赵璆得到消息，问将谁能出战，大多唯唯诺诺不敢动静，华继先请命出战。石破天移军临贺阵前。夏侯燎得到阳山后继续进兵，往成州方向前行，然后企图直捣南定，牵制赵军力量，呼应陈军南下。华继先领军来到，延灼已先驻扎军马。陈军新胜，兵锋正劲，继先到达前线，领军退守城中。军士报说周围高地都被夏侯燎占据，春夏之际，阴凉多雨本是平常事，起先不以为意。夜晚观星天象，暗中教军士将许多粮草器械运往城西山上囤积。
当夜骤雨倾盆，华继先梦中醒来，大惊失色，没来得及召集军士外面呼喊慌乱起来。夏侯燎连夜在河流上游高筑堤坝，等到雨下如注，放倒堤坝，洪水白浪滔天，淹没下游，城内一片汪洋，幸亏早有准备，捡回许多军士性命，逃到山上。夏侯燎见华继先走脱，恼怒气恨。领兵随后赶到，面临赵军，背对河水。典籍劝说分兵把守，带一千军士呼应。
石破天会聚娄烦之后，三面一齐作战，拖累赵军。临贺与呼延和交战，一时难分胜负。骁骑都尉姬进暗中勾结赵军，投降独孤伤，龙且与陈奂攻打始安，阵前劝道：“为将军兄弟岂不胜为他人犬马？”斩姬进之首悬于辕门，警戒三军。独孤伤智勇双全，抓住陈军部署薄弱之处，先扫清侧翼，截断甬道，龙且数次搦战不应，等到气馁之时，独孤伤乘虚进攻，龙且一时间不能取胜。遣使者劝降，元烈驱逐，陈奂叹说：“天生如此人物，幸与不幸，孰能知之？”延灼胜战，辟蒙请娄烦引兵接应。赵军困守山上渐渐水尽粮绝，华继先等待援助不到，军士都有疲劳颜色，暗中询问军中有多少箭弩盾牌。犒劳将士，拿出所有酒肉粮食，决意突战，约期结成队伍，下山直扑陈军中军大营。
陈军抵挡不住，退到水边，夏侯燎呼道：“后退无路，诸军何不死战？”陈军纷纷上前，赵军步兵退后，列出一排盾甲军，然后强弓硬弩箭如雨下，因溃退而自相践踏及落水溺死者无数。典籍见延灼困境，一面领兵去救，一面教军士报告娄烦，请求援助，娄烦却说：“强者可存于世，弱者除之须尽！夏侯燎无能兵败，已成定局，若再救之，也是白费兵力。”拒不出兵。赵军援军赶到，与华继先首尾呼应包围陈军，夏侯燎被重重围困，华继先劝道：“德高望重，虽陈嚭身死，原本应将军承袭之，对彼有栽培厚恩，不但不感恩涂地，还心有嫌隙，防范留意，一世名将竟然惟一小子是从，官不过卫将，位不过列侯，谁能甘心？良禽择木而栖，贤臣择主而事，笑君尚不醒悟，依旧执迷，辜负了一身抱负！石破天悖逆无道之人，哪里值得效力？”夏侯燎卸甲归降。典籍死战不得脱，长叹：“宁肯自尊而死，决不屈辱苟活！”不愿被俘，乃自刎而死。华继先教将陈军尸首归还安葬。整得胜之兵回营，倒吸一口凉气，汗水湿透衣背。
军士飞马报知石破天夏侯燎兵败被擒、典籍丧命、娄烦拒不出兵救援的消息，辟蒙气的面如土色，拔剑而起，砍翻帅按，看到茕影公眼色，遂改口骂道：“竟敢坏我大事！”心中暗恨：“不要得意忘形，早晚让你死在我手里！”声称夏侯燎破坏军事部署，约娄烦再做计议。请求朝廷追封典籍为奉节侯，善养他父母妻子。朝廷遣派使者来到军中，宣喻后主旨意，相约各路诸侯：首先擒得赵璆者，裂土封王。高瞻备办盛情款待，辟蒙等文武俱说报国忠诚，回到朝廷宽慰君王无疑。使者乘兴而归。娄烦接受鱼容建议，乘夏侯燎与华继先寒战时候，迂途背后，直捣临贺静州，前后夹击，赵恒不能抵敌，举兵投降。辟蒙要与龙且合围独孤伤，范文宣进言：“始安孤城微弱，不足多虑，而娄烦将渡离水，直奔南定去了。”独孤伤固守城防，绝不降服，石破天调回龙且、陈奂，先行率领将士奔赴静州前线，不教娄烦抢占功劳。遣陈康、杜恶接替，围而不打。
