为了做好渡江作战的准备工作，江北地区广大农村都行动起来了。
这天俞珍陪着蔡虹到各村检查做军鞋的情况。他们进入一个村庄，看到一群妇女坐在一起做军鞋、纺纱，一派忙碌景象。有几个婴儿在摇床里躺着，几个衣衫破烂的孩子在一边玩耍。有一个男孩跌倒在地上哭了，他的母亲放下手中的活计，过来把他拉起来，骂道：“哭哭哭，烦死人了，做事都不安心。”她放下孩子，又坐到原处继续做她的鞋。
蔡虹看到这种情形非常满意，他对俞珍说：“渡江战役很快就要打响，你们妇女们做军鞋的工作要抓紧更抓紧啊！”
俞珍说：“大家都知道时间紧，都在日夜赶制。”
“有没有问题？”
“主要是缺少布和麻线。有的妇女把自家的破被单和旧衣服都用上了，但是鞋面的布要新布，否则不结实。”
“一定要用新布，要结实，不然爬山涉水经不起踹。我们仓库里有没有布了？”
“仓库里的存货早就拿出来了，还是不够。”
“想办法买一部分。”
“没有那么多的钱。”
“我们财政上没有钱了？”
“钱是不多了。您想一想，五十万人吃喝拉撒，一天要开支多少，好在我们以前还积累了一些底子，不然就更困难了。”
“还是动员老百姓想办法，把家里的存布拿出来，实在穷的家庭，就互相调济。革命离不开群众的支持呀。”
蔡虹告别俞珍，来到另一个村庄，见许多农民在造船。三条大船躺在架子上，有一条已经成形，一条半坯，一条只摆出了一个船底。村民们有的在船上钉钉，有的在锯木料，有的在搬运木材。
见蔡虹过来。正在拉大锯的赵强松了手，迎上来。
蔡虹说：“船造得挺快嘛。”
赵强说：“农民都动员起来了。各家存放的木料都拿出来，老年人主动捐出了棺材板，不少家庭把大门、甚至房门都卸了。村子里大树砍了一些，已经派人到山上砍树去了。”
“要做好工作，让老百姓自觉自愿的捐献。”
“我开了会议，把道理一讲，各级党组织和政府把任务一分，大家都很积极。农民说，打倒******，解放全中国，让老百姓都过上好日子，谁不积极？有一位老人捐出了自己的棺材板说，共产党给我分了田，让我的子孙受禄。我死了没有棺材睡，也是高兴的。
蔡虹満意地点点头说：“赵强，你越来越会做工作了。”
正在这时，何力全急匆匆地赶过来说：“部长，袁老七那边出事了。”
“怎么回事？”
何力全说：“袁老七带人挨家挨户征粮，有一个富民说家里没有粮食，袁老七不信，说他抗征抗捐，把他吊起来打了一顿，不想这个富农到后半夜死了。我们派人去了解一下，这家人家因为是富民，每次捐款捐物都少不了他，已经捐了多次，确实没有粮食了。现在人死了，有人煽动说，共产党来了，征粮征款，逼死人命了。这个家族就闹起来，许多人围住了乡政府。还有许多农民害怕征粮，携儿携女准备逃走他乡，被我们劝回来了。”
“袁老七怎么能这样搞？”蔡虹直啧嘴。
何力全说：“老七怕完不成任务，心里急躁，做事就出格了，但他的出发点是好的。再说地方政府配合也很猛，夏长龙书记催了好几次，说把不缴粮的地主富农抓起来毙了。”
蔡虹说：“那也不能蛮干，要掌握政策，实事求是，这事怪我没有向老七交待清楚。政委知道不？”
“还没敢向政委报告。”
“快，我们去师部。”
在师部门口，曾世雄严肃地站在那里，看着蔡虹和何力全朝他走过来。
蔡虹说：“报告政委，出了一件事。”
“我不要你们报告，早就知道了。”曾世雄说：“这事闹得这么大，使我们的工作十分被动，老百姓谣言四起，说共产党逼粮，比国民党还厉害。为了挽回影响，我已经把袁老七关起来了，派郑主任去死者家里慰问，对死者妥善安葬，对家属进行经济补偿。老百姓强烈要求惩治袁老七。党的政策规定，富农是团结对象，怎么能把他们当敌人对待？这事你们说怎么办吧？上面如果不追究，我们就这样处理算了；如果上级追究责任，袁老七犯法，你蔡虹受处分也是免不了。”
