知吾李公自从上次弼世园宴会之后还没有什么消息，期间经历了太多曲曲折折的事情，文彧也在不知不觉之中发生着潜移默化的变化。也许没有人看到，但他自己却能深深地感受，并且一个人默默地承受，为此艰难的挣扎和煎熬。文彧还在迷惑时，李公让人来传话说请文彧去弼世园中一趟，说是有事商量。文彧不解，带着疑问约期来到，问道：“不知公这样激切找我来有何事情？”李公叹道：“山水之乐，全在乎已经寓合。远眺高山，眼界始大；面临瀚海，胸怀开阔；近观溪涧，感天地深厚；品察飞鸟游鱼，叹生息演变。早欲游历名山大川，始终未能如愿。昨夜有梦，情景依稀不远：少年时诵读诗书，每日晨曦而作，沐露而归，夜中执盏窗前，卧榻而眠，可在林木之间，可在丛芳之间，任凭无拘无束，逍遥自在。后来游走四海，结识许多异士。虽说忘年，志气相投，友谊亲近非常，”听李公这么说，文彧恭敬地拜了一拜。
“当年桥头之上与郁鸿相遇，至今犹历历在目，不敢忘却。”李公叹道，“多年以来，老夫行走在天涯各处，想要结识有识之士，与之交游，或者修身，或者治业，也可以说是求取功名的南山之举，可是至今仍然不如所求，细细想来，因为一直懵懵懂懂，不知道自己究竟想要追求些什么，将及鬓发苍苍，偶然一笑明白，人生苦短，何必要屈心抑志？我虽不才，却是肺腑感言，乘还有些残年，做些还能了却的心愿。郁鸿尚且青春年少，希望能够自勉，如乐府诗上说‘老大徒伤悲’。我走之后，留下这座园子，是个清静幽雅的住处，如果郁鸿不弃，希望可以接管去，权作纪念之物，不枉你我相识一场的缘分。”文彧问道：“可还能相会？”略有些伤感情状。李公笑道：“郁鸿就是太重感情之人，因此为之困扰，若能豁达开朗，将会助益匪浅，还望能慎思明白，书上所学，生活之中灵活运用！”诸如此类，知吾公与文彧又说了许多话，之后送文彧回来，两人依依不舍分别。
话说文效得到《循案》一书，感觉醍醐灌顶，不禁拍案叫绝。受施文庆举荐，后主使用以搜粟都尉。已经熟谙人情世故，上任之后，先请原班官僚饮宴，自吐露心声说道：“上有君王皇天厚宠，身后父母爱护，而左右还需要各位达人高抬贵手，能够得到周全照顾，希望大家不负期望，同心协力治理所属事物！”斟酒劝饮，都酣畅淋漓。等到大家走后，文效单独留下陈硕，执手同去密室之内说话。站在窗前先没有说话，陈硕站在身后一边神情焦虑不安，搓着双手“我前两天兼夜看了一遍过去三两年的粟尉府账簿，”文效请陈硕坐下说话，陈硕推脱不敢，文效感觉陈硕手心冒汗湿透脸上掠过一丝笑容，把自己的手绢给陈硕擦汗使用，陈硕扑通一声跪倒在地，请求饶恕道：“小子懵懂无知惹下罪孽，还请大人周全，将以犬马死命报效！”文效将他扶起，坐在自己身边，把话安慰说：“你我都是兄弟相同的亲近情分，没有见外的话。可还记得‘百万钱’的事？后来让衙门里的人出面，终于解决，让他得到那块地方，眼下不过是八九千石粮食的亏空，算得了什么？正好他要捐一万石粟米的孝心与我，作为知恩图报，而我也没处使用，不如调给你，昨天到的帐。”陈硕感激涕零，拜倒在脚下叩谢恩情。
后来文效得知掌帐的主簿利用便利，让他侄子充职执戟戍卫，也没明说斥责，等遇到主簿时说道：“听说执戟戍卫陈狎是先生举荐进来的？”掌帐主簿一听，吓得魂不附体，哆嗦着直冒冷汗，文效压着主簿臂膀接着说道：“我看他品相端正，有勇武气息，据说还是主簿的侄子？内任不避嫌，外举不避亲，主簿不管世俗浅见，能这样表率用人举才，让人钦敬，希冀更加自勉，不负国家期望，拨擢俊秀豪杰，同心效命！”主簿不知如何应对，勉强附和欢笑。
