鱼容同时得到甘寻问兵祁阳之事，等到军士报说石破天已经领兵走远，鱼容大吃一惊，慌与娄烦商议如何处置，道：“石破天怀恨诸侯作壁上观，挟战胜之威，深得人心时候，问兵通宁华家，以为敲山震虎，则他人的祸害之期不远，彼等虽不能为我内助，却是外援，若是败亡，恐怕对我不利……”娄烦请问如何处置，鱼容进道：“俗话说当人们看到你成功的光环时，就会忘记你手段的黑暗，心里却是深入骨髓的嫉妒痛恨！中国人浊风淫逸，遗忘杀将夺帅罪恶，更加石破天战事胜利，兵锋正劲，气势嚣张，我等不好直接参与其中，然却可以略施周全，造势石破天极大罪恶，传播天下知道，激发无知小子的愤懑情绪，拖延后主干涉，华家虽未出兵，也有援助，况且与后主有约在先，恳请求情，惺惺相惜，后主必然不多为难。华家自然保全，尽管不图回报，三足鼎立，总胜过一木难支，如何权量利弊，在位者不可不深思熟虑。”说道惺惺相惜之处，鱼容忍俊不禁。
飞骑报说石破天突然领军撤走消息，鱼容道：“陈奂如何？”陈奂作为后军，却远离中军，鱼容感慨陈奂尚且蒙在鼓里不知内幕。建议出使上将耿弘领一千轻骑火速赶到桂州，放出沅州将士合兵接应；娄烦率本部兵马横插陈奂与中军之间，牧滑浓殿后。
到达前军，龙且接入。甘寻自缚请罪，石破天亲解其缚，好言宽慰道：“只要尽力，胜败乃是兵家常事，无须自责！”军情紧急，石破天从茕影公计议，教龙且率本部军兵赶往桂州镇守，一举两得。华英得胜，设宴款待将校，举石破天所配开鸿剑赏玩，叹道：“寒芒栗色，果然非常宝剑，可惜曾为贼人所得，不知比我三兄弟所用轩辕三剑如何？”将校祝贺道：“如今已经是将军囊中之物！”宋贾道：“窃闻小人命硬，需要君子的鲜血才能抚平。彼乃悖逆无道之贼，主公是仁义豪杰之士，气息相克，如水火不容，不如毁之，以断污浊之气，还原平和光明！”华英以为是，心意动摇之时，华杰进道：“正因为如此，何不以我等正义之光，化解他污浊之气？宝剑赠英雄，一将也难求，剑本死物，应用的好坏全都在人，哪里有什么鬼神的邪端异说？假若毁之，才真显得我等怯弱无能！”华英笑道：“不如以为鉴证，试看我江南豪杰文治武功！”遂放心不疑，留在自己身边使用。
石破天教华英答话。将校分列两边，华英背剑上前，单骑独出，道：“为何兴兵到此？”石破天笑道：“浑浑噩噩，魑魅横行；天授我意，荡清寰宇！”还道：“茕影公运筹帷幄，高奉深智机深远；范文宣筹措合宜，邓士诚诡辩夺声；还有龙且，勇冠三军；独孤元烈，文韬武略；陈奂、甘寻，上将之才；列马诸将，勇不可挡。汝固非吾之敌手，何不及早归降，为我执鞭坠镫？华英笑道：“不过是匹夫之勇，****之雄，怎敌我无数华夏儿女？自以为是，正是你不可饶恕的死敌！杀将夺帅，勾连法淳，祸害礼仪纲常，竟然恬不知耻；违逆圣意，罪不容诛，正要将你擒杀，尚不自省，还敢狂妄若此！”石破天扬鞭怒道：“悖逆的畜生，若不及早归降，教你不得好死！”华英气的面目通红，怒发冲冠，身边华杰啐道：“杀的你丢剑弃甲，还敢大言不惭？”提刀披甲出战。甘寻见了，无名火起，挺枪纵马迎战，齐肩两员将领，四十合上胶着不分，赵鲲斜刺冲出，白袍银铠，白龙骏马，果然英姿神采，陈奂偷射一箭，赵鲲以枪拨过，救华杰回归本阵，甘寻绰枪要刺，被赵鲲拔剑砍断长枪。石破天要看将校武功，呼身后诸将，道：“谁能战胜？”元烈提天龙破城双铁戟，飞马便出，气势力猛，尚未交合，竟然马失前蹄，翻身落地，赵鲲绰枪刺杀，被华继先一箭射住，救回元烈，赵鲲并不追赶。辟蒙问元烈如何，元烈道：“战马羸弱，不堪驱使。”辟蒙就牵引骅骝骏马相赠。陈军折败一阵，赵鲲独战数将，毫无怯法，华英大喜，厚赏赵鲲，为其娶妻成家，拨擢重用，迁为扬威将军，位在诸将之上，祁阳军民有歌谣传唱赵鲲武功道：
