话说赵彰败兵，赵璆率军赶到，接转到静州，留呼延和郑劝镇守临贺。找寻名医医治，感慨伤势严重，气息微弱，需要精心修养许多岁月，可望能有不恙，不能再劳动肝肠。李人来到床榻，伏惟泣拜自己有罪，见君一在眼前，赵彰舒缓一口气息。赵彰不能动弹，咿呀有声，众人劝教不要说话，静心休养，彰始终紧闭双眼，不敢睁开。起兵以来，三年之多时间，纵横疆场，驰骋南北，未能如今日这般空闲静谧，思考许多般。也许自己的死是对的，想到这里，忍不住留下泪水。赵璆哭得泪人一般模样，招来术士巫婆之类人物与赵彰求命，自也登坛做法。
到了夜半时候，赵业、赵璆紧急招来端木见、陶然、法尧、李人、独孤伤等文臣武将，宣告赵彰意思，彰在榻上勉强说道：“自知我命，不能长久。虽有四子，却只有璆儿最仁义谦恭，远怀抱负，通达机制谋略，堪加重用，继我事业，然而毕竟年少，更事不足，卿等能辅则辅之，不能辅则可早觅良枝，决不为难。”文武听了，慌忙拜倒在地，表明誓死效忠决心。赵彰看见阶下，执意教赵璆向众文武行跪拜之礼。端木见深谋远虑，本是赵彰亲信，等到众人退下，赵彰单独召见，与之闲聊，说起旧日情景许多，后来嘱托：“全赖照顾……”走后又召见李人，问起西线战事，李人据实相告，将陈耕、陈询带上与赵彰看，赵彰深感满意。不禁聊到李人心酸往事，如今叱咤风云，君一为之涕零唏嘘，拜谢赵彰知遇之恩，虽死不能报答。全都退下后，赵彰还有一事不能放心，私谓赵璆：“祖宗之庙不可绝……”然后瞑目。
赵彰既死，赵璆继承父位，仍号象国公，下令将士严守关隘，七七四十九日之内不动刀兵，邀请和尚道士做法，大事操办赵彰丧事，强教三军将士、文臣谋士披麻戴孝。李人以为战事在即，不宜劳师动众，请谏赵璆，璆却骂道：“不是你父亲，你怎晓得其中苦痛？”赵璆一向不喜欢李人，嫌弃他不是清白出身，只是口上从不明说，所有知道都在心里。赵璆请好友鲍年华操办，煅烧龟甲，得到上天指示，说要用敌人的鲜血抚慰亡者魂灵，才能得以安息，赵璆听说后手刃陈耕，将陈耕剁成肉泥，李人知道赵璆行为后踯躅嗟叹，却又不敢再谏。端木见建议将陈军将士尸首归还陈嚭。
陈嚭乃是天命上将，为拯救苍生丧失长子，三军痛苦哀嚎，都主动头裹白巾，百姓家中挂幡，三日不进荤腥，示意与天同悲。将校一齐请命，誓要与赵璆决一死战，雷奇建议举丧，陈嚭然之。陈嚭与心腹将校秘密说话，问道：“诸位以为海内豪杰俊秀分布如何？”陈询道：“国家选才用人，张弛有道，终于人尽其能，地尽其利，因此秀才基本归附，争先抢效死力，民间从无遗才，但有之，都被及时拨擢重用，然数有诸侯，如赵彰之辈，招纳门客，还敢与国家分庭抗礼！”伯渊不解：“对李人如何看待？”陈询道：“日月光辉显耀，仍然会有阴影，哪朝哪代没有几个哀怨多事的人？从古至今，彼之类虽能得一时之利，终究不能长久！”伯渊叹道：“听君所言，茅塞顿开！”
