然而可笑的是，经济学家使用的模型比物理学家的模型更加简单。物理学中有多种基本粒子——奇异夸克、粲夸克、μ介子、胶子——经济学家研究的却只有一种“粒子”。所有人类，无论是否为“理性人”，都被一视同“人”。经济学家们认为，无论人这种粒子是理性的还是非理性的，没道理会有多种作不同选择的粒子。我们认为，人们以各种不同方式作出，所有必须扩展这些粒子的类型——因为有不同类型的人存在，所以如果想彻底理解他们的，就必须了解他们是什么样的“粒子”。
全面总结决策者的类型十分重要，费利克斯和奥斯卡的例子就能说明这一点。两人都说想要安全的汽车，到最后只有一人得偿所愿。相信理性的经济学家会迷惑不解地说，在奥迪A4和道奇公羊车的中，或许有什么我们未考虑到的因素——而如果我们考虑到了，他们的就会显得更加理性。然而无论如何，这样的说法都是不得要领。最终结果证明，费利克斯喜欢一种车，奥斯卡喜欢另一种，而这才是最重要的。
相信“非理性”的经济学家可能指出，人们经常犯错误——或许奥斯卡误以为卡车因为个儿大所以更安全，可恰恰这次他搞错了，但相同的“直观推断法”下次可能帮他作出正确的。既然每个人都利用简单规则去进行推断，那么经济学家的职责就应是找出这些规则。然而，当我们研究数据之时，却很容易被误导。如果我们寻找某种特定的“直观推断法”以证明其重要性，那么就能找到强有力的统计结果——尽管只有一小部分人使用这种方法。这样做我们将本末倒置，会忽略那些作出“理性”的人。
但是，如果这两种理论都不全面呢？如果费利克斯总是能得偿所愿，而奥斯卡经常失望而归呢？他们的行为模式该作何解释呢我们对这个问题的研究是系统性的。就像19世纪的博物学家那样，我们开始寻找不同类别的决策者。在接下来的内容中，我们将揭示决定人类决策行为的六种核心要素。这些要素并非凭空捏造。为了能跟更多人展开对话，我们记录了3万人的决策行为。我们的样本覆盖面广泛——可以说我们很幸运，参与调查的人不但很多来自主要的种族和族群，而且分布在美国各地。正因如此，对于隐藏在疫苗注射、投资、快餐、购车等决策行为背后的核心要素，我们有了更好的把握，也不再担心研究结果会太过局限于某种特定类型的人。通过研究多种人群的对象、甄别他们总体行为的种种模式，我们发现，费利克斯或奥斯卡（或其他任何人）的行为并非独一无二的——他们的决策行为大多遵循某种模式。尽管我们人类不愿承认，但我们作的方式往往是可以预测的；而其中的关键，就是确定决策者是哪种人。
吃鸡肉？
今天午饭吃的什么？如果是鸡肉三明治，那就跟我们一你如何作决定样。美国人在外用餐的情况越来越普遍了，包括快餐。家庭外卡路里消费量与卡路里总摄入量之比，已从20世纪70年代的1%上升至现在的32%。几乎每个人都说，每年至少都得吃上几次快餐。而盖洛普调查表明，一半以上的美国人每周至少吃一次快餐。人们在外用餐时，所吃的食物往往包含更多的热量和脂肪。随着大家对肥胖症和健康食品的关注度越来越高，很多餐馆开始提供低热量、低脂肪的食物，以减少人们的忧虑。对有些人来说，例如费利克斯，这就意味着：午餐吃鸡肉三明治。
《消费者报告》（Consumer Reports）为读者着想，对各种三明治进行评估。2004年的报告评估了20种不同的鸡肉三明治。每种三明治都是从多个方面进行评估，包括大小、价格、卡路里、脂肪、饱和脂肪、碳水化合物、钠、纤维、味道，结果是多种多样的。卡路里含量从最低360到最高950，最低的是温蒂汉堡店（Wendy’s）的“终极烤鸡三明治”（Ultimate Chicken Grill），最高的是潘娜拉面包店（Panera Bread）的“托斯卡纳鸡肉三明治”（Tuscan Chicken）。在味道方面，Baja Fresh、Boston Market、Chipotle的三明治被评为最佳。虽然没有哪家的三明治能在所有指标上名列前茅，但《消费者报告》的编辑们根据价格、营养、味道的组合，推荐了三种“速选”产品：BajaFresh的鸡肉玉米卷；奎兹诺斯（Quiznos）的蜂蜜波旁鸡（Honey Bourbon Chicken）；还有麦当劳的麦乐鸡。
我们感兴趣的方面是，并非每个人都选同样的三明治。虽然《消费者报告》可能说得没错——有些三明治比其他产品更可口、更有营养——但我们发现，人们即使在读了那篇文章之后，仍然作出不同。为什么如果采用“理性”或“非理性”的思路研究决策行为，我们将走进死胡同。人们他们喜欢的东西，而他们喜欢什么（尽管也有可能犯错），我们却无从知晓。而且还要考虑，无论本身还是决策者，可能都比我们所想到的还要复杂。例如，《消费者报告》就未能将所有选项包含在内。赛百味（Subway）就允许你用阿特金斯节食法（Atikins Diet）提倡的卷饼代替面包片（虽然有些编辑觉得，那些卷饼“太甜、太生”），而对你来说，可能卷饼更好吃。另外，或许你更关心那些肉鸡是怎么被养大的：那些标有“天然食品”的鸡肉三明治，其所用的肉都是来自自由放养的鸡。但你作一下深入研究就会发现，联邦政府规定：只要鸡舍有门通向空地，那么农场主就可以称之为自由放养。所以这一标签并不能保证，那些鸡在被最终加工之前一直享受着新鲜的空气和充足的阳光。了解到这一点后，你可能会拒绝食用标有“天然食品”的三明治，以示抗议。
