明朗清晨，已经是开市时间，市井贩卖叫喊之声鼎沸，新气景象，客人各有憧憬欢乐。石破天策马扬鞭奔驰，直奔凝香院而去。甘寻向敖辛借兵五百会齐，把凝香院围的水泄不通，看客不知发生什么要紧的事，饶有兴趣的围之数重观看，延颈以待。老鸨出来笑脸说话，辟蒙一巴掌打得鲜血直流，骂道：“肮脏的畜生，徐千在哪里？”老鸨笑道：“我这里是尽量让客人开心，拿钱消遣的地方，不知道客人的名姓，别说什么徐千徐万的了，要是不信，可以进去查看。”藏在门后的一个小厮听说是来找徐千的，慌忙溜走，跑去通报消息。徐千当时楼上抱美人在怀，与邀请的客人一处酣畅宴饮，听了小子的报说是敖辛带兵来的，不以为意，说道：“都是自家兄弟，还不请来喝酒？”然小子还说是另有他人，身边一人笑道：“公子不要焦躁，待我下去看看。”
石破天见有人出门，不紧不慢的大摇大摆的迈着步子，问身边军士，知之者回答说是建康城防指挥使陈矫，待陈矫走近，石破天大喝一声吓得陈矫心头一颤，没等分说，被石破天一棒打断双腿，滚倒在地，旁观之人无不惊骇，陈矫骂道：“腌臜贱才！你可知我是何人，竟敢杀伤国家官将，罪同谋反！”“你也配作国家官将？”石破天开鸿剑起，割陈矫头颅在手，血喷如注。徐千听说来的人杀了陈矫，心慌无措，意图从后门溜走，却被甘寻守株待兔捉住，绑了来见石破天。石破天见到徐千，笑道：“公子还能认得故人不能？”徐千一见是石破天，身后站着朱良，想起往日恩怨，全然没有生还保全的意念，伏在地上请罪求饶。悬陈矫首级马项之下，徐千用长绳拴在身后，翻身上马驰走，拖徐千行街过市，招摇而走，闹得满城风雨。乌骓马快，徐千滚落在地，糟蹋的浑身血污，皮开肉绽，生死迷离。
石破天登上东城城楼，吊徐千其上，百姓都停歇活动，围的水泄不通观看，指指点点，议论纷纷，终究是难得一见的奇观胜景。徐千的仆从飞回，报说徐百万消息，震惊而怒，休书十余封，让家人持手书去各处招呼。自己亲引家丁朝东城去。东城令得到消息，快马带人赶到救援，不敢耽误丝毫。石破天与百姓说道：“徐千仗钱财之势，勾结官将，欺压百姓，犹能招摇过市，没有半点罪咎，害胡阳却不受惩罚，公然藐视律法，跑马撞死可怜老母，还设计陷害，全然废弛国法无存，践踏公正道义。庆父不死，鲁难未已，此贼不灭，天理何存？”“石破天——你杀将夺帅，欺上罔下，祸乱国家，如若不死，真是天理不容！”
众人转身见徐千父亲徐百万穿透人群，走进城下圈内，指石破天扬言道，“你放纵一己私欲，愤愤时事，横行无忌，剿灭东宁华家，抗命斩杀娄烦，挟淫威恐吓君王，说狡诈迷惑百姓，眼下滥用私刑，藐视国法，杀伤官将，暴刑良民，你之恶行，罪不容诛，竟还敢口口声声宣扬国法律令？”话没说完，已经刀枪架颈，徐百万镇定自若，笑道：“匹夫！你可知道李敢忤逆卫青的后果吗？”比及陈黯赶到，见到军士挟持徐百万情状，叱令放开，辟蒙下城，陈黯进道：“徐员外每年奉献国库千万资财，虽不是裂土之宾，然与大王同是国家功臣，还望酌情考虑，不要自相残害！”石破天全然不顾，斥道：“混账，你身为国家官将，竟然与屠夫为伍，尚不自省，还敢出言不逊！”陈黯将要去解开绳索，石破天戳枪在手，觑的准确，一枪穿透陈黯臂膀在城墙之上，拔之不出，陈黯气愤骂道：“狂妄****——我好心劝你，却不识抬举，与天下为敌，将要不得好死！”石破天笑道：“大丈夫死则死矣，何惧之有？”