蔡虹说：“我甘愿受处分。想办法挽回影响。”
此时在南京，顾祝同正在召开军事会议。
顾祝同说：“中国历史上，多次出现以长江为界的南北朝分治局面。目前，美国、苏联都倾向于中国实现南北分治。蒋总统也同意就这个问题和****谈判。”
众军官议论：“那就太好了。”“不要打仗了。”
会场一片轻松气氛。
有军官问：“****会同意吗？”
顾祝同说：“这完全有可能，****是听苏联的。如果****执意要打过长江，那么，他就得罪了苏联，就失去了苏联的支持。也同样得罪了美国，美国就会大举支持我们。这样，我们得到世界各国的同情和支持，****就孤立了。****要想取得渡江战斗的胜利，是很难的。当然不排除****一意孤行打过来，那就有可能引发第三次世界大战，这是最好的。蒋总统说，争取谈，立足于打，****是一伙好战分子，不要对他们心存幻想，要做好一切打的准备，不能有丝毫的松懈。”
大家情绪又紧张了。
顾祝同说：“加强防守，长江防线是重点，而重中之重又是首都南京。中江是首都的南大门，地位极其重要。根据蒋总统命令，为了加强中江江防，决定成立中江江防指挥部，指挥部由龙彪为司令。”
龙彪站了起来：“是。”
“廖开田、孙俊杰为副司令。”
廖开田、孙俊杰站起来：“是。”
顾祝同说：“现在你们的任务，就是储备好粮食，战备物资，修好江防工事。做好一切战斗的准备。”
三人回答：“是。”然后坐下。
顾祝同说：“考虑到你们的军事力量，总部要求，给你们调一个加强团，布置在小洲，作为长江防御的第一道防线。”他指着一个年轻的军官说：“这位就是加强团团长段志平上校。”
段志平站起，坐下。
顾祝同说：“同时还调二十艘军舰，到中江港驻守，作为封锁长江的水上力量。”他指着另一位年轻军官说：“这位就是舰队司令员孙俊海大校。”
孙俊海也同样站起来，坐下。他同时向孙俊杰投了一眼，孙俊杰看到孙俊海，十分惊讶。
龙彪说：“那太好了。”
顾祝同说：“你们要团结一心，精诚报国，把中江变成金城汤池，打不破的防线。”
龙彪、廖开田、孙俊杰、段志平、孙俊海民站起来说：“团结一致，精诚报国。”
顾祝同说：“最后，我还宣布一项任命，授予孙俊杰少将军衔。”
大家议论纷纷。
孙俊杰也十分意外，他站起来向顾祝同敬礼说：“感谢党国栽培！”
散会了，军官们走出会场。
廖开田对龙彪说：“孙俊杰没有做出什么成绩，而且还有过当汉奸的历史，凭什么晋升少将，比我还高一级？”
龙彪说：“这是老头子的一惯手段。孙俊杰是蒋家嫡系，虽然当过汉奸，还是蒋家嫡系。你看，那些不是蒋家嫡系的，当过汉奸后，不是做牢就是枪毙，孙俊杰非但没有受处分，还照样升官。咱们功劳再大，也是外人，老头子不放心。提升孙俊杰，就是要和我龙彪平起平坐，让我不好对他发号施命。好互相制约，就是这个意思，谁还看不出来？”
廖开田不服地摇摇头说：“好吧，那中江就靠孙俊杰去坚守吧。”
孙俊杰和孙俊海同车回中江。
孙俊杰问：“俊海，你是怎么到上饶的。”
孙俊海说：“当时我回到军营，把关在屋子里的廖司令放出来，廖司令走了，我想想没处去，就去了上饶，找到顾长官。顾长官夸奖我们忠于党国，就让我们留在他的身边工作。后来国防部要加强海军，顾长官就派我到美国学习，回来后我就成了海军军官，当了舰长。”