还有，虽然《消费者报告》没对每个汉堡的碳排放量进行测量，但那一天终将来临，因为环保主义者正将饮食方式与全球变暖联系起来。在善待动物组织（People for the Ethical Treatment of Animals）的公告牌上，曾有美国前副总统戈尔吃鸡的卡通形象，下面所附的文字是：“胆小如鸡所以不敢吃素？肉食是全球变暖的第一肇因。”为吸引更多关注，该组织还安排一个人装扮成鸡的样子，开着一辆悍马，并在车上拉起一道横幅，将全球变暖与肉食产业联系起来，就好像吃肉的罪过还不够大似的。
如上所述，将人们与鸡肉三明治联系起来的途径有很多条，而你最终会哪种品牌，很多种因素都可能起决定作用。决定性因素可能是品牌忠诚度（“自从有了汉堡神偷（Hamburglar），我就一直吃麦当劳”），可能是风险评估（“小麦面包含有更多纤维，可以降低患肠癌的风险”），也可能反映有些人更重视未来（“今天少吃个汉堡，免得将来做搭桥手术”）。此外，别人的行为也可能起决定作用（“采用南海岸减肥法的人都不吃面包三明治”），利他主义可能至关重要（“别让我吃鸡肉——我关心全球变暖问题，所以吃素”）。也可能你认为，不能随随便便地（“我喜欢在网上查看与鸡肉相关的统计信息，还订阅《消费者报告》”）。
鸡肉三明治是快餐，但你订餐时的决策过程却可能相当复杂。在以下章节中，我们将描述在生活中影响你所有、构成你心智习惯的六种心智要素：时间（Time），风险（Risk），利他主义（Altruism），信息（Information），跟风（meToo），黏性（Stickiness）。我们将它们统称为“心智特征”（TRAITS）。
暂停！
建议你花点儿时间，先去做一下本书第201页附录中的小测试，看看你自己属于哪种决策者。如果你现在就作测试，而不是继续阅读，那么结果会更准确。
六大核心的心智要素
时间
今天的常常决定着将来的得与失。有些人十分看重当前的快乐与痛苦，对于未来则漠不关心。另外一些人则作长远打算，把将来与现在看得同等重要。如果你有个两岁的小家伙（我们俩都有——科学史上可能严重低估了将自家孩子作为测试对象的重要性），让他（她）作个：现在吃一块饼干，还是五分钟后吃两块饼干。绝大多数情况下，他（她）会前者。直到长大一些，孩子才懂得长远看问题（据我们的育儿经验，那个时间应在3~11岁之间）。
在测试你的“时间要素”的那些问题中，有些与你的健康有关；有些事情你必须持之以恒地去做，才能预防将来可能出现的疾病或伤害。你上一次看牙医是在什么时候？每周锻炼多少次？你的身高体重各是多少（通过两者可以计算出你的体重指数）？我们还研究一些不那么紧要，但却能说明问题的事项，例如你在购车时是否考虑过将其转售时的价格。
人们在“时间要素”上的差异有时非常明显。费利克斯每周到私人会所锻炼五次。他的体重指数在健康范围值的正中间，而且他今年已两次光顾牙医诊所。当然，奥斯卡的做法大相径庭，所以往往错失机会，不能以今日较小的成本换得明天更大收益。他不常去锻炼，也已经一年多没去检查牙齿了。不用说，他买车时也没考虑过车的转售价格。
冒险
通常，冒险的决定为你提供“快乐的可能性”，用于弥补你“可能的痛苦或损失”。风险要素不同于时间要素：时间要素衡量你是否愿意用今天的付出换取明天的满足，而风险要素衡量你如何评估各种决定所包含的危险和收益。例如，在病危的情况下，你会将令自己终身残疾的保守疗法，还是或治愈你或致你死的激进疗法？我们提出有关汽车、酒吧、运动、赌博、吸烟的种种问题，以衡量个体在消费方式和生活方式时对风险的接受程度。要想理解这种要素的作用，可以问问你自己，当你开车时，黄灯意味着什么：加速还是减速与车相关的其他方面同样关系到风险。你是否花钱去购买更大保修范围、服务保障计划或道路救援？过去三年中，你曾有几次交通违规？在生活方式方面，我们询问的是大家对酒吧、吸烟的态度，大家是否认为适度吸烟对自己有害、二手烟是否像媒体报道的那样危害严重。我们列出了24种高风险的运动项目（从赛车到风帆冲浪），然后统计被调查者参加过其中几种。我们列出10种不同类型的赌博（从在赌场玩纸牌到买彩票），然后统计被调查者玩过其中的几种，以及参与赌博的频率。
人们对待风险的方式多种多样，差异很大，甚至相似点颇多的两个人之间也是如此。如果你跟奥斯卡和费利克斯待上一段时间，就会发现确实如此。奥斯卡偶尔吸烟，经常开快车。他有时还喜欢脱离常规——他每个月至少参加一次赌博，而且
在过去一年里还打过曲棍球。费利克斯的风险指数要低得多。他从不吸烟，过去三年里没有交通违规记录，而且开车时专心致志：不打手机，不吃东西。他从未去过赌场，也不买彩票。他从不参与极限运动。他玩飞盘、打网球，但从未尝试过高山滑雪、摩托运动、水肺潜水和蹦极。
利他主义