秦公得知消息，立即回府中寻连庶谈话，意欲使连庶劝说辟蒙及时回头，不要犯下滔天罪行，说道：“不管石破天出于正义也好，还是假公济私进行报复，律法行与不行，明文在册，官将死生，国家决断司命，然擅自使用武力，一则藐视王法律令，二则目无国家尊长，更无视君王朝廷，总有滥用私刑罪过，本来杀将夺帅，征战军事之时，已经为海内愤恨，但不得机会报复，彼又剿灭诸侯，混战国家，官将莫不恨之，如此悖逆无道，冒千百年之大不韪！况且徐百万富可敌国，每年奉养国家府库金银无数，深得官军敬仰钦服，广交豪杰诸侯，陛下尚且恩宠，尝设宴款待嘉奖，谁能得罪？一池浑水，假欲使之清澈，而是身在其中，若都缠绕，黑则能白，白却为黑，要是搅动，更加浑浊，辟蒙意气用事，懵懂无知为官道理，真不知幸与不幸！连庶与辟蒙交好，独能进言说话，若有情谊长在，应该速去规劝，让他及时醒悟，否则悔之晚矣！”连庶思量前后，滚落泪珠，泣道：“愿试言之。”
连庶与辟蒙说道：“死有重于泰山，有轻于鸿毛，深知哥哥凌然大义而不惧死生，连庶也非怯弱，但请哥哥试想，激烈昂扬，表现的愤愤时事，诸侯大夫厌恶，百姓懵懂无知，能否识得苦心还未可知，因此落得上无援助之手，下午铺垫阶梯，空有心力，并不能遂心所愿。比干尽尽忠诚，竟被剜心；商君变革西秦，秦惠王并不感激，反而极刑车裂；武安君通达军机，因为左右不和，还是赐死……此皆前车之鉴，不可不深思熟虑然后行之！宋襄公称霸不成反为天下耻笑，越王二十年卧薪尝胆而血洗耻辱，澄澈洪荒混沌，非一人一力一时所能成就，适可而止，问心无愧则已！”辟蒙挫锐，心力消沉，开鸿剑砰然落地，倒退了几步，幸得被甘寻扶住。
京兆尹陈道貌带兵赶到，重重围困，不让干系之人走脱，甘寻拔剑质问道：“可知眼前何人，竟敢如此无礼？”陈道貌笑道：“天子犯法与庶民同罪，管你何人！”与辟蒙请道：“下官管辖之内，职责任务，犯法咎惩，杀人偿命，还请大王配合衙内裁断！”解下徐千，奄奄一息，大夫及时医治，希冀保全性命；押朱良于囚车之内，然朱良突然大笑道：“死有重于泰山，有轻于鸿毛，玉石俱焚也要震得一声天响，死在你们手里根本就是一种侮辱！”遂拔剑自刎而死。辟蒙无心力劝说。军士驱散百姓，押解石破天与徐百万等回衙。连庶与之同往。
陈道貌与辟蒙说道：“律法之前，一样看待，没有高低贵贱之别，不在意荣辱富贵势力。所说徐千暴虐，残害胡阳，亲友不知踪迹，更不曾备案追究，证据不足，然石破天独奋武力干涉，免不了多管闲事，有公报私怨的嫌疑；跑马撞死朱良老母之事，市井证人都说是彼意图谋取徐家钱财，故意想被撞死，况且朱良收了徐家的钱财，风光下葬老母，乡人全都看在眼里，再行纠缠，便是无理取闹，因此故意借口杀人，用心险恶奸邪，更加藐视王法律令！”喝徐百万道：“管教不严，员外责任重大，同为国家官将，请受道貌代人谢冒犯之过。”介于石破天特殊身份，陈道貌暂将关押大牢之内，上书请命朝廷。看着徐百万得意洋洋的走出衙堂的笑脸，石破天怒发冲冠，尽管握拳在手，却害怕了，颤抖着始终不敢发作。连庶不忍卒视，监押辟蒙之后，挥泪告别。
