原来，十二年前（垂拱元年，公元685年），武承嗣听说乔知之家有一婢女，名叫窈娘，不但长得窈窕动人，而且擅长歌舞，歌声婉若凤鸣莺啼，舞姿翩若天女下凡。武承嗣为了一饱眼福，便派人到乔家，说是要借窈娘几日，以教自家的歌伎。当时，乔知之也未多想，便将窈娘送到武承嗣府上。不料，一见到美若天仙的窈娘，武承嗣便兽性大发，当即将其霸占，其后更是长留不还。
乔知之当时四十出头，长得仪表堂堂，又颇具俊才，与那窈娘是郎才女貌，情投意合。他见武承嗣迟迟不肯归还窈娘，心急如焚，有几次便于早朝散朝后当众向武承嗣讨要，但都被武承嗣以各种理由给推托了。
那武承嗣最是个心胸狭隘的得志便猖狂的小人，见乔知之几次三番的来讨，心道，我现在是皇亲国戚，堂堂的周国公，别人都上赶着巴结我，送我珠宝美人。你乔知之倘若有些脑子，就该顺水推舟的把窈娘送给我。甚或，不闻不问也罢。谁给你的胆子，居然明目张胆的跑到我这来要！如今，朝野上下都知道我武承嗣强占了你的婢女。好，既然你不顾及我的脸面，那么便休怪我无情！
其实，不只武承嗣是皇亲国戚，人家乔知之也是皇亲国戚。乔知之的母亲是唐高祖李渊的女儿庐陵公主。算起来，乔知之是唐高祖的外孙，与唐高宗李治以及武明空同辈。而武承嗣是武明空的侄子，便比乔知之小了一辈儿。可是，当时当权的是太后武明空。正所谓，一人得道，鸡犬升天。她武家的人便都发达了，其中，又以这个袭了周国公爵位尤善阿谀奉承的武承嗣最为得宠。此刻，即便乔知之高了武承嗣三四辈儿，又能奈他何？
转年，武承嗣闻听突厥作乱，便急忙向武明空举荐乔知之。乔知之的父亲乔师望在太宗一朝时曾征战塞外，功绩颇著。而乔知之本人也熟稔于边事。故而，武明空敕乔知之为侍御史，委以护军重任，远赴张掖（位于甘肃省河西走廊中部）。那次讨乱进行得比较顺利，叛乱的仆固很快被诛身死。但是，由于武承嗣从中作梗，12年来乔知之一直征战在外，始终未能重返京都。
那乔知之虽从军多年，但并不是一个赳赳武夫，他与其父乔师望一样，留心翰墨，才华不凡。或许，象他这样的才子都有个痴情的毛病。与窈娘一别十二载，乔知之却始终未能将其忘怀。甚至，为了窈娘，乔知之的妻子亡故多年，他都没有再娶。
胡天夜雨霜，胡雁晨南翔。大雁犹能南翔，而乔知之却不能南归。夜来孤寂，却无红袖相伴，只能抚琴自娱，却常常是曲未终而泪满襟。
去年，于忧愤之余，乔知之作诗一首，并托人买通了武承嗣的一个家奴，经此家奴之手把诗稿转交给了窈娘。窈娘得此诗后，绝食三日，而后坠井身亡。
那武承嗣对窈娘并未用过真心，不过是新鲜了几日，便把她丢到了一边。而那窈娘自从被武承嗣霸占后，便郁郁寡欢，日久则忧思成疾。没多久，窈娘的容颜便憔悴了，身子也懒懒的，不复歌舞。所以，对于窈娘的死，武承嗣毫不痛惜。
窈娘所投之井乃是一口枯井，下人们把她捞上来的时候，她那张曾经娇媚动人的脸早已血肉模糊，但身上并无大伤。下人们从其裙带里翻出乔知之私寄给窈娘的诗稿，交给武承嗣。
却原来，乔知之写的是一首《绿珠怨》。
石家金谷重新声，
明珠十斛买娉婷。
此日可怜君自许，
此时可喜得人情。
君家闺阁不曾关，
常将歌舞借人看。
意气雄豪非分理，
骄矜势力横相干。
辞君去君终不忍，
徒劳掩袂伤铅粉。
百年离别在高楼，
一代红颜为君尽。
，据《晋书·石崇传》载，石崇有宠妓名绿珠，容颜美艳，善吹笛，权臣孙秀索求不得，于是假借诏书搜捕石崇，绿珠跳楼自尽。
，历代以绿珠为题所作歌咏甚多，或咏赞石崇重情，或惋叹绿珠命薄，不过发思古之幽情而已，而乔知之作此诗却大不一般，因为绿珠与石崇的悲剧又在二、三百年后同样发生在乔知之身上。本诗虽咏绿珠，实则借以抒发乔知之本人对窈娘的爱恋和对武承嗣的怨愤。
，诗共十二句，分三段，四句一意。
，首四句忆昔，叙述绿珠初进石家并倍受石崇的怜爱。石崇为东晋豪富，金谷园是其私家苑囿，其中蓄养了很多歌伎舞女，因为金谷园主人石崇“重新声”故以“明珠十斛买娉婷。”娉婷，原指女子体态优美，这里代指绿珠。“此日可怜君自许，此时可喜得人情。”“此日”、“此时”都是指绿珠初入金谷园；“可怜”即可爱；“得人情”得到怜爱，指受到石崇的宠爱。
，次四句指出绿珠悲剧命运的根本原因：“君家闺阁不曾关，常将歌舞借人看。意气雄豪非分理，骄矜势力横相干。”东晋士大夫不喜欢金屋藏娇，反而喜好斗富摆排场，常以家伎侑酒劝客，正所谓“不曾关”、“借人看”“意气雄豪”、“骄矜势力”明指孙秀，暗射武承嗣，他们骄纵跋扈，为所欲为，蛮横霸道，强行夺人所爱，毁灭了绿珠与石崇的爱情并夺去了绿珠的生命。