话说辟蒙被贬，在伙房中闷闷不乐，身后有人却说：“既来之则安之，恨天恨地，也是无济于事，反而自寻苦恼，不如退求出路……”辟蒙回顾此人，看他刚风肃正，英气勃发，敢问姓名，回道：“某姓典名籍字文桓。”二人交谈合契，交游甚好。陈嚭好色，常在军中****，辟蒙鄙其为人，帐下军士作风不正，闲暇时多好男女苟且之事，辟蒙感觉不齿，念及平生愿望，因此抑郁，少与人言，闷闷不乐。在营外走动，碰巧陈刚迎面走来。将马缰递与辟蒙，教给他牵马，辟蒙盯着他看了好一会，陈刚觉察有不满神色，厉声呵斥：“我陈刚一世名将，于国有功，教你牵马怎的？”
恰巧这时候典籍听到声音赶忙出来，笑迎道：“大将军让你牵马，那是赏你脸面，修来的福气，不知多少人想要还得不到的机会。”自己要替辟蒙牵马牵马，陈刚愤然离去。陈刚走后，辟蒙怪典籍怎的这般顺从，文桓道：“辟蒙好不晓事，陈刚如狼，我等蝼蚁得罪不起！”开始石破天犹不以为意，以为自己是一时的糊涂，不能作为全局看待，有所误会，产生与人不和气的想法，然念及眼下被陈刚所辱，怨恨之情油然而生。渐渐更加苦恼，萌生发作的念头，恐怕牵连许多，然反复思考，依旧压抑不住内心的不满情绪，与典籍说之，道：“吾宁赴义身死，决不同流合污！若不幸与文桓牵连，请先杀我！”典籍惊道：“非同小可，不敢轻易为之！不知辟蒙作何计议？”石破天昂扬奋道：“开鸿在此，相伴辟蒙，应运受命，澄澈宇内！”计议都已考虑。听完辟蒙诉说，典籍吓得倒退数步，不敢相信，叹道：“诚服辟蒙仪风！”外人不知，二人密议机谋。心头火焰浇上愤恨之油，燃烧更旺，反抗之心坚定，已然不顾生死！
夏侯燎伤势好转，想到辟蒙如今被贬遭遇，想是闷闷不乐，就来探望，辟蒙着实受宠若惊。酒到酣畅处，辟蒙突然乘酒兴问：“不知于将军看来，以为宋义、项羽二人如何？”夏侯燎直接回答道：“项羽斩杀宋义虽说不义，然……”辟蒙静听所言。夏侯燎陡然起身，摔破杯盏，拔出宝剑，却又笑道：“不胜酒力，已经酒醉……”跌跌撞撞，即时告辞回去。
天色微明，陈嚭在军帐与将校说话，军士报说骁骑校尉石破天闯帐，话没说完，吐血倒地死亡，身后辟蒙出现，看其形貌：颚布连鬓须，横眉竖钢针。伯渊大怒，呵斥：“意欲何为？”辟蒙将陈刚首级丢在地上问道：“有事不明，特来请教天命上将军！敢问缘何有功，主将领受，有过，军士受罚？汝子身死，我等缘何要披麻戴孝，以为自豪？修身君子隐退，奸佞狂徒进位，所用谁家道理？骄奢淫逸，治军无方，蝇营狗苟，与盗贼有何不同？凭一己之私排弃他人，调度不公，深负厚望，敢称国士无双？……”夏侯燎在陈嚭左右，辟蒙望他一眼，呼道：“吾生之命岂能为他人所断，某人之才岂能为贼人所知！夏侯将军，还不动手，更待何时！”说着抢步上前，未及各人反应，一剑割陈嚭首级在手。
陈军将校朝夏侯燎与辟蒙扑杀过来，转到帐外，陈军都围拢过来。独奋神威，辟蒙所杀陈军将士数百人。不能走脱，辟蒙高举陈嚭首级号令陈军，大呼：“执意者可决死战，同志者共襄大义！”荡开人群，典籍展现身手，将陈耘之首丢在地上，喝道：“陈耘首级在此，敢不听命？”目击环视，自顾不暇，谁能号令冲突？纷纷弃械归降。辟蒙宣告：“陈嚭无道，某故杀之，夏侯将军通明贤达，愿能奉之。”夏侯燎早吓得汗湿衣背，瘫软在地，战战兢兢，吞吐道：“将军雄才大略，才堪如此重任！”三军将士跪拜，迎石破天为江南都督，执大将军印。血书朝廷，正式册封。石破天临贺夺帅，威震华夏！朝廷惊骇不知何举，百姓慌乱不知何从。