至于其他事物，有所隐秘的，但不是显眼是非过错，文效都不过问，让他们自己酌情处理，看他们怎样活动，不时地出面治理，扭转事情回归规矩。渐渐谙熟人情世故，仕途随之左右逢源，打开昂扬局面。私下里各人俱称文效德威，莫不钦敬拜服，投效用力。
再说文祺自从去了凝香院之后，心内情思发作，胸怀中整日如抱团火焰，煎熬的难受，起初碍于羞耻，更加几分矜持，因此不能尽心欢愉，等到后来则后悔不迭，空闲时候沉闷出神，常常思想那娘子的温情风种。按耐不住，想要去找文明说话，去了几次到院门前不是徘徊不进，就是听说文明不在，心情开始闹恙。半夜里躺在床上翻来覆去，辗转反侧的不能入睡，不时地胡思乱想一通，曼妙身姿忽隐忽现，兴致高涨时刻，竟然看见有人推开门从外面进来，怀里抱着铺盖，走到床边铺展，细声细语的说道：“深夜露水湿重，别染了风寒。”香气袭人乍惊魄魂。文祺仰起半截身子，细细的看了，不是那个娘子是谁？猛地将她揽在怀中，竟然扯断了衣袖，露出一截白嫩的臂膀，看得人眼花缭乱，性情浮荡飞扬。那美人先是支吾几声，然后便不再说话。文祺慌乱举措，及时云雨之情，口中念念有词说道：“思念辛苦，盼望卿能到来！”
漫漫长夜，春宵苦短日高起。早在昏昏时刻醒来，文祺忽然想起昨夜事情，睁眼看见身下躺着的却是若溪，心头为之一惊，冒出几颗冷汗。若溪本来是李夫人身边的丫头，因为长得品貌端正，让给文祺使用，昨夜感到凉风微冷，担心文祺受寒，送来被褥温暖，未料及后来事故，开始本不愿意，转念一想却又有别的主意，因而没有反抗。醒来之后，作垂泪悲戚幽怨的形状，文祺一时间也不知道如何是好，只得安慰道：“卿不负我，我自不负卿！”若溪回避梳妆盥洗，颜色一如往常，却又轻浮飘渺感觉。文祺因此视若溪倍加珍爱，不同与一般人物看待，然闲暇当中生罪孽，难免有饥渴时候，四下里苟且动作起来，外人莫能知道。若溪母亲知道女儿在秦公府中受用，得意猖狂，骄横的与人搅扰事端，享受若溪从里面送出府外的好处，乡县之辈尚且退避三分，自有文祺的帮衬不说。
大家在园子里乘凉说话，祝允神神秘秘的说：“你们猜我最近做了什么学问？”鸣娟打趣他说：“莫不是这回真看上哪家的‘天鹅’，要弄到身边养着吧？”说着看闭月两个，闭月看穿鸣娟的意思，两个闹嚷，捧腹大笑的掩落泪水。“好了……好了……你们两个别笑了，瞧你们没形的猕猴样，”解颐指着鸣娟两个说道，也有些忍不住笑声。“听到没有！”祝允吼了一声，表现生气的脸色，闭月以为祝允恼了，不敢再出声，鸣娟忸怩的不情愿，还敢吐舌头。“究竟你要说什么呢，”解颐看大家静下来，就请祝允把话说完。祝允笑着说：“孔老夫子有《论语》，我也写了一本《神州语录》，想说给大家听听，怎么样？”祝允说着从怀中取出一本书札。“是说什么的呀，”鸣娟忍不住抢问道，大家都这么说。
“这是故事集札，我自己写的，”祝允清了清嗓子，然后开始说道：“丛林要召开大会，选出一位新的丛林长，小蚂蚁也受到了邀请前去，老虎、野狼、猎豹都有，看见虎大王说完了话，小蚂蚁也要说话，还没说出话，山神就让它坐下，小蚂蚁不知道怎么回事，不服气的又站起来要说话，可是山神摁着它的肩膀又让它坐下，最后野狼、猎豹都说了话，小蚂蚁以为终于等到自己可以说话了，可是这回土地又把它摁的坐下，小蚂蚁再也忍不住了，就跑去找山神理论，山神说‘你怎么不明白呢？’。”祝允说道这里得意洋洋的看着大家，全都神情木讷的面面相觑，自己也变得傻了。闭月皱着眉头轻声问道：“没了？”当祝允说没了的时候，大家竟然异口同声的说：“不明白！”“咦，”祝允每与人说话，及这里总喜欢弯着腰，前倾着脖颈，瞪大眼睛盯着对方看，显然吃惊的样子，身后跳了一步，然后嘻嘻的接着说：“你怎么知道的？你怎么就——‘不明白呢’？”