孙俊杰说：“你走得对，我是一时糊涂，走了弯路，后悔莫及呀。”
“大哥，那是过去的事了，还提它干什么？”
“俊海，你在关键时刻倒很有主见，你想听听你对当前局势的看法。”
孙俊海压低声音说：“大哥，国民党恐怕撑不下去了。”
“就看国共谈判怎么样。划江而治，如果能成，未必不是一大好事。”
“我看国共谈判也不会有结果。”
“美国、苏联都有意建立南北朝。”
“共产党势头正猛，他愿意停下来吗。”
“如果共产党一意孤行，会不会打第三次世界大战？”
“可能性不大。美国、苏联能为中国的事大动干戈吗？”
“这倒也是。”孙俊杰叹了一口气说：“时局的发展，总是出人意料。”
袁老七的问题由于农民闹事，处分升级了。这天曾世雄把蔡虹叫到办公室，对他说：“袁老七的事情影响太大，涉及到党的方针政策的落实，影响到新解放区的巩固。老百姓的传统观念，以命偿命。上级决定挥泪斩马谡，处以袁老七死刑。考虑到他为解放战争所做的贡献，决定在枪毙后，进行厚葬。”
“真的要枪毙袁老七？”蔡虹呆了。
“是啊，这是曹操斩粮官，要稳定人心啊。”
“袁老七知道吗？”
“组织上已经通知了他。”
“他怎么样？”
“他开始不服气，最后他知错认命了。”
“可惜，一个好同志。袁老七固然做事出格，但我们的任务压力太大了，也是一个原因。”
“不加压力完不成任务，压力大了就要出问题。所以我说要死几个人，我说对了吧。这就是我们的工作，那有什么办法？”
“我请求组织对我的处分。”蔡虹说。
“你负有领导责任，组织上决定给你党内警告和行政警告处分。”
“我接受。”
临江县召开万人大会，地方政府领导和驻军首长坐在主席台上。袁老七被押在台上，站在一边。解放军和民兵维持秩序。
曾世雄宣布命令，他说：“同志们，今天我们在这里召开万人大会，对袁老七同志实行公判。袁老七同志，男，三十七岁，临江县人，一九四五年参加革命工作，历任战士，班长、排长，连长、营长之职。袁老七同志思想进步，作战勇敢，多次冲进敌阵，打死打伤多名鬼子和汉奸，为抗日战争做出了一定的贡献。在解放战争中，他同样表现突出。新四军北撤，他带领导部分同志坚守在白茅山根据地，从事地下工作，发展了党的组织和武装力量，多次挫败敌人对根据地的清剿。特别是在解放临江城的战斗中，他不怕牺牲，身中数弹，以自己的鲜血，保护了粮食和物资，受到了军部党委的通报表彰。”
说到这里，曾世雄话锋一转，沉痛地说：“但是，袁老七同志在执行征粮征款工作中，没有很好地执行党的政策，作风粗暴，致使被征对象受到误解和致命的伤害，犯下了严重错误，令人十分痛心。为重申党的征粮征款的政策和关于团结富农的政策，挽回恶劣影响，经师党委研究，给予袁老七同志执行死刑的决定。考虑到他对革命有功，决定给他实行厚葬。现在，把袁老七同志押赴刑场。”
袁老七被押下台，走到前面的一块空地上。临刑前，袁老七还看了看那付用红漆漆好的棺材。
蔡虹突然冲上前，声音哽咽地说：“老七，你的错误我有责任，我对不起你呀！”
袁老七显然有了思想准备，他平静地说：“蔡部长，这事不怪你。我不怨天，不怨地，只怪我老七没文化，水平差。人总是有一死，我在战场上没有死，现在才死，算是便宜我了。组织上给我睡这么好的棺材，我这辈子不亏了。”
蔡虹上前握着袁老七的手说：“我们会永远记住你，记住你为革命胜利所做出的贡献。”
袁老七说：“蔡部长，你是个好人，我很敬仰你，要是有缘，二十年之后我们还能见面。”
“能见面，一定能见面。”蔡虹连忙安慰说。