雁翎箭，宝雕弓，白袍神箭赵云鹏；郅刚枪，挫先锋，威震敌胆夺开洪。
石破天折转兵锋进军通宁，不敢相信传言，较武阵前陈奂才确切消息，娄烦领兵截住当中。幸得早有准备，茕影公留陈荣与陈奂一道，战事既开，娄烦又拦住去路，与中军联系阻隔。华英遣使往娄烦军营劝说，道：“神将军旷古烁今，武魁侯天下闻名；石破天杀将夺帅，狂悖无礼，扰乱纲常法度，挟淫威逼迫后主，贤君士子无不痛恨，而今将军与之为伍，窃以为不敢苟同。而我家主公与将军同享江南四俊美名，礼贤下士，仁人君子广为亲附，宾客满堂，祖上功勋显赫，与后主有约在先，更与将军家互为荫佑，将军心中也有算计，尽管出战法淳，而赵彰祸乱时候也是作壁上观，石破天若是灭我东宁，将军之祸也为期不远，若是能解我困境，再戮力剿灭石破天，则两家永享陈朝富贵。其中利害且请三思！”娄烦问使者华英兄弟是怎样人物，使者答：“仁义雄略之主！关爱士卒，亲附将校，是其仁也；招贤纳士，各得其所，是其义也；威武过人，见机深远，是其雄也；与将军结作兄弟，同修大业，是其略也。”
娄烦喟然长叹，道：“先生天辩之才，果然不辱使命！”华英再派使者劝说陈奂，道：“将军世代名家，忠臣义士，却甘心邪恶从属，助纣为虐。石破天狂傲悖逆，扰乱人间纲常，天命上将军众望所归，彼竟杀将夺帅，罪不容诛；与法淳血海深仇，战事胜利却不剿杀，反而约期修和，分明勾连；夏侯燎败亡在前，欺瞒将军在后，分明排挤陈嚭旧属。”娄烦也来劝说，道：“智者见机于未发之时，石破天并非辅世之才，不如除之，等到弑君篡逆，悔恨不及！”陈奂心意动摇。陈翔知之，密语陈奂，道：“上将军担心将军既知战事，处境尴尬，因此先斩后奏，在此拜上手书，且请体谅，”陈翔与陈奂拜了一拜，然后进道：“天下初乱，赵彰祸起，通宁华家执迷不悟，贪恋女色仍与结亲，华启身受国恩，却拥兵自重作壁上观，放纵子孙，坐视不理，更兼佯装狂病；法淳时候，将军深陷困境却不出兵援救，辱以嗟来之食。淆浊世风，这等人物若不剿灭，危害不浅！”陈奂问：“何不早说？”陈荣道：“都督相信将军自能辨别曲直。”
辟蒙夜驰之陈奂军，既知华英使者来过，娄烦也来劝说，与陈奂说道：“夜驰军帐，不为说说以至其他，其中利害，决于兄长。”陈奂听辟蒙言辞恳切，以兄长相称，形状惭愧，问如何处置。辟蒙授以茕影公谋划计议，之后悄然离去，诡秘行踪，外人莫能知道。抢在娄烦问话之前，辟蒙首先请教，问娄烦插手军间作何道理，必要解释说服将士，“吾恐将军误了差遣，惹下祸害，因此劝解，”娄烦笑道，“华启病倒，不能料理州务，子孙年轻气盛，难免做事参差，惹怒将军心内不快，也是情可体谅，伏惟君王圣鉴，悲悯情怀。南阳侯世居此处，根深蒂固，广有贵族望门亲附，百姓同仇敌忾，华英俊秀楷模，贤臣君子爱戴，将军如若刀兵相见，一来辜负万民期望，自相残杀教外人笑话；二来违背圣意，有大逆不道嫌隙，为天下臣民猜忌；三来将军能有今日高贵实在不易，胜负犹未可知，到时悔之晚矣！将军文韬武略，还望深思。”