“说的什么呀，”鸣娟说着抢上前把札子从祝允手里夺过去，一边飞快地翻页浏览，还有好些故事呢，忽然鸣娟眼前一亮有所发现，抢着要对大家说道：“你们看这个故事——小猪的独白：静静的感悟生命，谁又能比我更加懂得它的奥秘？”把书合在脸上，笑个不停。
“孤独只为天仙客，哪里懂得我心思，”祝允叹了一口气，一把夺下鸣娟手里的札子，“你们什么都不懂，还嘲笑人。”气的哼了一声转身过落虹桥去。看祝允真的恼了，解颐鼓捣了她一下，鸣娟抢住脚步与祝允说道：“我虽说是无心笑话，不也是因为你的笑话？没你的笑话，我怎么笑话呢？”拉着祝允回去坐下。祝允站起身，揪着一枝垂柳的枝叶，对着它自言自语说：“知我者无须解释，不知我者何需解释？”解颐与祝允解劝说：“你也不是不知道她这没心没肺的傻样，若再计较，果真是比她还傻气呢。但我听说语录都是说些人物的话，札子里都是些笑话的故事，怎不如叫笑话林更妥帖意思？”
话说香吾不仅具有才艺，而且更具明眸慧眼，与一般女子不同，虽然许多说媒下聘的都被拒之门外，还有不少豪门贵族的子弟相互往来，毕竟性情开朗，喜欢与人交往，亲近交游，似乎狎昵。还有恢弘气息，父亲高朗尝笑道：“恨不能为男儿身，驰骋捭阖号称万夫雄！”高大娘却忧虑道：“女儿家到底要像个女儿家的样子，恣意妄为，怎么了得？要紧的是修养德形，好歹做个贤妻良母，免得让外人笑话。假若无材无德，暂且不说女子不能独挡大事，哪个富贵的正经人家肯要不淑德的姑娘？终究害的是自己，没有可靠地盼头，还辜负了父母的劳苦心思，误了一世的幸福！”
香吾却道：“人之所以与禽兽不同，便在于我有自个儿的见识，而它们却没有。我倒不恨不是男儿身，不说我既已是女儿之身，就该珍惜这一名分，做出些应有的尊严仪容，还看那些男子，猥琐奸邪，有什么好处？不是心思偏斜的小子，还有些表里不一的假正经，有人不是说过，他们恰似‘女儿面前的小绵羊，君子面前狠如狼’？能有所见识，尽管身为女子，倒不失是一件好事。母亲说身为女儿，要懂得修养德形，说的没有这个？还说以后择婿的事，敢问世间的人物倒是不少，有钱有权的更不在话下，可是真正能称作‘人’的能有几个？与那些肮脏的小子一起，还不如死了干净！”“呸……呸……”高大娘听香吾这么说，忙打住，教训香吾说，“都是你父亲的过错，果然是女子无才便是德，几本书看的竟然移了心性，哪里还似往日的天真可爱，惹人垂怜？”高朗倒是兴趣盎然，问香吾道：“女儿心中想要怎样的夫婿？”香吾笑道：“‘仪风静雅，幽思宽正’，仅此八字而已！”高朗笑道：“仅此八字，远出万人之上！”
后来文彧宴会，无意中与御心相会，听他一语论歌舞，不禁眼前一亮，感觉御心清新出俗。既疑且惑，待大家不注意时追赶出去，等到落下一段言语，深觉御心是个纯真性情的人，才以鲛绡相赠。御心渐渐有所体会香吾心意，然始终不愿牵连劳累，因此焦虑不安，所以欲借文祺生日宴会之机，婉转言语，与香吾说明心意，将鲛绡归还，比及桃花林中相见，竟然又不忍心加以伤害。感觉渐渐地背离了自己素日的心愿，心意开始动摇。踌躇之时，不禁想到心中一直牵挂耿介的事，御心不得不面对冰冷的现实。采莲节时约期与香吾在城外津渡口相见。当姮儿等出门时候，香吾却怀着自己圆梦的殷切心情，迈着轻捷的步伐向另一方走去。