文垲惴惴不安与秦公商议说话，如何对待。文垲叹道：“我等与辟蒙相识，真不知幸与不幸。气势猛烈，锋芒凌然，可是懵懂无知，深以为患，既然与我相识，总有干系，惹下祸害牵连我等无辜众人，当初哪里看得出半点心思！”连庶一路上落魄失魂的艰难前行，回来后与秦公请罪，文戡扶之起身，说道：“从私心而言，所说不错，然以天下来看，辟蒙白费了良苦用心，任凭凶猛，终究也是困兽之斗，实在可惜……”
石破天大闹东城的消息遍传闾巷，诸侯官将无不知之，都议论纷纷。忠武灵王陈塨联名萧诃等俱上书说庆父不死鲁难未已，历数石破天祸害国家罪过；任忠据说抱病，不宜参议，但说北隋使杨广为淮南道行台尚书令，督造战船，蠢蠢欲动；江总以为国家用人之际，不能寒退士子民心；陈奂、龙且俱各请命；太子陈胤、驸马徐德进言后主，请求以国家社稷为念。后主不知如何是好。施文庆与沈客卿笑道：“量一无知小子有何能为？略略一试，众人之心昭然若揭，还不都在我等谋划之中？”沈客卿疑惑道：“何不乘机杀之？”施文庆笑道：“刺猬虽然棘手，你若不去招惹，怎的会有伤害？彼愿意风头斩浪，我等何不做个顺水的人情？时机尚未成熟，还须静心等待。”沈客卿愚钝不能彻悟，施文庆让他回去拜读商君。施文庆向后主进道：“若是杀之，一则招致怨声不满，二则干系广泛，既然石破天朝气已堕，仍有功国家，示严正律法，将他削职为民，可以折功补过。”
施文庆亲为使者，赍捧后主诏书去监牢之内宣读，告谕天下削石破天王公名号、上将之位，贬为庶民。连庶外面与茕影公、甘寻候接辟蒙出来。辟蒙谢甘寻与茕影公连累之过，甘寻道：“愿意执鞭驱使，全在义气，何辞劳苦？”连庶问辟蒙有何打算，施文庆抢道：“明喻留在建康，不得外走离开！”让石破天移居北城院落，拨有军士差遣，分明监禁，石破天敢怒不敢言，从命不宣。从市井之上经过，一如往常平静，没有波澜起伏痕迹，百姓嬉笑自若，言谈不拘，行商做客的吆喝喧哗，前两日的事情好像谁也不曾记得，甚至看起来似乎什么都没有发生过。沧海横流，石破天走在人群之中，不过是一粒一粟，你我走在其中，没有什么截然的不同，眼熟的人一眼瞥过，然后接着做自己未竟的事，别的来不及也不愿多顾。没有人活在过去的阴影里，曾经的唯独可以是人们谈笑的话资，没有谁的眼睛长在身后，全都抬头观望。
石破天思虑深重，心力憔悴，辗转反侧的不能入睡，朦胧时候，咯咯的似乎听到房屋上瓦片响动，开始不以为意，以为是禽兽活动。“奸贼合死！”随一声怒喝，一缕刀光掠过眼界，石破天猛地翻身滚躲，刀剑砍在床沿，翻身回头来一脚踢翻刺客，质问道：“尔等何人，意欲如何？”都蒙面黑衣，把握快刀利剑，二话不说，挥刀便砍，冷不提防，房檐跳进一个刺客，背后一剑刺中辟蒙脊背，辟蒙拼命荡开围困，冲进院子，大呼：“扶芸安在？”
甘寻在旁边屋子休息，听到辟蒙呼喊，开门出来，却被藏在门后的一个刺客刺中胸怀，甘寻大喝一声夺下宝剑，将刺客撕作两段，负伤痛杀开刺客，辟蒙恨的咬牙切齿，杀以泄愤，身披数创，杀死的剁做肉泥，搏战的截为数段，刺客意欲奔走，甘寻身后喊道：“留下活口！”可惜已迟，辟蒙抢先一步杀死，逃走的两个，一个被门外的执戟军士杀死，一个钻进林中不见，辟蒙让仔细搜寻，不让逃走。甘寻挡在庭院，血流满地，至死挺立不倒，怒目圆睁。茕影公感慨唏嘘，辟蒙自责道：“扶芸身死，都在吾之过错！”辟蒙垂泪举哀，数日无心进食，神魂不安。军士打听了消息说徐千前日不治身亡，茕影公因此思忖道：“或许有人怀恨在心，因此埋下杀手报复！”茕影公找到夜里死亡刺客尸首，被辟蒙所杀之人多血肉模糊不能辨认，独有军士所杀之人完整无缺，茕影公发现刺客背后有鹰嘴纹身，请问其故，知之者回答说：“传说下滑山上三匪寇，占山称王，以此为图腾。”茕影公与辟蒙商议道：“可以从中取事，写一道文表上奏，请求领兵出征，一则折功补过，二来秘密纠察内幕……”