华继先领得胜之兵，立足未稳，报说娄烦乘隙而走，前后夹击，临贺失守。静州尚在，华继先决意放弃成州，奔赴离水南岸联营扎寨，以水为险，抗击陈军。辱骂娄烦背信弃义，起先赵彰起兵之时曾送与娄烦黄金千两、珍玩宝贝无数，如今助纣为虐。“赵家小儿都是宝，果然一个更比一个好……”娄烦不以为然，嘲笑赵军，打趣道，“好意送我礼物，怎能不受，不然却又说我娄烦鄙薄，收了又说我背信弃义，敢问我何时答应你赵家什么？算的哪里的背信弃义？蠢笨到这般地步，死也活该！”继先神射，却被娄烦躲过。
赵璆得到前线紧急军情，慌乱无措，不知如何应对，内心忧虑恐惧。鲍年华进道：“事到如今，何不请大王之伯、越南王法淳相助？”一言惊醒梦中人，赵璆生有此意，却不知任何人为使者，往说法淳。鲍年华道：“彼与大王世代交好，以伯侄相称，贪财好货，许以厚报，必然出战。新秀冉恪，能言善道，偕大王手书前往，可以不辱使命。”赵璆深镖赞同，依鲍年华所言行事，再持书信夜驰辟蒙帐下，相约罢兵言和，只要辟蒙愿意休战，承认赵璆王位尊号，希冀结成兄弟，象王愿帮助石破天夺取陈朝君位，两分天下，赵璆只要既得土地。辟蒙大怒，斩杀来使，将首级悬于辕门，然后与书信一齐传报朝廷，教后主明见心肠。
话说越南王法淳，粗犷雄壮，野心勃勃，养兵十余万，都是死士。数年来东征西讨，几乎无人能挡，先后收服暹罗、濮部、骠国，结成联盟，远征天竺，迫北隋请和，三十年前击败陈霸先，抢占陈朝边关两州三郡十八县，陈朝年年进贡，才幸免于难。赵彰在时，常与法淳往来交厚，边疆安定无事。却并不以此满足，早有进兵中原之心，并吞海内，称霸天下。常常自谓：“将士之命在于战阵，若是不战，养兵何用？”因此好不安分，外邦他乡，不论国政家事，但若知道，一概过问，以霸主自居。骠国破败，法淳以为国人无能，国家因此难治，遣将叩关，骠国起兵抗击，法淳以为藐视霸主之尊，倾全国之兵征战，骠国不敌，兵败之后将士尽被杀戮，法淳遣家中子弟为相，辅佐骠国，留下两万将士镇守骠国，终于臣服。渐渐目中无人，到处耀武扬威。
当下听说冉恪陈说利害，只要法淳出兵相助，夺得陈朝江山，愿割半壁山河相赠，赵家臣属法淳，年年纳贡。法淳有出兵之意，心想：陈朝尚且不在话下，怎会要你那半壁江山？屏退客人，问道将校意见。法淳长子法婴道：“与陈主有约在先，若是无信，人心不服，何况陈主并无侵犯，如今相欺，恐怕惹人笑话，有辱国主威严，更兼连年征战，消耗气力。”司马成风也道：“若是取胜还好，若是不胜，反招损害。”法淳幼子法昂，年纪虽小，爱军好战，心志高大，法淳最为喜爱，甚至言听计从，说道：“战机可遇而不可求！”