陈奂得知天命上将陈嚭身亡，心情沉痛。这时武义将军林忠道探帐，陈奂见他一脸淡然，大为不满，揪住道：“你来做甚？”扶宇道：“只有将军通达，能与商量事故。如今伯渊身死，看将军神色，莫不是要与石破天一绝死战？亏得你也是一代名将，竟不知效忠谁主。君子行大义于天下，不拘小节，我等皆是为国家出力，不是谁一家天下。石破天为人刚正，进退文武，深以为可共大义。若将军执意，当先杀忠道，再去决战，方显英雄本色！”陈奂并非糊涂之人，赶到扶宇所说句句在理，不好为难。跌坐在地，叹一声“且看朝廷旨意”。
后主惶惶不安，问计文武。宰相江总进言：“如今首要在于安抚官民，保佐江山社稷！”吏部尚书姚察道：“石破天名不见经传，恐怕不是大将之才，不若再择名将！”施文庆道：“如此不好，若是分开，号令不一，军政不同，难以协调，不利讨战征伐，不如遣派监军，加以监管，才能确保无虞，对我大陈无害。”“以臣愚见，不如如他所愿，赐他虎符节钺，征伐讨战！”沈客卿出人意料的说道，已经写好奏章，传与后主批阅，后主览毕，满意笑道：“卿机智深远，非愚鲁蠢材可以明白！”私下讨论，沈客卿独具计略，说服施文庆。后主决意如沈客卿所言行事，颁布敕令：加石破天神武大将军，鲁国公，假斧钺，执大都督印。勉励克定祸乱，早奏凯歌。陈奂接到圣旨后痛哭流涕，只得从命行事。陈劳等忠义之士不忍顺从，各自散去。
石破天得到旨意，保夏侯燎为卫将军，典籍为中军中郎将，陈奂为前将军，陈荣为后将军，高瞻为军师。将雷奇等谗佞十数人斩首，诛灭家族。其余大小将士管制依旧，等待建功拨擢受用。新建制令，昭示三军，略道：
酒色疴德者，暴戾野蛮者，纵私蔽佞者，夺气失节者，抗拒不一者。凡此五者，但有其一，士若三谏犹不从，可以先斩后奏！
时人谓之“杀神五斩”。机制已立，军士报说帐外有一鹤发童颜的老人求见，辟蒙出迎。老者自称茕影公，见到辟蒙，道：“吾待将军千百年矣！”帐内与之言语，辟蒙惊喜，以“丘父”呼之，拜为祭酒。茕影公私谓辟蒙道：“将军何不用一人为上将？”辟蒙敢问何人。“天目龙且，这人对将军而言，大有裨益！”茕影公说道，“需要选一能言善辩之人与将军同行，事成之后再去请慑远侯娄烦赐教。”辟蒙恍然大悟，拜道：“若不是丘父提醒，我几乎忘记。”典籍同乡甘寻，字扶芸，前来投效，典籍执手与他同去拜见石破天，进道：“扶芸义勇非常，深为乡邻钦敬，因杀死州县官差，流离在外，籍暗中探寻，请他来戮力效命！”甘寻道：“吾有一物呈献将军，以为贽见之礼！”石破天问道：“敢问何物？”甘寻匣而藏之，开启后见到是陈刚首级，辟蒙大喜，当即命扶芸为典军校尉。临行之前，石破天犹有忧虑，来与茕影公商议道：“陈嚭虽死，人心不服，若是贸然离开，恐彼愤然而起，难以压制！”茕影公道：“早在我计议之中，何不如借尸还魂？”辟蒙道：“愿闻其详！”翌日，石破天突然对外宣称身体不适，不能亲理军机，需要规避外人，静养治疗。恐被赵军所侵，请夏侯燎城外领军布阵，陈奂分列左右；移中军在内，由林忠道压制。陈嚭旧部，以偏将军陈珂为首，得知消息，心中暗喜，商议道：“天赐良机与我等为天命上将军报仇！”让人秘密前往陈奂营中劝说倒戈，暗中纠集兵马，同时收买刺客秘密行刺，试探究竟。