袁老七说：“蔡部长，您还记得吗。我们第一次见面，在袁老爷家，你和我喝酒，我喝醉了，多么痛快啊。现在，您能在我临死前和我喝一次酒吗？”
蔡虹说：“老七，我的好兄弟，我要喝酒为你壮行。”他高声叫：“拿酒来。”
这时，郑云泽急忙拿来一瓶酒，交给袁老七。袁老七仰头咕了半瓶，交给了蔡虹，蔡虹一仰脖子把它喝干了。
蔡虹和袁老七俩人拥抱，俩人都流泪了。
一声枪响，袁老七倒地。众人把他抬到棺材里，盖上棺盖。
八个男人抬起棺材，曾世雄、谭天木一左一右扶着，蔡虹托着袁老七的遗像在前面领路，干部群众和解放军官兵排着长长的队伍，神情庄重，一步一步走向了灵山墓地。
蔡虹回到办公室，赵强匆匆过来对他说：“蔡部长，吴小姐派人送来口信，吴老爷子病情加重，要你赶快去中江。”
“啊，知道了。”蔡虹：“老爷子在临死前要看到他的女儿举办婚礼，我准备向组织上报告，请示批准我们的婚姻。回来以后，工作任务紧张，我一直不好意思向组织上提个人的事。”
“工作问题和个人问题可以两不误，况且你这又是特殊情况，可以向组织上说明，我想，组织上会理解的。”
“我现在就向组织打报告。”他打开抽屉，掏出一张纸，写了一份《关于要求结婚的报告》。
写好报告，蔡虹急忙来到曾世雄和谭天木的办公室。递上报告说：“政委，我个人有一件事，请组织批准。”
曾世雄看了一眼，随手放到桌子上说：“哦，你想结婚了，和谁？”
“就是吴富梓的女儿吴梦远小姐。”
谭天木插话：“那是好事啊！”
蔡虹说：“是啊，我曾经发过誓，不打败日本鬼子，我不结婚，现在日本鬼子打败了，全国即将解放了，我也可以考虑个人的事情了。”
曾世雄为难地说：“先放这儿，我们研究一下。郑主任。”郑天佐过来。曾世雄说：“蔡虹同志的结婚报告先放你那儿，在开党委会议的时候，提出来研究。”
“是。”郑天佐拿过去漫不经心地放进了抽屉。
蔡虹说：“政委，时间比较紧，我希望尽快批下来。”
“荷，还这么急，你蔡虹三十九岁不提结婚的事，我还以为你不着急呢，想不到急起来比谁都急，你是怎么啦？”
“不瞒首长，吴小姐的父亲生病，处在生命垂危之际，他要求在世时看到他的女儿结婚办喜事，我已经承诺了，希望能满足他的愿望。”
“好吧，我们尽快研究。但是蔡虹同志，我们是共产党员，结婚是大事，组织上要慎重研究，为你，为党组织负责。个人要求，不等于组织上就同意，你要有两种思想准备，这不是感情用事的时候。”
“——是。”
师部党委专门开会研究蔡虹的结婚报告。郑天佐在会上说：“关于蔡虹同志要求结婚的事，我们政治部的意见，不予同意。”
谭天木问：“为什么？”
郑天佐说：“蔡虹同志要求结婚的对象，既不是工人阶级子女，又不是贫下中农子女，更不是革命先烈的后代，而是大资本家吴富样的独生女儿。蔡虹怎么能跟资产阶级小姐谈情说爱呢，这岂不是混淆了阶级阵线。我很奇怪，蔡虹同志连这一点起码的觉悟都没有。如果蔡虹同志成为吴富梓的女婿，岂不成了资产阶级的孝子贤孙。我们认为，他们的结婚是不妥当的，应不予批准。”
曾世雄说：“大家看看。”
谭天木说：“吴小姐虽然出身于资本家的家庭，但她属于倾向革命、同情革命的民主人士。况且，在我们支队十分困难的时候，她支持蔡虹同志在中江从事地下工作，她和她的父亲慷慨解囊，为我们捐赠了大量的资金，为我们要回枪支、购买药品，保护我党地下工作者，支持我们与日伪和国民党的斗争，做了大量的工作和重要的贡献，应该说，她是我们的同路人，她的心是倾向共产党的，她之所以选择蔡虹同志结婚，也是对共产党人有感情的表现。蔡虹同志为什么不能和她结婚？”