在香吾回来之前，姮儿等已经回了府。
西山斜阳，奄奄垂落，姮儿焦急香吾还没有回来，担心她一个人在外不安全，让品荭等出门去看看，还没等品荭出院门，香吾已经在对面，脸色苍白，浑身软弱无力的样子，口中重复着：“不干净？真的不干净吗？”突然又大笑起来，姮儿也不知发生了什么，忙把她扶进屋里，想要问她，心里隐约的感觉到似乎与御心有关，香吾只是那几句话。在姮儿茫然无措的时候，香吾突然复归平静，让品荭帮她收拾齐整，想要回家去住几天，姮儿看她这个样子，让香吾的弟兄来接她回家。接着来寻文彧说话，问御心的情形，文彧说御心留下一纸书信，说是继续云游去了。姮儿以为自己大约猜中了其中意思，遂放心不疑。大夫倒说香吾是中邪症状，需要服药调养，姮儿让人多送些自己平日吃的补品给香吾，嘱咐好生歇养。
香吾躺在床上，无语泪流，精神全无，口中还是念念着那句话，众人都听不明白是什么意思。夜里，下起了瓢泼大雨，风摇不止，在流尽了最后一滴泪水之后，香吾艰难地起身，随着一丝绝望之光的熄灭，再也不忍心看一眼身后的这个世界，也不愿再看见自己，毅然的选择了以死明志，投缳自尽！魂归西去，等到被家人发现，已经是明媚晴朗的清晨，遥远的天边，缓缓地飘着几朵白云……
文彧从外面回来，执戟的卫士说姮儿有急事找他，文彧忙赶去相见。姮儿有些失落，哽咽道：“香吾去了……”“去？哪里去了？”文彧话没说完，即刻一阵惊颤，瞬间有所悟，叹了口气道：“可惜一个贞烈的女子，断绝痴情；可怜一个孤独的游子，悲苦其情。”姮儿道：“是不是与御心有关？与香吾相会，到底说了些什么，落到这般境遇？”文彧道：“与御心相识，深知他的为人，有些事情他是宁死不为的，从不妥协！”两个人先去香吾家探望。回来后，文彧与文照时说：“你让人在外留意，若是御心回来，当时来报说消息，决不能耽误。”
过了两天，文照时果然收到御心回来的消息，文彧心想：“不论你去或者不去，我都会在那里等你！”走到土坡之后，隐约的听到有哽咽之声，文彧小心翼翼的拨分蒲草，躲在一棵桑树的后面，看见跪在那里的正是御心，神情悲痛，如果不是披散的长发遮挡，完全看得见他泪眼婆娑。“早知如此，又何必当初？以我对御心的认识，他绝不会做没有原则和违背良心的事，因为你的原则，尽管充满荆棘，让人不好亲近，还是那样难能可贵，让君子忍不住倾心陶醉，但它却造成了无情的悲剧！”文彧从身后走出，御心抬头看了他一眼，佯狂笑道：“在你们看来，是不是我想到的永远都是自己？因为不忍面对现实，试图做到可以选择躲避的离开，争取心灵的平静。一直以来，以为世俗浑浊，不再有贞烈的人……”“你……”文彧抢上前本想打御心一记耳光，竟然禁不住双手颤抖，眼前一阵眩晕，倒退数步，跌坐在地，心情猛地失落起来，双手耷拉在眼前。
御心艰难地站起身，痴痴的笑着，走了，仗着他的剑，还有他追寻清高的梦想走了，仙踪侠影，从此再也没有回首。遥望天空，一片幽幽的白云始终伴随着他的脚步前行，形影不离。文彧怀着同样沉重的心情，看着他转身离去。
后来的一个大雪纷飞的冬日，在香吾的坟头，开满了盛放的梅花，朵朵温馨，陪伴着长眠的消香损玉，与她的歌声一起翩翩起舞。而在旁边还写有这样的一首小诗：
朔风昨夜闻折柳，谁向苍冥一哭休。
大块无情着素愁，琼台未语香先流。