石破天杀将夺帅，本要拥护夏侯燎，然延灼惶恐，恐怕被朝廷追究，还将成众矢之的，因此不敢担当，比及后主颁下诏书，延灼心中有些酸醋之意。思想念叨之时，忽有一人卷帘进来，身披斗篷，遮住脸面，不能看清真实相貌，延灼起身问道：“你是何人，怎能轻易到我军中？”摘下斗篷一看，延灼吃了一惊，道：“都督不是患病修养，怎还无恙？”石破天笑道：“窃闻贼心不服，意欲反乱，因此埋下计策，让将军在外，与我里应外合，等待彼之入瓮！将军造化之恩，厚重如父兄，不敢遗忘，还敢深夜来冒昧烦扰，相告消息，请君做好准备，绝不敢让外人知道！在下粗浅小子，德才不彰，不敢鸠占鹊巢，愿能以将军统制三军！”夏侯燎拜道：“燎本无德，怎敢负重？”惊讶辟蒙等人诡计多端，寒栗之气陡然升腾。细作游说陈奂道：“被逼无奈才屈身事贼，眼下适逢良机，何不如杀贼以正身，更为天命上将军报仇，匡复我陈家天下？”陈奂道：“眼下危局****，还须团结一致，剿除祸患要紧，君王已经颁下旨意，怎敢违背？”没容仔细思量，石破天依茕影公埋下计策，待刺客潜入，无有漏网的都被捉住，夏侯燎因有准备，刺客刺杀不成。石破天突然召集诸军将校，辕门之下，尽行杀戮，宣道：“意图欺我不在，密谋以伤害，幸丘父有知，保吾无忧！”
石破天与将校计议，声称意欲亲去请武魁侯娄烦出山相助，将要离开几天，安排已定，乘白天行走，故意让许多人都能看见。将校都感觉茫然，不知道是真是假，还是别有含意。辟蒙与辩士邓肯，依计行事，潜行而走，茕影公瞩道：“时间紧迫，还望不要耽误！”陈欢在军中筹谋，夜黑之时，石破天猛地秘密入帐，陈欢吓了一身冷汗道：“将军不是已经离开，怎的还在？”石破天笑道：“恐贼人再来暗算，因此设计，还暗中窥探彼只所在，请文彬不要泄露消息，免得外人知道！”离开之后，与邓肯两个折转道路而走，陈奂以为返回。茕影公与典籍密道：“将校毕竟是陈嚭旧部，不敢不防！我意将军阵列作犄角，既能防范外敌，也能制约家贼，如何？”典籍拜道：“愿从丘父计议！”甘寻受茕影公之命暗中寻访，捉拿陈劳等人到案，秘密杀之，外人莫能知道。
辟蒙为求良药曾独闯天目山，山中喽喽多都认识。塔楼上望见山下有人上来，不是石破天却是哪个？赶快报与头领知道，龙且等引人出寨相见，在山腰相遇。相见完毕，龙且问：“将军杀将夺帅，威震华夏，无人不知，不晓得来我山寨作甚？”瞠目以对，都剑拔弩张。辟蒙道：“天下事非谁一人所能为之，豪杰丈夫尽尽忠诚，不敢居功第一，但求问心无愧。我虽不才，请与大王共襄大义。”请入山寨说话。