独孤龙笑道：“怎的怯弱如此？我国家军民一心，上下一意，国主雄才大略，将士骁勇善战，早有并吞八荒之意，包举海内之心，如今正是建功立业、大展宏图时机。北国人物猥琐，满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼，沉浸在骄奢淫逸之中，贪图享乐安稳，风气浑浊，君子仁人没有立身之地，正如阮籍说‘时无英雄，使竖子成名’，何惧之有？与其等它自己消亡，让外人夺得，不如我等催腐拉朽，更建开明政治！”此乃法淳头号战将、外号“飞天神鹰”。法昂称道同意，贺威、东方战等将校都附和赞同。法淳道：“孤先休书一封与陈朝国君将士，若是依我所言最好。”书信略曰：
洋洋天地，浩然乾坤：弘光北斗，运生烁日盛邦。无敌铁甲，正地纪于立马；雄兵盖世，扶纲常而挥剑。天下霸王，有任教诸侯于危难，济黎民于水火。养兵千万，守在四方，但得风生火起，飞灰湮灭，以至贼不敢动，盗不能举，四海升平。感慨高祖穷兵，虐而攻伐，闹得诸侯不安，四邻惊心，劝之不明，故而城与我治，民享欢乐，共享和平。怎奈朝臣昏乱，挟国主而横行无忌，残暴虐而自为清明，本欲助而见遇上将。荡清狄虏，孤之任也！
暗中调集军马。
茕影公进言独孤伤武力有余，谋略足备，不忍杀之，愿能释而用之。连日围困，城内兵少粮尽。高瞻进言独孤伤爱惜军民，可以布计。石破天传达军令，限始安军民两日内开城投降，第一日不降，破城之后杀尽所有官吏，第二日不降，杀尽所有将士。只要独孤伤降服，俱各平安，若是自杀，将士虽降，其罪必诛！再遣使者往说元烈，晓以利害。始安城危如累卵，早晚失陷。元烈书信陈军使者带回，要能做到除却陈军履行前约，还要应允但赵璆在日，誓死不与赵军交战，否则玉石俱焚，誓死拼战不降。陈奂恼怒，道：“既然如此，花费周折，要这等人何用？”茕影公极力劝说，辟蒙从之。元烈无奈，自缚拜帐，辟蒙居上端坐，见军士拥独孤伤入帐，笑道：“元烈以为如何？”独孤伤哧然失声，仰天长啸：“历史的天空只为胜利者张挂云彩，而失败者只能留下无限的悲哀！”众人无言以对，辟蒙惭愧，亲解其缚。正要进兵，越南王遣使者送国书到来，辟蒙看完后没有说话，召集军中大小将校都到帐下，教高瞻高声诵读法淳手书，众将士无不咬牙切齿，不忍卒听。
石破天问道：“诸位意下，战与不战？”陈荣道：“彼精兵贯战，心思蓄谋长久，我等新战未息，将士都有疲劳颜色，器械粮草还须补充，恐怕不是法淳对手！”元烈道：“战争之事，取胜在人，兵法有云‘较之以五计而索其情，曰：道天地将法’、‘主孰有道，将孰有能，法令孰行，兵众孰强，吾以此可以知胜负矣’。法淳外树强敌，诸侯无不恶之，企图伺机报复；内政凋敝，武夫嚣张。虽有骠国、濮部跟随，原因强迫服从，慑于淫威恐吓，因此各怀鬼胎，心思不一，但有可乘之机便四散奔溃。因此彼可以离间，北隋可以外援。假欲使天下长治久安，必要我海内同心，不惧死生，倾尽天下之力以求成功，法淳还不足为惧！”