陈奂密会娄烦，问：“石破天挟战胜武功，我等将校如若杀之，道理不合，兼无授意，不敢造次，不若交由陛下处置。”娄烦嘲笑陈奂痴愚，点拨道：“正是于理不合，我等才要领会圣意，学会分忧，将军通达贤明，怎的不懂得这层意思？盟约之后，陛下召见娄烦，暗中授予密旨。”陈奂暗暗称绝，再问：“吾若相助，该当如何？君侯等都是地方诸侯，于我何益？”“都是精忠臣子，报效国家，还说将军深明大义，看来不足与谋！”娄烦义正词严，怒气要走，陈奂赶忙止住脚步，请道：“方才试探君侯，还望见谅，仰慕凌然大义，敢不听从？”娄烦道：“斩奸除恶，替天行道，我等将士全推将军功劳，保举千金公侯！”陈奂再三拜谢，询问如何计议，娄烦指示等候消息。
华英再遣使约会娄烦，试探军情，娄烦以实相告，华英兄弟欢喜无限。宋贾进道：“兵不厌诈，小心陈奂别有算计。不如乘其不意，引诱杀之！”华英笑道：“大夫名门大儒，怎的说出这样的小人之言？陈文彬屡世功勋，忠义之士，岂会做出言而无信的事情？”遂不以为意。
鱼容要看通宁文治武功，请问华英作何计策以战败石破天，说道：“不知陈奂是否真诚，不若试之。”华杰广布檄文，声讨石破天杀将夺帅等十大罪状，祁阳百姓上下一心，四海俊秀纷纷来投，豪杰济济一堂。石破天所领陈军，不少将士逃散，幸亏早有预备。陈奂所部，纷纷倒戈，转投通宁等处，劝止不住，所剩不足万人，华英自鸣得意，以为石破天正中其计，怀抱倾城志得意满，宋贾再次进言道：“提防其中有诈为好，休让外人心计得逞！”华英怀下倾城忍不住说话道：“不是已经说过了吗，以为陈奂是个信臣君子，既然许下允诺，应该加以信任，如果还心有怀疑，岂不是要冷落的众人的心？”“还望夫人自重！”听宋贾说这样的话，华英愤然起坐，一脚把宋贾踢翻，啐道：“老儿好没眼色，竟敢如此无礼！”当即披甲军士上殿，将宋贾关进死牢，等候发落，不顾苦苦哀求。乘娄烦放开军阵一角，陈奂带残部投往中军，赵鲲请命，带兵混杂其中，独孤伤接入中军，陈奂扎住军马，前往拜见石破天。当夜中军粮草着火，军士慌乱不安，赵鲲乘乱杀出，陈军阵脚大乱。华杰秘密出城，合兵一处，陈军大败亏输，直捣石破天中军大帐，石破天乱阵逃脱，华杰死追不舍。娄烦本要暗中帮助，谁料牧滑浓从桂州败退回军，情状狼狈，报说龙且抢先据守，以逸待劳，不能抵敌，娄烦吱唔不出，忍气吞声，因为踌躇不能决断。
陈军败逃郊外，转过山后。依稀只有残兵身影，赵鲲建议撤军，华杰好大喜功，反道：“胜利就在眼前，唾手可得，不能前功尽弃！”话落一声炮响，四面八方的陈军如潮水般涌来，旌旗招展，石破天独出阵前，华杰大惊，调转马头要走，身后转出一员上将，截住去路的正是陈奂，呼道：“要往哪里去？”带军杀到，华杰骂陈奂言出无信，文彬道：“与小人谈何信义？”赵鲲神枪勾连，杀开阙角，掩护华杰先走，独孤伤飞马当先，独战赵鲲，略战数合，赵鲲不敢恋战，驰马奔走，华继先见了，不教走脱，抢到跟前，飞马削刀，赵鲲翻身缒镫躲过，却被独孤伤一戟刺中臂膀，闪下马来，众军一齐上前乱枪戳死，血肉模糊。华英突阵出逃，离城不远，甘寻藏军山右，隐蔽处射落华英，穿透面门，一箭毙命。石破天领军杀到，将通宁军马一个不留全部诛杀。石破天要一鼓作气陷落通宁，哪知娄烦捷足先登已先驻兵关前。
