胡亥，秦始皇少子。最为人熟知的名号是“秦二世”。作为中国历史上第一个大独裁者，秦始皇开创了一个老大帝国，到儿子胡亥这一代戛然而止，两世而斩当然不仅仅是胡亥的问题，根子还在嬴政那儿。在大部分史家的脑袋里，大一统就是正统，书同文车同轨就是大好事，于是就把秦始皇捧得老高，捧来捧去，连“焚坑事业”也要商量了。
小时候的胡亥是个捣蛋鬼，某次嬴政设筵，群臣与诸位公子都到场。那时有桌无椅，来客皆席地而坐，鞋子就脱在门外。胡亥吃饱喝足后出门玩耍，见一排款式颜色各异的鞋子摆在门口，就按捺不住，又是踩又是踢，兴尽而归。大臣公子们出门时，发现找得到一只，找不到另一只，不得不玩一把“连连看”，拼齐了才回家。
《史记·秦始皇本纪》中记载，“三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，上许之。”这段部分表明，嬴政是比较喜欢这个“少子”的。有过这次伴父出游的经历后，胡亥也在登基后有样学样，出游了几番。有人劝他勤政，胡亥很不爱听，就搬出了三皇五帝的苦逼历史，引的是《韩非子》里的典故，他说尧帝当年出差，找个茅草堆就凑合睡一宿，吃住条件连奴仆都不如。大禹就更惨了，治了半辈子水，大腿上看不到一块白肉，小腿上连腿毛都蹭没了，一张脸晒得比非洲人都黑。胡亥说你说这是何苦呢？当帝王当领导不就是为了吃香喝辣养尊处优作威作福欺男霸女吗？贵为帝王，假如连这点儿待遇都没有，跟一条咸鱼又有什么分别？
胡亥的思想“出落”成这样，跟他的老师赵高是分不开的。最初赵高挑唆他矫诏篡位，胡亥的回答还算得体，他跟赵老师说，这事缺德，对不起父亲不说，天下人也不会服气，弄不好还影响大秦帝国的和谐稳定。然而赵高是个有大学问的人，不仅书法好，还博古通今能言善辩，就把商汤诛夏桀、武王发纣的故事给他讲了一遍，胡亥越琢磨越觉得有道理，认为找到了夺权合法性，就开始任赵高设局，先后逼死扶苏、蒙恬。登基后，又戮杀自己的十二位兄长，姐妹也不放过，共有十人被处以“矺刑”。“矺”通“磔”，就是肢解分裂躯体的刑法，死无全尸。
对付兄弟姐妹尚且如此，臣子们就更不用手软了。左右丞相李斯、冯去疾，和冯去疾的儿子将军冯劫，某日一起找胡亥反映情况，说关东盗起，出兵镇压，却镇之不平，压之不绝，都是因为税赋徭役太重的缘故，所以建议胡亥赶紧停止扩建阿房宫，减轻人民群众负担，方可平息叛乱。胡亥勃然，骂他们不为帝王解忧平乱，反而要他牺牲享乐权，这不是找死吗？遂把三人下狱，冯去疾叔侄自尽于狱中，李斯不久也被赵高收拾了。李斯死得极惨，秦朝酷刑用了个遍，额面刺字，割了鼻子，又凌迟腰斩，还被夷了三族。史载他只留下了再也不能和儿子出上蔡东门牵狗追兔子的千古遗憾，却不知他是否后悔与赵高沆瀣，又出力把赵高捧到一人之下万人之上的位置。
这之后的胡亥，越发像那位花剌子模国王，只喜欢听好消息，屏蔽坏消息。陈胜吴广揭竿之后，攻城掠地，许多秦将都降了楚军。胡亥听说后，就召集儒生博士问计，众人都说，造反的越来越多，赶紧集结大军出兵吧。胡亥就暴跳如雷，说先帝和我建设的大好国家怎么可能有人造反？又问叔孙通，叔孙通擅叼飞盘，忙说，是啊是啊，如今明君在上，法制昌明，百姓们高兴感激还来不及呢，怎么会造反？我看就是“鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。”胡亥闻言浑身舒泰，赏帛二十匹，衣一袭，还升他当了博士。
这就是成语“何足挂齿”的出处。叔孙通完全是为了取悦胡亥以自保，其实何止是齿间，那根起于大泽乡的刺，此时已无限接近大秦帝国的心脏，死亡只在须臾。
出宫后，众儒生骂叔孙通“面谀”，就知道拍马屁不说人话，叔孙通摸着胸口叹息，说，你们不知道，刚才我差点儿就没命了。说完打道回府收拾行囊细软，带着家眷连夜跑到薛地，随即投奔了项梁。
巨鹿战后，秦军主力被项羽灭得差不多了，刘邦大军也逼近咸阳。此时胡亥的恩师赵高又重施故伎，发动政变，派其弟卫戍区司令赵成和咸阳市长阎乐去宫中，目的只有一个，逼胡亥自杀，然后立一个容易操控的当筹码，以便和刘项谈判。这时胡亥招呼左右，却只有一个宦官在身边，你怎么不早告诉我？胡亥问。
宦官说，早说早就让您给弄死了，你当我傻呀。