夏家批驳道：“朝廷休养生息，徐图发展大计，等到日后强盛再与彼理论，或许能不战而退之，岂不幸甚？天下本来****不安，新定不久，人心尚未归附安稳，百姓还没安居乐业，倘若战事一开，生灵涂炭，哀鸿遍野，到时治与乱犹未可知，非治世之臣愿望。战胜尚且如此，如若不胜，恐山河变色，朝廷危矣，山河危矣！”
辟蒙看众将士颜色，各有不同，暗中指使龙且说道：“说什么实力悬殊，准备还没妥当，不宜一战，还竟敢号称是国家栋梁，全都是欺世的谎言，无耻的推诿，畏畏缩缩，不过是苟且偷生的勾当！坐看百姓沦陷遭殃，徒让将士流血牺牲，我们却坐在这里进行口舌之争！试问古往今来，如牧野之战、城濮之战、马陵之战、巨鹿之战、官渡之战、淝水之战……等等无数，有几次是公平较量？若是均衡制约，还要养兵为何，哪里来的金戈铁马？没有借口，只有无能！”孔鱼道：“兵法云：兵者国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也！”
辟梦不屑的啐道：“你这满口仁义的腐儒，究竟能有什么作用，若是你们真有本事，治好国家，还会有现在的困境？”郭岐道：“高祖与法淳有约在先，谁敢违背？两家修好，和睦共处，虽彼悖逆不遵，然我等礼仪之邦，不能与蛮夷计较，应该晓之以理，说服醒悟，显得我大国风范，不辜负天下仁人君子之心！”石破天看了郭岐等人一眼，投以鄙夷颜色。正津侯林忠道之子林汲猛地拔剑而起，环顾众将，威严厉色道：“身为官将，竟都如此贪生怕死，看尔等猥猥琐琐，奴颜婢膝太甚，难怪国家积贫积弱，遭受侮辱，还无动于衷！楚虽三户能亡秦，我等怎不努力向前？不惧死生，愿为国家死战！若有胆怯之人，可以给予钱财，放还回家；若有苟且之人，尽管可以上来杀我！”
诸将议论纷纷，指责林汲故意惹怒法淳，陷国家于危难之中，完全是不忠不孝不仁不义，请求处之。沉思半响，帅案之上，石破天终于忽的起身，瞠目以视诸将，道：“谁敢立下誓约，能劝法淳勒马？”都面面相觑，不敢出声。不知后主意见如何，辟蒙教高瞻起草文书，递呈朝廷，请问其事：愿意舍命一战，还是继续曲膝言和，向人年年纳贡！
后主得到前军战报，也不知如何作裁，召集文武大臣商议。先朝老臣目睹高祖兵败事故，心内胆寒，惧怕不能取胜，再受法淳羞辱不说，更加骄横无礼，变本加厉苛刻朝廷，不知会怎样相欺对待；国家禄蠹，苟且偷安，只要自我淫逸安稳，避免纷争祸乱，祈求太平，害怕一旦****，破坏了大好前途光景；诗书学子，满口仁义道德圣贤文章，夸夸其谈，朝廷偏居一隅长久，人多血性不足，贪图享乐；忠义之士不敢妄加定论，不知国家将士雄武如何，敌人力量怎样，劝后主修书与法淳言和。沈客卿、施文庆等人知道辟蒙所回法淳书信，骂不绝口，都说石破天害人不浅，拖累国家，殃及战祸，不懂的国家大计。