龙且道：“总听世人说道，仕途之上，若非巧言逢迎，机灵变化之人不能安身，龙且一介草民，且上无机变之才，下不知书达礼，恐怕误了军国大事，况白沙在涅与之俱黑，龙且一副直肠，不懂得许多弯曲，又为人木讷，不善言辞，怕不讨人喜欢。”辩士邓肯看到堂上“义”字，上前拜了一揖，请道：“我家将军荡清寰宇，此乃大仁；斩杀陈嚭，敢扶世道，此为大义；亲身到此，请大王下山，此乃大礼；啸聚豪杰，文武兼资，此乃大智；布信义于四方，扶纲立纪，此乃大信。曾听闻颜渊身居陋室而不改其乐，商君辩对群臣而据理力争，芙蓉出淤泥而不染，似此等才是真有气节人物。忧虑进身，不过怯弱托词，若能保持操守则炫耀于天下，以为君子之风；骨气不争，处逆境而与之苟苟，则怨言身不由己，或者隐退，以保其身，大王占山立帜称诩为求义理，依某愚见，不过怯弱之法，微薄小善！”副统领怒道：“陈嚭乃是天命上将，连这等人都敢夺杀之人，辜负天下万民期望，不忠不义不孝不善，竟敢在此大谈仁义！”辩士答对：“为天下之大恶，成天下之大善！”龙且赞叹：“将军有征伐天下的勇气，必是横扫一世的霸主！”辟蒙却道：“并非有意英雄，但是良心结果。”
龙且屏退他人，与山中子弟商议其事。副都统姬进坚决反对，道：“兄弟们辛苦累下基业，据山为王，劫富济贫，岂不落得逍遥自在，何必为他人效命奔劳？况且我等长久与朝廷作对，他日后难免兔死狗烹报复。大王若是下山，便是自甘堕落，与腐朽朝廷为伍，作他犬马驱使，害我兄弟性命！……”范文宣却道：“为天下之大恶，行天下之大善，石破天杀将夺帅，刚正威烈，千百年难得一遇。所说不差，以权治权才能据理力争，我等占山为王，不过行为小善，拯救的不过是一隅百姓，而天下却大，我等如井底之蛙沾沾自喜，不能放开眼界。死有重于泰山，轻于鸿毛，大丈夫为信仰的道义殉身，生无所憾，死又何惧？如今承蒙不弃，我等怎能无动于衷？”“吾意已决，”龙且决意下山，愿意跟随者跟随，不愿意的给发钱财，各奔前程。收拾完备，烧毁山寨。辟蒙与龙且等人克期到临贺会聚，与邓肯先行告辞。
阴谋不成，陈珂联合徐让，撕毁朝廷诏书，尽起所部三千军兵进袭，歃血盟誓，要与陈嚭报仇！听说石破天患病消息，不能辨别虚实，徐让道：“小子诡谲狡诈，不可不防！”等了数日，放出的细作还没探听到可靠消息，陈珂焦躁道：“不入虎穴焉得虎子！”出其不意，夏侯燎败阵而走，差点被徐让所杀，陈珂与徐让掩杀，直到中军阵前。陈奂与林忠道以为赵军来袭，拥兵齐出，战住阵脚，陈珂阵前骂道：“天命上将军待尔等不薄，却忘恩负义，贪图富贵，与悖逆之贼同流合污，全然不顾廉耻！”林忠道劝道：“天下混乱不歇，彼既为国家官将，不以大局着想，还挟个人私愤，撕毁诏令不从，扬言报复，岂不让人笑话？”陈奂沉默不语。典籍请求茕影公决断，茕影公道：“试与扶宇、文彬言之，然后再议。”写下一纸文书，飞骑呈与辟蒙。茕影公道：“陈珂之举，不知诸位意见如何？”陈奂道：“吾以国家之命是从！”茕影公道：“愿以扶宇为使，说明友好意思，约期答话！”
陈珂笑道：“不共戴天之仇，有何辩说？量他小儿，非我等对手！”再写书信，羞辱陈奂与林忠道。横冲直撞，直到军前叫阵，陈奂龟缩不出。陈珂当先催马出战，典籍迎之，三十合上未得便宜，甘寻背后觑的准确，一箭射落陈珂下马，徐让恼怒而起，将要厮杀，身后军马突然如波开浪裂，风吹落叶，有猛士呼道：“铁甲虎侯在此！”徐让还没来得及回头探看，被龙且连盔带脑，劈作两段。所部大乱，典籍乘势掩杀殆尽。陈嚭精忠旧部，基本不复存在。茕影公迎龙且入帐，陈奂等心意渐渐归附。