石破天被刺杀消息迅速传播，街头巷尾，人们再次议论纷纷，猜测其中缘故，有的说辟蒙已死，有的说是徐家所为，有的说是朝廷阴谋，意见不一。连庶听说辟蒙无事，心石落地，早早的赶去探望。石破天请茕影公拟草文章上奏，声称下滑山匪寇猖獗，愿能亲兵剿灭。因此去年下滑山抢了沈客卿送与丈人的寿礼，心中愤恨没有报复机会，因此与后主进道：“石破天本来国家栋梁，若是拨擢于危难之际，必然会誓死效命，感激不尽，区区下滑山几千匪寇，公然污蔑朝廷，列位称号，死有余辜！”加上傅縡与秦公等代为请命，于是顺水人情准允所奏。茕影公事先密信龙且，秘密连夜已经赶到建康相会，然后石破天请求召龙且为先锋同去剿贼，后主见既成事实，勉为其难答应。后主问石破天从何处调动军将，辟蒙进道：“龙且麾下将士已经秘密往下滑山会齐。”后主吃了一惊。
茕影公毕竟已经年老，行动不便，兼新近偶然风寒，留在建康歇养，不能随军前往。石破天与龙且星夜弛之军前与将士会齐。下滑山由三座相连土包组成，三位头领铁鳞、柴不识、孟康飞各占其一，叙号列座，为非作歹。当夜，石破天孤身犯险，潜入柴不识的山头，守山放哨的小子恹恹欲睡，更不知道陈军来到此地，捉到一个岗哨问出柴不识所在，冲进去没等柴不识说话，手起刀落被杀，混乱胶着，山腰埋伏陈军出战。临近的孟康飞带人救援，被龙且在后烧毁山寨，对面石破天截住去路，孟康飞横刀立马挑战，被龙且飞马当先截为两段，属下四散奔走，降者无数。铁鳞将要救援，听说两座山头已失，头领都死，躲进寨内，陈军切断水源粮草，山寨内宰马为食，固守不出，任凭陈军叫骂挑衅。范文宣进道：“不如放火烧山，斩尽杀绝！”陈军扬言说降者不死，铁鳞信以为真，举众投降。使者赍捧旨意谒拜军门，说是要留活口，盘问刺杀之事，石破天故意拖延不见，等到接见，有人看穿柴不识不是真实人物，可能已经逃走，石破天大怒，即令搜捕。
铁鳞较柴不识、孟康飞聪明，在山中经营多年，晓得有朝一日不能始终安全，私下里瞒着众人探出一条小，以备日后不时之需，现在不料正是时候。乘乱从山中小径偷偷溜走，等到下了山，还是晨光熹微，铁鳞倒吸了一口气，正行之间，遇到一白袍少年，约有十七八岁的年纪，单枪匹马，立于道路中间，截住去路而问：“大王勿惊，我来接你！”铁鳞疑惑之间，坐下马惊，倒退了几步，左右企图拦住，少年抢转过身，先刺一人落马，幸亏及时，拔出腰下宝剑，砍断背后的袭击。铁鳞渐渐走远，少年策马追赶，还有七八丈的距离，眼见就要转过山脚，少年奋力投枪，在铁鳞欣喜之余，想要回首顾盼，猛地被长枪射落，直挺挺的插在树上。龙且带人赶到，拜谢少年，请问姓名，少年道：“任坚游历回家，听说风云王在此间捕寇，寻思前来拜见！”龙且引任坚同见石破天，原来是镇东将军任忠之子，辟蒙赞道：“果然是将门虎子！”欲留任坚宴饮，任坚坚辞不受，然后离去。石破天下令火烧下滑山，化为灰烬。