华杰兵败被杀，华英丢失肱骨，如丧魂魄，城头上辱骂石破天行为卑鄙，辟蒙大笑不止，道：“盛泽胜矣，何须过问计议？衣冠禽兽，虚伪的畜生，也敢在吾面前妄谈君子道理？”祁阳百姓惶惶不安，问贤能君子计策，都哑口无言，面面相觑。倾城泣涕交颐，向华英忏悔，自称祸害，华英好言宽慰，不准她胡说多想。想到华仪聪颖多知，华英到乡下访问，华仪喟然叹道：“石破天气势豪雄，千百年难得一见；兄长本来理亏，娄烦也死期不远。若能及时醒悟，诚心悔过，尚可保全气节！”话不投机，多说无益，华英愤气而走，无论如何还有兄弟情分，华仪背后呼道：“若能与娄烦里应外合，或许还能保全！”回到府中，华英跪倒华启窗前，说道不幸之处，悲恸呼号。“男儿当自强，不要辱没了祖宗的名声。”华启竟翻身下床，扶起华英，到身边坐下。华英见祖父无恙，大喜过望，诉说当下情状，华启愤然离座，与华英说道：“孙儿无忧，看我如何理会不迟。”再会娄烦，其情无奈，拒而不见，但说“不愿与君兵戎相见”。
话说鱼容接到军情，来与娄烦商议道：“龙且杀败牧滑浓，眼下已经占据桂州，若我等不及时筹谋，恐将被贼人暗算！”娄烦请问如何是好，鱼容道：“石破天悖逆之心坚举，固然不移，赵鲲与华杰身死，华启病卧不起，华英已经孤掌难鸣，怎是彼之敌手？光辉形势已去，非我等可以扭转倾颓，回还气数，还需要早作准备，以应对不时之危，保我安然无虞！”娄烦叹道：“君言甚是！”石破天遣使者来质问娄烦道：“君侯驻兵关前，不知是何意思？”娄烦释疑道：“还望回话都督，吾别无他意，但不忍看见兄弟阋墙，让外人笑话，更劝有心人及时醒悟，不要犯下悖逆的罪过！”鱼容密道：“不如与彼一个人情，我等撤军速回，不要再加纠缠！”娄烦与使者道：“请大夫转告，明朝收拾齐整，让渡退关！”传书与华英知道，然后连夜疾走。翌日，石破天领军关前，才知道娄烦军走，欣喜之余，茕影公慌进言道：“娄烦已经收到龙且进驻桂州消息，速遣上将增援！”陈奂请命前往。
城上华英偕妻赵倾城临阵，陈军见了都垂涎三尺，得见美人若此，不枉一生。城门开出，华启单骑独出，陈军见之，无不骇然，高瞻谓之奸险。石破天吃惊不小，惊问：“这厮怎的苏醒？”华启叫阵，大呼道：“谁敢害我子孙？”陈奂副将陈翔应声而出，直取彼阵，不及一个回合，被华启手起刀落，斩落下马，陈军气愤，两将齐出，但见华启精神抖擞，毫不怯弱，翻身坠蹬躲过，回转身倒拽雀画弓，射落一人下马，一人欲走，被华启在背后赶上，一手活挟过去，策马要走，身后有人呼道：“华启休走！”甘寻奋起独出，截住厮杀，三十合便退，华启身后穷追，元烈飞马疾出，华启见到元烈，笑道：“赵彰待你不薄，怎敢忘恩负义，屈身事贼？量你小子，不配与我比试，还敢送死，不如与吾共谋，剿贼取义，能保你荣华富贵！”元烈揖道：“职事在身，忠有忠时！”天龙戟出，浴血不枯——华启开始不以元烈为意，但见元烈气势，深有武力，百余合上没占到丝毫便宜，但觉年老气力渐渐不足。石破天顾谓左右道：“听闻华启曾日不移影，单挑北周上将一十七人，眼下虽然年老，尚余勇可贾！”观察到军士垂涎表现，挥剑号令：“首入祁阳者，赏美人倾城！”陈军老少许多纷纷上前，都被城内乱箭射回，救华启回归本阵。石破天声称勇气可嘉，记录抢阵将士名姓，以便日后赐赏，有甚者竟敢冒名登记。