郑天佐说：“吴梦远是为我们做了不少事，对我们有很大的支援，但是她主要还是对蔡虹有感情，是出于她私人的感情。她的思想，观点，生活习惯，都不是无产阶级的，说严重一点，与我们革命党人是格格不入的。蔡虹同志和她结婚，将来要受到她不良思想的影响。今后蔡虹同志将经不起组织的政治审查，在干部使用方面将受到严重影响，这对他的前途、进步是十分不利，为了对他本人负责，为了纯洁我们的革命队伍，我们的意见请领导考虑。”
曾世雄为难地说：“是啊，蔡虹同志是个好同志，有能力，有水平，怎么在婚姻问题上这么糊涂。怎么能与一个资本家的小姐结婚呢？这将是一辈子的包袱，是一辈子的污点。将来一旦政治运动来了，或者是考察干部，都将对他不利。是要革命还是要老婆，是要党性还是要爱人？革命者要有革命的伴侣，不能与资产阶级小姐生活在一起，这很不适合，组织上不能同意。”
谭天木说：“如果这样看待蔡虹同志的要求，这将对蔡虹同志来说是一个很大的打击。蔡虹同志能接受吗，”
曾世雄还是那句话：“我来找他好好谈谈。”
曾世雄约蔡虹在江边散步。曾世雄说：“你要求结婚的报告，党委会作出了认真的研究。我们认为，你的结婚条件够了，但是你要求和资本家的女儿吴梦远结婚，这一点你要慎重考虑。她的家庭出身，她的思想，你了解吗？”
蔡虹说：“我对她完全了解，她虽然出身资本家家庭，但她同情革命，有正义感，有同情心，热爱共产党，是一个可靠的人。”
“你就那么肯定？她同情革命，仅仅是同情而已，我们革命者的伴侣，不仅仅是对革命同情而已，而是要把自己的一生献给伟大的革命事业，她能做到吗？当革命需要我们的时候，我们随时可以为之贡献一切，她能做到吗？她如果不能做到，到时候她不会拖你的后腿吗？同时，你有一个资本家的小姐做妻子，你能得到党对你的完全信任吗，你能经得起政治运动的审查吗，你的前途、命运将要受到严重影响，你考虑过吗？”
“她为革命做出了不少的贡献，我们多次在经费困难的时候，她伸出了援助之手。她政治上绝对没问题，我敢向组织保证。”
“这你不能保证，不能以感情代替理智。那她为什么不参加革命，如果她能参加革命，我们倒可以考虑你们的结合。”
“她没有参加革命，并不是她不想参加，而是她是她父亲的独生女儿，她父亲创办的家业需要有一个人继承，所以她才听从父亲的意见，没有参加革命。我认为，她迟早是要参加的。这一点我有这个把握。”
“蔡虹同志，考虑问题不能凭感情用事，尤其是在决定自己前途和命运的大事上，要冷静。”
“我已经很冷静了。吴梦远早在几年前就有意和我在一起，但是我由于考虑事业，回避了这个问题，经过这么多年的的交往，特别是她对我们新四军事业的支持，我认为她是可靠的，是值得信赖的。”
“不是你想象那么单纯，我们听说她在中江既和国民党打交道，也和日本人打交道，在这个复杂的时代，各式各样的都有的，他们左右逢缘。”
“她和日本人打交道，与国民党打交道，并不等于她与他们同流合污。那是他协助父亲，保全家业发展和民族经济的需要。政委，我认为我了解她，我会为我自己前途负责，也为她负责。”
“你不要感情冲动，过于自信，还是冷静地想一想吧。组织上要对你个人负责。”
蔡虹问：“这么说，组织上没有批准？”
“没有。”曾世雄：“蔡虹同志，这完全是为你好。”
蔡虹坚定地说：“我请组织上再考虑，我必须和她结婚。”
曾世雄严肃地说：“蔡虹同志，你作为一个老共产党员，作为一个中高级干部，你说这样的话，是有悖于党性原则的。”