭裂黄绶。夹河数千里，籍其高风；在家十五年，食其旧德。雅谈珪爵，酷嗜闲放……”王之涣酷爱名山大川，于是到处游玩，吟诗作赋，所以这十五年可以说得上是王之涣一生最自由自在、最惬意的时光了。可是，一大老爷们成天无所事事，玩物丧志，也不是那么回事儿啊！老王家世代为官，可别就断在王之涣身上了啊！于是，便有友人举荐王之涣再度出山为官。王之涣一看，行啊，便半推半就、就坡下驴，当了文安县县尉。就任不久，王之涣染上疾病，一病不起，最后死于任上，时年五十五岁。
据史料记载，王之涣当官期间，还是比较有政绩的，清正廉明，蛮受百姓拥戴的。当然，更让王之涣名垂千古的是他的诗名，王之涣存诗不多，只有六首，均收录于《全唐诗》。这六首诗歌分别为：两首送别诗，两首边塞诗，一首唱和诗，一首游记诗。就是这区区六首诗，其中四首流传千古，人人皆知，如此之高的作品质量，恐怕很少有人能与之匹敌。王之涣也因此与岑参、高适、王昌龄并列中国唐代“四大边塞诗人”。
王之涣诗名流传，首先要感谢他的这首《登鹳雀楼》，朗朗上口，通俗易懂，是千百年来中国学子唐诗启蒙的首选教材，到如今也是，幼童自从牙牙学语，背的第一批唐诗里，必有《登鹳雀楼》。
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
鹳雀楼，又名鹳鹊楼，在今山西省永济市蒲州古城西面的黄河东岸上，因古时有鹳雀栖息于此而得名，是“中国九大名楼”之一。
吟咏此诗，盛唐气象犹在眼前。喷薄而出的是祖国大好河山欣欣向荣之气象，是作者胸中的伟大抱负和理想，积极向上，奋发有为，登临天下，舍我其谁。作这首诗歌时，王之涣只有三十五岁，正当青年，雄姿英发，朝气蓬勃。
一轮白日，依着远远的西山，正在慢慢沉落。脚下的滔滔黄河之水，正在呼啸着，奔流向海。想看穷尽天下之景色，那就得赶紧登上更高的一层楼啊！
在此，王之涣想要写尽万里之景色，于是通过登上更高一层楼这种方式，将天涯化为咫尺。因此，有了这种胸怀，有了这种气度，即便无法走遍天下，亦有万象于心。盛唐之人就是这么骄傲，在他们眼中，一切皆可入诗，少了那些悲悲切切、儿女情长。
有动态之景，也有静态之景；有实写之景，也有虚写之景；有景色描写，也有情感抒发。更重要的一点是，全诗共两联，全部对仗。沈德潜曾在他的《唐诗别裁》中这样说道：“四语皆对，读来不嫌其排，骨高故也。”正对，工整，不着痕迹，比如第二联是一个流水对，寓情于景，而非纯粹说教，读来又顺畅，无堆砌辞藻和语言僵化之毛病。
有了这首王之涣的《登鹳雀楼》，原本就早已名声在外的鹳雀楼就更加名扬天下了，也因此吸引了无数文人雅士前来观景作诗，其中就不乏杰作，比如后来的李益和畅当。先看看李益的《登鹳雀楼》。
鹳雀楼西百尺樯，汀洲云树共茫茫。
汉家箫鼓空流水，魏国山河半夕阳。
事去千年犹恨速，愁来一日即为长。
风烟并起思乡望，远目非眷亦自伤。
李益，也是著名边塞诗人，“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”、“莫遣只轮归海窟，仍留一箭定天山”就是出自其手。李益的这首《鹳雀楼》确实写得意境高远，有鹳雀美景，有山河壮阔，有怀古思远，有人生感叹，不一而足，满纸壮丽景色，满心惆怅忧思。李益活了八十岁，这在当时是不得了的，在唐代诗人中更是难见。在他人生的三十岁之前，正逢大唐强盛时期，因此李益也算得上是盛唐诗人。这样的诗歌显然拉低了盛唐气象，在王之涣《登鹳雀楼》面前，首先在气度上便输了一筹。
再看看畅当的《登鹳雀楼》：
迥临飞鸟上，高出世尘间。
天势围平野，河流入断山。
好好读读，细细品味，这首诗还真有点王之涣诗的意味，显然在李益诗之上。畅当是谁？官二代啊，大历年间户部尚书畅璀之子啊，其本人也是大历朝的进士，文采了得。这首诗创于哪年，现在无从考证。仅从诗歌字面来看，应是畅当志得意满、春风得意之时。
与王诗相比，畅诗的意境不在其下，只是畅诗全文均写鹳雀楼之景，最后并未落笔于理上。但是，我想这就够了，面对此情此景，而且有王诗“欲穷千里目，更上一层楼”在前，这个时候再写什么哲理、寓意，便有画蛇添足，甚至班门弄斧之嫌了。畅当乃中唐诗人，此诗歌一出，似有盛唐气象再现的意味，不可多得。
很有意思，沈德潜的《唐诗别裁》也选录了畅当的《登鹳雀楼》，而且不吝溢美之词，说“（畅诗）不减王之涣作”。
除了李益、畅当，在唐代还有一大批诗人纷纷登临鹳雀楼，一睹王之涣之中的壮阔之景，写下自己的诗作，比如马戴、司马札、张乔、吴融等等。
笔者本书主要写的是诗人的游记诗歌，对于王之涣的另一名作《凉州词二首》，在此不作评述，笔者的另一本书《秦时明月汉时关——古诗词中的边塞豪情》中有专文讨论。现仅将王之涣的《凉州词（二首）》抄录于下。
《凉州词》（其一）：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
《凉州词》（其二）：
单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。
汉家天子今神武，不肯和亲归去来。