茕影公夜观星象，辟蒙往送斗篷，说道如此如此。三日后阴雨连绵，道路泥泞，河水暴涨，不利攻坚战事。陈军在潭水之上暗修工事，拦截暴涨河水，高出平地三四丈，白浪滔天，一声泄闸令下，滚滚洪流淹没祁阳，军民都在睡梦当中。陈军凿木成舟，削竹为筏，如从天降杀到。华启奋战到死，挺立不倒；穷途末路，华英举剑要杀死倾城然后自刎，免受侮辱，却不能下手，鸳鸯楼上夫妻抱头痛哭，为甘寻所擒。甘寻节义之士，刺剑杀死赵倾城，辟蒙在将士面前嗔以责怪之意，曾经登记在簿的“有功”将士仍都怨恨不满。进城之前，石破天下令杀尽祁阳军兵，家中干系之人，一个不留，城中百姓十去八九。马到城门，即分兵独孤伤前去援助龙且，合围娄烦。
茕影公与辟蒙说知宋贾是江南大儒，愿能厚待之以收服人心，辟蒙问：“其人之才比丘父如何？”茕影公道：“老朽愚钝无能，那堪与之比较。”东宁既陷，辟蒙从茕影公所言，亲如狱中看望，甘寻等左右随后。宋贾蓬头垢发蜷曲在死牢角落，辟蒙隔牢门而问：“大夫如何？”宋贾知道来的是石破天之后，一哆嗦，两腿直挺挺的跌坐在那里，眼睛直狠狠的盯着众人看，半晌膝行向前问华家如何，辟蒙道：“且看先生处置？”宋贾高声大笑道：“可惜……可惜……”辟蒙等请问缘故，宋贾笑道：“可惜主公不听在下之言，竟让你这害世的暴徒得逞！”当时砍断铁索，放宋贾出狱，然后带到市井刑场之前观斩。茕影公原以为辟蒙将用宋贾，如今情形却不知是何用意。
石破天深鄙华英为人，天下人面前，先掌华英以掴刑，然后车裂，华英死前诅咒：“石破天——你毁乱纲常，残暴无道，他日必不得好死！你要为今天的狂妄付出血的代价！”辟蒙仰天一笑：“吾之生死决于天地之道，不在乎尔等畜生！”军将绑缚华仪来见，辟蒙不忍杀之，仪拜辞不受，道：“家人都死，吾有何颜面苟活存世？”拔剑自刎而死。所谓俊秀豪杰、华家门客都被诛杀，牵连一二千人数。辟蒙回顾问宋贾道：“大夫以为如何？可愿降我？”宋贾啐道：“贫者不食嗟来之食，廉者不饮盗泉之水，我君子之身怎能与你匹夫同流合污？”“窃钩者诛窃国者诸侯，天下昏昏，都是尔等无能之过，还敢出言不逊！”甘寻拔剑在手，却被高瞻劝退。宋贾笑道：“什么天地纲纪？目中无人、自视甚高的小子眼里还不是自我的天地，哪里懂得什么是纲常伦理！”辟蒙略略一笑，与四下通宁百姓扬言道：“石破天进军通宁，全赖宋大夫谋划！”百姓都议论纷纷，以为是宋贾与陈军勾结，因此被华家所囚，现在风光端居，并无半点伤害。
军士慌忙来报，说龙且造反，石破天惊疑不解，慌留下一支军马安抚军民，挥军直走，途中密斩宋贾，甘寻不解，请问其事，石破天笑道：“丘父智计如何，我心里都明白，不过是谦逊之词，劝我招揽志士豪杰，然看宋贾为人，不足为我所用，因此杀之，以绝祸患！”还有华家门客文化，即惊世奇书《露华浓》的作者，擅长辞令，东宁檄文多出自他的手下，过人文采海内传说，当下陈军擒之，绑缚军门之前，石破天深恶之，啐道：“天赐良才，让你文章斐然，怎的都是些靡靡之音，没有大国之声？若能幡然醒悟，可以重新做人！”文化笑道：“只为君子写作，不向小子折腰！”辟蒙大怒，灭其三族！