宰相江总进道：“如今国家正直多难时候，北方隋朝，虎视眈眈；江南多有水师，无处施展；连年消耗，国用不足，都堪忧虑。”傅縡道：“石破天刚风肃正，所说并不虚假，气概心肠都为国家。法淳倚仗强兵骄横无礼，目中无人，早有不轨图谋，岂会容易善罢甘休？将士甘心浴血努力，君王当悯恤其情，厚加勉励，天下臣民一心，无往不胜！”沈客卿怨恨傅縡无礼，教唆施文庆进言：“家贼未灭，怎能再添外患？请陛下修书与越南王说和，等到天下平定，国家富强，然后据理力争。”后主以为施文庆言之有理，就遣为使者出使越南，陈说意思；却又担心前军将士难为，降诏教将士一心灭赵，功成之后再做计议，将士啧啧有声。辟蒙请问茕影公，回道：“利于尽力作战，早灭赵军；然而不利却大，法淳心思，昭然若揭，而后主偏信谄媚之言，修书讲和，众将误国害民，人心不满。”
赵璆见法淳仍不出兵，自去拜见。法淳道：“贤侄无忧，吾早晚出兵，与你做主，不过先静观陈主反应如何再说。”赵璆焦虑不安：“若是陈后主修书请和，又该怎样？”法淳却笑道：“无谋匹夫，俨然已中吾计！书信中口出狂言，仅这罪过，不管陈人如何巧辩，吾也决然不顾。”劝赵璆速回南定料理，将要整兵出战，出其不意，剿灭陈军。施文庆前来传书，法淳轻蔑鄙视，国书也不看，直接丢在地上，箕踞而坐，啐道：“陈叔宝若能悬颈系马，奉还江山，为我执鞭坠镫，便两相无事，可以和平共处，敢问如何？”施文庆抱头鼠穿，狼狈逃回建康。
得知施文庆狼狈情状，石破天再集文武诸将商议其事。不愧是扶宇之子，将门遗风，林汲援笔立就檄文以讨法淳，略曰：
南蛮鄙夷，番邦匹夫：强乘我虚弱时机，踏我国土，占我城池，欺压百姓子女，恣肆放虐，剽悍无耻，挟武士而欺凌其他，举强兵而横行无道。恐惧生灵，民不能怨，士不敢怒，忍辱负重，年载五十，王师既至，天下归心，能有上将，横扫战场。若知时务抬举，悬颈系马，委命下吏，奉山还河，以不有亡国丧师之恨！
辟蒙授意以之答复法淳，信札前脚出门，茕影公接踵入帐，进道：“辟蒙闯祸不小，假若激怒法淳，陷害国家于危难境地，断送将士心血！”辟蒙道：“丘父怎的不知我用意？”茕影公笑道：“因势利导，用的是反间之计，我怎不知？”屏退诸将，辟蒙密语茕影公等：“从高祖开始，国家忍辱负重以来，大略已有二十年，文臣蝇营狗苟，好于淫乐声色，贪图于既得利益，因此提心吊胆的害怕损失，才不敢得罪外人，引来动荡的不期之患，小人勾结得意，志士不能尽其所用，郁郁寡欢，终于人心不齐，各怀鬼胎，兼曾经失利，许多人胆气丧失，惶惶不敢怒外，好起内讧。愚民不可议于中，但管享其成，试看帐下文武，巧舌如簧的喜欢作口舌之争，除此之外，还能有什么实质的作用？振兴风骨，谁敢出头？”高瞻笑道：“知道的以为辟蒙是用心良苦，多数不知道的在言语上还不知道会怎样恶毒，会以为是穷兵黩武的抢尽风头，自以为是的多管闲事，无知的为自己捞取好处……”辟蒙沉默不语。放出无数细作，进入越南，探查敌情，会图画本，都要详细。
法淳决意出战，联合骠国、濮部，纠集兵马十万。“飞天神鹰”独孤龙为正先锋大将、前军总兵指挥使，濮部上将肯圆滑为前军副先锋左路指挥使，骠国上将阿里能为前军副先锋右路指挥使，率大军七万先行，东方战率领一千象兵随后，法淳与上将司马成风、贺威坐镇中军，驱驰两万大军随后就到，濮部国主山威灵与法淳心腹将校鲜于丘领一万人马担为后军协调指挥使，掩作后军，往来接应。