，最后四句，紧承前诗，叙写绿珠的惨死。“百年离别”指永别，“高楼”暗示绿珠跳楼身亡的悲剧结局。这一段虽是直陈其事，但语言中充满悲愤。
，此诗全写古人古事，无一句涉及己事，但由于遭遇相似，读来又字字句句不离己事，实以血泪写成，以致窈娘看后，效绿珠而“感愤自杀”
，武承嗣读毕此诗，不禁恼羞成怒，于是决意报复乔知之以雪此辱。
，沈南听罢，愤愤道：“这个武承嗣可真不是个东西！”又道：“陈兄且宽心，我这就到皇上面前帮知之兄求情去。”他说完便朝门口奔去。
，“小兄弟……”陈子昂想要唤住沈南，可沈南早就一溜烟的跑了出去。陈子昂只好万分诧异的转过头来对徐彦伯道：“这个小兄弟是何人？真的可以在皇上面前进言吗？”
，徐彦伯道：“他乃御医也。”
，陈子昂有些失望地说道：“唉，一个小小的御医，有何能为？”
，徐彦伯微微一笑，心里话说，你啊，你又书生气了不是？有没有能为，不在于官职的大小，而在于与皇上的亲疏。他既然敢如此说，肯定还是有些把握的。
，徐彦伯虽这么想，但却不愿挑明，只是告辞道：“公务在身，恕不久陪。”而后便也出了大隐酒楼。
，徐彦伯走出大隐酒楼的时候，沈南早就骑着白马朝着宫城疾驰而去。徐彦伯命其余人等回洛河边静候，他自己则坐上马车去追赶沈南。
……
却说那沈南快马加鞭地回到宫门外，守城的卫兵却说什么也不让他进了。沈南让他们去向皇上通报，他们回说，皇上此刻正在上早朝，早朝散后方可禀报。沈南无奈，只得在门外坐等。不一会儿，便见徐彦伯的马车也跟了过来。
……
往日，武明空散朝归来，远远的便会看到沈南抱着电子血压计在贞观殿外等候。可是今天，殿外却空空如也。
武明空轻叹了一声，一边扶着魏富的胳膊从龙辇上下来，一边道：“每次早朝，听政决断国事，劳神不已；归来后，听沈南那小子插科打诨一番，眉头便舒展了许多。今儿个他突然不在了，还真有些不适应呢。”
跟在武明空后边的婉儿闻听此言不由得心头一震，因为武明空居然说出了她心底的话。
只听魏富道：“我估摸着，沈御医他们也还没走远。皇上既然想见他，不如派个人把他宣回来吧。”
武明空摆了摆手道：“算了。他好不容易出回宫，就让他逍遥几日吧。”
正说着，便有一个小太监来报：“沈御医和徐员外郎在宫门外求见。”
婉儿的心底不由得一阵惊喜。
武明空惊讶道：“他怎么又回来了？”而后，她略思了片刻，又道：“先让沈南在外面等着，把徐彦伯给我宣进来。”
……
沈南在宫门外等了半个时辰，终于等来了武明空的宣召。沈南心中疑惑不解，不知道皇上是怎么想的，为什么要先召见徐彦伯，后召见他，也不知道这个徐彦伯是怎么打的“小报告”
沈南走进贞观殿，发现殿中只有武明空、婉儿、徐彦伯和魏富四人。沈南知道，既然要求人家武明空办事，自然要先哄人家开心。沈南觉得，自己别的本事没有，哄人开心的本事倒还有一些，以前在家的时候，他常常几句话就能哄得他的奶奶转忧为喜，继而哈哈大笑。
此刻，沈南一边疾步向前，一边大声道：“哎呀皇上，一早晨不见您真是如隔三十秋啊！我对皇上的思念有如滔滔洛水，连绵不绝，又如我这老泪泛滥，一发而不可收拾。”他一边说着，一边还故意夸张的抹着泪。
武明空大笑道：“你这个浑小子，你今儿早上偷吃了多少蜜？依朕看，你嘴里的‘甜言蜜语’才真的有如滔滔洛水，连绵不绝呢，哈哈！”
一旁的徐彦伯见沈南与皇上对话竟如家人一般的热络随意，不禁有些惊讶。随即，他便想，说不定这个沈南还真能救乔知之一命。徐彦伯知道乔知之无辜，而且也不喜武承嗣的仗势欺人，因此也暗自希望乔知之能逃过此劫。
沈南继而又恭维道：“哎呀皇上，你可真会活学活用，真是聪明绝顶……”
“行了行了，别在这儿溜须拍马了。”武明空打断他道，“朕命你去办差，你怎么这么快就回来了？”
沈南知道徐彦伯肯定已经将事情的来龙去脉向武明空汇报过了，此刻武明空不过是在明知故问罢了。他眼珠一转说道：“我刚刚得了一副字，不敢自专，想拿来献给您。”
沈南说这话时，心中滑过了一丝不舍。对于武明空来说，这幅字可能不算什么，但对于沈南来说，它是珍贵的，它是一位著名的古诗人写的一首著名的古诗，价值一个亿啊！不过，他想，为了乔知之的一条命，为了不辜负陈子昂的热望，他便只能是忍痛割爱了。