龙且以为功成身退，意要回临海郡，辟蒙暗示同回建康复命，再与茕影公计议。后主以石破天新立功劳，免责罪过。石破天、茕影公、甘寻与龙且等列座叙话，表示分别后思念之情。辟蒙请连庶陪坐，秦公回话说连庶身体不适，在家中休养，不能赴会。大家别后数月，各自感慨一回，外面军士进来报说有一壮士求见，辟蒙问他容貌特征，军士回答说：“壮士农夫装扮，然姿貌魁伟，身背一双铁戟。”茕影公忖道：“莫不是元烈到来？”龙且不信道：“既然放还，元烈在家中奉养母亲，无辜到这里做什么？”石破天起身要亲自出门相见。
壮士在问外等候接见，石破天看背影，一眼识辨出来的人就是独孤伤。“元烈来到建康怎的也不早说？”石破天背后唤道，独孤伤转身看见辟蒙，揖礼拜道：“无事不敢叨扰大王。”辟蒙笑道：“我如今不再为王，更非元烈之王！”请如屋内说话，茕影公等都出门相迎。龙且不解道：“元烈不在家中奉养母亲，难得有空来建康相会。”元烈道：“在下到此，不仅为相会之情，还有要事相告——北隋已经向南陈开战！”众人都吃了一惊，面面相觑，石破天赶忙问：“我等怎都不知道消息？”元烈道：“朝廷或许已经收到边关急报，不过还没说漏。”
执戟军士进门再报，说沈客卿赍捧皇帝诏书，宣石破天觐见。景阳宫中朝臣们议论纷纷，面有焦虑神情，以施文庆为首的大多文武都想言和，以为不能取胜，则祖庙不存，言和尚可以保全，借口说：“曾经勾践忍辱负重等待时机，我等不如效法，暂时言和迷惑，然后励精图治。”江总进道：“北隋先灭北齐，前因突厥之故而返，如今卷土再来，心思昭然若揭。‘汉贼不两立，王业不偏安’，从来死战求生存，没有苟且换偷安！”后主不能抉择，叹道：“战事一开，各都不安，害苦江山百姓，流血漂橹，若能化干戈为玉帛倒好！”想要仔细思量之后决定，然鱼游沸鼎，后主感慨无奈。石破天自称在家中不知消息，且道：“若是养下一圈的牛羊，常有狼犬作恶，诸位是不是以为可以说之以理而解救羊羔，不再受到侵犯？在下认为，惟有搏战而杀之，才能永绝后患！”边关急报如雪花飞临，堆积成山。敕石破天复原本职，召回本部军将，整兵八万，迎战北隋保国家。
聚坐一堂，石破天问大家有何意见，众人向来分在各处，对北隋略无所知，都面面相觑，独元烈说道：“北隋起兵五十万，督造有大型水路战船，还有带甲骑兵，以晋王杨广为元帅，杨俊、李渊为左右先锋，分兵开道。北隋文帝治国，强盛富庶，虎视寰宇，更创科举之制，招揽天下贤才，心思莫不归附。南陈长久偏安一隅，百姓积贫积弱，府库空虚不足，官贾骄奢淫逸。兵法云‘主孰有道，将孰有能，天地孰得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，赏罚孰明，吾以此知胜负矣’。”茕影公听后大笑起来，众人不明白，请问其故，茕影公叹道：“笑元烈，笑诸位，更笑天下！”华继先拔剑而起：“国家危难，死士安能苟活？竭尽忠诚，慷慨捐躯一搏，则于愿无悔！”
军情紧急，将要进兵。连庶出门送行。辟蒙叹道：“原本以为治世修道，使国家仪风正朔，树尊强立，你我兄弟勉励进取，恨天意弄人。想当年嬉游北固亭、凌云阁内说纷纭，每每想起，犹在眼前，沧海桑田，世事竟然是如此无情！”连庶泣道：“覆巢之下，安有完卵？”二人都泪眼婆娑，不能相对，与上次截然不同。辟蒙翻身上马要走，乌骓马一阵骚动，将辟蒙掀翻，似乎是不详征兆，连庶执马缰与辟蒙说道：“都要平安归来。”马蹄声起，浓厚尘烟滚滚，直到征衣身影完全淹没其中，连庶还不肯回归。